毛文龙出生的时候，毛家家境已经开始败落，到后来更是穷得让毛文龙连私塾也上不起了。也正因为穷困无赖，毛文龙年轻时便离家出走浪迹江湖。其后他又到了辽东，潦倒行伍二十余年。快四十岁时，由一位浙江同乡的引荐，毛文龙终于当上一个小小的把总。其后，他那在行走江湖时所练就的本领便得以充分发挥，到袁应泰经略辽东时，他已经升到了守备、而且以守备衔当上了一名营官。
辽阳失陷，毛文龙从城中仓皇逃离，随后由另一位浙江同乡引荐给辽东巡抚王化贞，成为其标下一名练兵游击。
两个月后，也就是天启元年五月，毛文龙奉王化贞之命，率兵一百九十二人、船三艘，由三岔河南泛沿海猪岛、色利、獐子岛、长山岛、石城、鹿岛等诸岛屿，一路收降辽东逃民。
这年的七月，毛文龙到达朝鲜的弥串堡。在得知大金鸭绿江边的镇江堡守将佟养真派兵外出、城守空虚的消息之后，便与镇江中军陈良策共谋，于二十日夜半内外呼应攻占镇江，遂杀佟养真之子佟丰年及从者六十人，并生擒佟养真。毛文龙也因此役而升任副总兵。
（这就是被熊廷弼斥之为“轻举妄进不是奇功是奇祸”的所谓“镇江大捷”，熊廷弼说，三方兵力未集，而文龙发之太早，致使奴恨辽人，焚戮几尽。灰东山之心，厚南卫之毒，寒朝鲜之胆，夺西河之气，乱三方并进之本谋，误专遣联络之成算，目为奇捷乃奇祸耳。
原来，毛文龙其时只是诈称自己带了大军来攻，与陈良策约好半夜动手。然而到了半夜时，毛文龙根本就没来，骑虎难下的陈良策只好与堡内外已联络好的兵民动手，擒了佟养真，于第二天早上将其送到毛文龙军中，才知道毛文龙只有三船人马。看来，毛文龙在这次镇江之役中，只是在自己营中凶猛地等陈良策这个原本人在建州心在明的内应送“功”上门。
镇江之役进一步的发展带来了一系列严重后果：其一，辽民惨遭报复屠戮：努尔哈赤得知镇江被袭，立派皇太极和阿敏带三千兵马前来镇压，毛文龙闻风即逃，留下的堡内堡外的兵民便遭了殃；其二，毛文龙逃到朝鲜，皇太极和阿敏立即追到朝鲜，朝鲜也因此而遇“不测之祸”，城乡倍受鞑子蹂躏；其三，更严重的是，彻底打乱了熊廷弼三方布置之策：熊廷弼的战略是勿轻战示瑕，待各方布置就绪而“一举复辽”。但正当熊廷弼与所司筹议兵饷之际，毛文龙却在“朝鲜联络未成，江淮召募未旋，水兵望洋未渡，千里孤悬，鞭难及腹”的情况下，抢先袭取镇江，乱了既定复辽部署，给整个辽事带了巨大的损失）
镇江之役“大捷”，不仅王化贞喜出望外，大明朝廷上下更是欢声雷动，在礼部任职的温体仁更是以毛文龙为其浙江同乡而自豪，他甚至扬言：“文龙以二百人夺镇江，擒逆贼献之阙下，不费国家一把铁、一束草、一斗粮，立奇功，真奇侠绝伦。今有此人，奴可擒，辽可复……”
谁能料得到：当镇江之役的捷报传到明廷的时候，毛文龙已经从镇江逃到了朝鲜——原来，毛文龙攻占镇江的第六天，也就是七月二十六日，努尔哈赤即派皇太极、阿敏率兵迅速出击，兵围镇江。
毛文龙一看大势不妙，立刻就渡江逃到了镇江对岸的朝鲜地界，先是逃到义州，接着又逃往铁山、逃往宣川、逃往安州、逃往龙川、宁边……在此后一年多的时间里，毛文龙逃到哪里，皇太极和阿敏就派兵追到哪里，同时也就烧杀抢掠到哪里，搅得朝鲜城乡上下也不得安生。
朝鲜国的君臣担心长此以往必将贻祸于己，在多次请其西归广宁而不得的情况下，只好改而劝其暂到皮岛安身。
毛文龙考虑再三之后，终于痛快地答应了。
第245章 毛文龙占皮岛（二）
其实，精明的毛文龙早就打好了自己的小算盘：鞑子没有水师，而有大海阻隔的皮岛当然十分安全。鞑子如果打过鸭绿江来，我就上岛，让他追不到也打不着；鞑子退走了，我再上岸到铁山去，不是依旧有吃有喝风光无限么！再说，既然你们请我占了这座小岛，将来还能再要回去吗？
这时候，朝廷又派了闽兵三千、淮兵八千并浙兵三千一百支援毛文龙——这一万四千多援军又称南兵，他们的到来无疑大大增强了毛文龙的实力。
天启二年冬月，实力大增之后的毛文龙遂率众入据皮岛。
接着，毛文龙便召集流民、通行商贾，不久就强行收税并一步步开始了劫掠沿海百姓和客商的勾当。与此同时，又向身弥、大和、獐子以及鹿岛等岛派兵驻守，对外则一概称东江雄镇，向朝廷要饷，向朝鲜国要粮。
占据皮岛之后不久，毛文龙即被擢升为总兵。
次年初，毛文龙与部下商议：辽东要地惟金州南通旅顺口、西通广宁，此城若得，陆路可扼鞑子骑兵，水路可往登州运粮停泊。金州很快就被毛文龙部将张盘攻下，并驻守在那里——以此战告捷，朝廷又提升毛文龙为左都督，挂将军印、赐尚方剑，从此也算正式认可了他在皮岛设镇。
设在岛上的总兵府很快就扩建成了都督府，规模更大也更富丽堂皇了。
毛文龙不识字，却在他的都督府专门建了一间面积不小的书房，书房左隔壁是他的住室，右隔壁是他的餐厅。书房里除了书和字画和古董之外，在墙上还特地挂着一幅包括辽东、朝鲜在内的特大地图。地图上，以皮岛为中心的东江雄镇标得十分醒目；除此之外，镇江、金州、甜水站、董骨寨、凉马甸、牛毛寨、清河等处也都非常显眼。
这间书房是毛文龙活动的重要场所，平日里他会客在此，商议战事在此，甚至连发号施令也在此。
每当有客来皮岛，毛文龙都要在这间书房给他们讲镇江大捷和金州大捷，讲这两次大捷给他带来接连高升的官运，当然也少不了还给他们展示将军印和尚方剑。而接着，一定又要讲他为什么从军的故事。
按毛文龙自己的说法：他之所以从军，是因为一个梦的缘故——
那还是毛文龙年轻的时候，有一天他到杭州去游西湖，因为敬仰于谦这位大英雄，所以特地去了一趟于庙。
于谦也是钱塘人，忠心义烈，有功于国：正统十四年（1449年）七月，蒙古也先发兵四路攻明，英宗朱祁镇于仓促之间率五十万大军亲征，但很快就败于土木堡，朱祁镇被俘，五十万大军死伤大半。这年十月，也先挟朱祁镇兵围北京。当此危难之际，于谦忧国忘家、身系安危，率军击退也先，保卫了北京，安定了国家。这样一位为明朝立了大功的人，八年后却又被皇帝杀了。其遗骸归葬杭州西湖三台山麓，弘治年间又立庙于墓侧，与栖霞岭下的岳坟遥遥相望。
在于庙大殿里，仰望着于谦那高大的神像，年轻的毛文龙不禁浮想联翩，热血沸腾。他也想作英雄，作一个像于谦那样领兵打仗、抗击外敌的大英雄，他甚至想到了将来有一天，他自己也能在这西湖边占有一席之地，也会有人怀着崇敬的心情来瞻仰他的神象……
他虔诚地叩头、默默地祈求，祈求同乡于谦能给他一个梦。
不知不觉中他睡着了——好像看到于谦微微笑着走到他的身边，又轻轻地拍了拍他的肩膀，对他说：“你很有志气，而且才可比淮阴、义可比田横，日后必定能成大事，将来更是贵不可言哪！”
淮阴？田横？他们都是谁呀？
毛文龙逢人便问，后来在一个教私塾的先生那儿才知道：淮阴乃楚、汉相争中事汉灭楚的那个鼎鼎有名的大将军淮阴侯韩信，很有军事才干，有所谓“韩信点兵，多多益善”流传于世；田横则是秦末重建起来的齐国的一名宰相，以其贤与义而得到人们的拥戴，韩信灭齐后，田横与其徒五百人入海居岛中，田横死，五百人也同时自杀，以报答他的知遇之恩。
每次讲到这里，毛文龙都感到非常自豪。
他说，能与韩信、田横相比，他已是欣喜万分了，而“能成大事，贵不可言”这八个字更让他激动无比。于是，他决定从军；于是，他从一个小卒子干起，一步一步到把总、到千总、到守备、都司、游击；于是，由镇江、金州大捷而到副将、总兵、左都督；于是，也就有了他今天的将军印和尚方剑……
他讲得绘影绘声、真假难辩，不由人不相信他；他讲得眉飞色舞、得意非常，而众多听者也乐意为他鼓掌。
来客中拍马屁者自然大有人在：“大帅乃朝廷之柱石，大明今日所恃海外长城者，亦非大帅莫属——今后大帅更是前途无量，于谦老前辈所说贵不可言者，也当不会太远了！”
毛文龙也不客气，一副当仁不让的模样：“那是，那是。不是有十（拭）目以待的说法么？哪还要得了十目——要不了那么多，你们只须瞪大两只眼，等着瞧好吧！总会有那么一天，老子请你们来岛上吃大餐呢。”
第246章 山高皇帝远（一）
这是天启五年（1625年）初冬的一天，午饭后毛文龙抓着两个侍女在他的住室里鬼混了一个多时辰之后，这才懒洋洋地躺在书房里那把特制的躺椅里，眯着眼看着墙上那幅地图上面一处处醒目的标示，正有滋有味地一边回忆着一边品尝着过去了的那些“辉煌”……
临近黄昏时，毛文龙的眼光游移在凤凰和汤山附近，不过很快就盯在一个醒目的标示上。
他洋洋得意地看了看服侍在侧的两个侍女，好像她们两个就是今天来拜访他的客人，便拿长鞭指了指那个醒目的标示，道：“这个就是鞑子的甜水站——天启三年九月，老子派兵攻打它，斩获奴级一百三十八颗，抓到奸细四人。那仗打的呀，痛快！鞑子耳目乱于梆声，手足触于地炮，东西奔命，人马饥瘦，自相残踏而死者二万余人、马三万匹……”
他早就背熟了他呈送给朝廷的塘报，所以向人们说起来，也都跟真有那么回事似的。
他当然清楚这次甜水站之战，他派去的兵马不仅没有打胜，反倒是损失惨重大败而回。送给朝廷的塘报上所说的奴级，则是回岛路上截杀的村民——是他谎报了军功，可朝廷还是信了他的塘报，而且特地赏了他十万石粮呐。虽说也有人提出质疑，但朝中帮他毛文龙说话的也大有人在。所以他不怕，所以他越战越败，也就越败越战，而且越败越要向朝廷报大捷！
接下来，他的眼光离开甜水站，又移向东面宽甸之东的凉马甸、董骨寨和牛毛寨三处。
他用长鞭在这三处各点了两下，继续说起来：“再看看这三个地方——就在当年的闰十月，也就是打甜水站之后一个月，老子又派一万兵马去攻凉马甸，紧跟着又合兵三万攻董骨寨和牛毛寨。这一仗斩级二百三十，生擒四人，获马九十多匹。塘报送到朝廷不久，朝廷立马宣旨，赐给老子金蟒，又发帑金三万两……”
说到这里，毛文龙就会偷偷笑起来：实际上，这一仗他的兵马又是大败而回，甚至还被鞑子兵杀了包括一名游击和四名千总在内一共二百一十三人。斩级、生擒也是他们杀的难民和降人。更可笑的是，当年七月朝廷派员刚刚核实过他的兵马还不到二万，何以才只三、四个月的时间他一次出师竟会有一万人马？而合兵攻打董骨寨和牛毛寨又到了三万之多？