孙承宗的这种情绪自然也带到了酒席桌上，话是从“老”说起的——
席间，袁崇焕向孙承宗敬酒：“崇焕敬老大人一杯。”
孙承宗慢慢地举杯又慢慢地一饮而尽，言语中颇含无奈：“老了，老了，看来我真是老了……”
三年前宁远阅兵，袁崇焕也曾以“老大人”称呼孙承宗，那时候的他并不是这样反感“老”字。甚至——尽管他已经感觉到不能久任了，虽有伤感却也依然精神抖擞地鼓励自己守边复辽……
可今日老大人却似有不同，究竟是怎么一回事？袁崇焕一边想着，一边又应酬道：“老大人不老，虽说是年岁已高，可精神一点也不老。”
不料孙承宗又慢慢放下酒杯，哈哈笑起来：“元素，这可不是你的真心话。朝廷都说我老了不中用了，你还说不老？”
袁崇焕这才明白：老大人没有被朝廷起用，心中有怨，说老其实是不服老，他和自己罢职归乡之后是一样的心思。于是立刻改了话题，说起了辽东，他想老大人一听说辽东，一定高兴：那里后来的一切，包括宁远大捷和宁锦大捷，不也倾注了老大人的一番心血么？
谁知一说到辽东，孙承宗却又说出了一番新看法：“元素啊，想当年不是都在说‘兵辽，死兵；官辽，死官’吗？那时候，元素你不信，所以才有了你的监军宁前；老夫我也不信，所以才有了我的督师辽东。可此后老夫我罢职归乡，元素你也跟着罢职归乡。归乡赋闲好啊！老夫赋闲这三年，就悟出了一个道理——辽东的确就是一道鬼门关，到辽东的这些巡抚、经略或者督师，不管有才无才有德无德，也无论是赢是输是成是败，哪一个有好下场？”
袁崇焕心头突然觉得一颤：是啊，这些年去辽东的巡抚、经略和督师不少，确实没有好下场的。有的是罪有应得，有的也死的冤枉，可孙大人呢，他自己呢，不是有大功于朝廷么？到头来不也难得自保！可再往深处细想想——咳！那不是魏阉柄政么？不是阉党误国么？不是天启皇帝有点糊涂么？才弄得朝堂上下是非不分黑白颠倒么……
当袁崇焕把他所想这最后一点说出来时，想不到孙承宗连连摆手道：“非也，非也——魏忠贤固然可恶，阉党也固然可恨，先皇也固然不明事理，但这些都不是最主要的。”
袁崇焕感到很奇怪：“这些都不主要？那什么才主要？”
“势！”孙承宗很干脆地吐出了一个字。
“势？”陈子壮说势，罗浮道长说势，程本直说势，今日孙大人也说势，袁崇焕不禁又发疑问：“老大人，这‘势’为何物啊？”
“‘势’为何物？老夫一时也说不清楚，不过——”孙承宗略一思索，便道：“可以打个比方。人们不是常说气势、水势、风势、时势吗？还有势不可当、势如破竹、蓄势待发、泰山压顶之势等等。细细考究，就可以从中体味到‘势’为何物了。说到这儿，元素啊，老夫还有一个忠告——战国时韩非曾将‘势’与法、术并列为王者经世治国必谙之道，他说：‘故善任势者国安，不知因其势者国危。’其实这也是一个人的入世之道，‘善任势者’安，‘不知因其势者’危。只是许多人包括元素你和老夫我，都明知其理、却不知行。惜哉！”
“崇焕此行，其势如何？”袁崇焕心里一动，觉得老大人话里其实还有话，便又问道。
“这……”孙承宗却有些迟疑了，他知道袁崇焕也和自己一样，只知报国、不知有私；只知向前、不顾身后；罢职归乡，尚且心忧朝廷，一旦朝廷有召，岂不心飞边关？
孙承宗当然清楚，这也就是“势”，不管结果怎样，袁崇焕都势在必行——然而他也多少了解当今皇上：他的勤勉、果敢以及孤疑、暴戾的品性……也许正因如此，他昔日所特别看重袁崇焕的“知其不可而为”和“尽其在我”，如今反倒成了他所特别担心的了。
袁崇焕弄不清老大人为何迟疑，只是在心里反复想着：要说“势”，如今不正是一派大好吗？新皇登基不到三个月便果断除掉客魏，紧接着又平冤狱、起用遭阉党冤陷诸臣、遣散内丁及裁撤监军太监，三把火烧得多漂亮！当今皇上欲作中兴之君，那立志为国为民报效朝廷之我辈，此时不出山，又待何时？可是老大人却又为何这般顾虑重重迟疑再三呢？看样子也不是因为没有被朝廷起用的原因，可到底是为什么呢？他想再问，却张张嘴，终于又没有再问。
直到临别，孙承宗送袁崇焕到大门口时，紧紧握着袁崇焕的手，好半晌才又说道：“元素啊，辽东边患已久，当今皇上又平辽心切，对你必然寄以重望。然则倚之愈重、望之愈高，此势又可能于你不利……你千万千万不可小看了这‘势’的威力。箭在弦上、那弓早就拽满了，锋镝直指你的眉心，却又蓄势待发，为何？它等的是那最后的一声号令——好好想想吧，元素，号令一响，你就会感觉到‘势’是一种什么样的威力，何止是让你后背发冷啊……”
第175章 铁柱拍着胸脯站出来（一）
春上闹旱，五里铺乡亲们的麦子收成大都不好。
可是，铁柱桂花两家那十亩菜地因为打了井有水浇，所以夏菜长势不错，卖菜的收入也不错，租地借的钱早还了，麦子欠收也没有什么大不了，桂花那箱子里总算又积攒了几十两银子——不象去年卖菜卖红薯，好不容易攒了六十四两银子吧，交了“辽饷”剩下的还不够还杨老五的债，更不说还想有个压箱底的钱了——何况二十亩地的栽子红薯都已经栽上，长势也还不错，秋收之后陆续卖出去，就又有了不少的银子了。
铁柱的唢呐又吹响了，两家人都乐呵呵地舒展开了紧皱的眉头，每到吃中饭的时候，铁柱爹和桂花爹还都凑到一块端起酒盅喝上几口小酒呢。
可这好景还是不长——两位老人的小酒还没有喝上几天呢，良乡县衙收缴夏税的公文就又贴在了祠堂的大门上，里长杨老五那催缴夏税的锣声也紧随着响了起来。（明之赋税法规定：丁有役，田有租。租曰夏税，曰秋糧，夏税无过八月，秋糧无过明年二月。）
“哐——哐——哐！”
“县太爷有令——交夏税喽——限期在七月初十！”
往年夏税八月交，今年为啥要这么早？
杨老五嘴一撇，说话结巴，可答的轻巧：“往年？往年县太……太爷是谁？今年县太……太爷是谁？不是党……党老爷了吗？再说年……年号，往年是万……万历天……天启，今年不就改崇……崇祯啦？”
那今年为啥又这么多？
杨老五那口气变了：“多？多少都是县……县太爷的事，是皇……皇上的事，关你……你屁事，未必还要……要你给……给定多少不成？”
二月刚交过秋糧，五月又催逼着交“辽饷”，五里铺各家各户大都倾其所有，有的已经砸锅卖铁、卖房卖屋了呢。这夏季收成又不好，谁家还能交得起？就连铁柱桂花两家，虽说卖菜的收入还不错，可杨老五那派单上写着的税银数目也多得让他们大吃一惊——良乡县衙的新老爷党还醇，明摆着是要把老百姓们往死里逼呀！
六月底，良乡县大大小小的乡里镇里村里，到处都有手提铜锣的县衙衙役和里长、甲长，一边敲锣，一边喊叫——
“哐——哐——哐！”
“县太爷有令——交夏税喽——限期在七月初十！”
交不起？
党老爷自有办法让你交得起——封门卖屋，看你交不交？抢你家的大姑娘小媳妇，看你交不交？还不交，那就抓你上锁收监；稍有不满的，更是棍棒拷打，甚至重枷遊街示众。为此，已经送掉了十几条人命了。
听着这催人魂魄的喊声和锣声，良乡的老百姓都惶恐不安。不少人已在悄悄收拾家当，准备偷偷地远走他乡了；拖家带口一时走不了的，也都怒在心头；许多血气方刚的人，则暗暗互相鼓气，道：“操他奶奶的，抗得过去就抗，抗不过去嘛——要钱没有，要命就这一条！陕西那边，不就有人造了反么？”
七月初十是催缴夏税的最后期限。
这天上午，五里铺里长杨老五还在敲锣还在喊，和往常不同的是，他身后又跟了县衙的一名书吏和几个拿着刀的衙役。他们敲着喊着，在村子里转悠了两圈，很快就来到了住在村南头紧挨着驿道边的一家农户门前。
这家农户和杨老五还是同宗本家，户主去年因病过世，留下孤苦零丁母女二人相依为命——母亲杨张氏，姑娘杨玉环才刚刚过十七岁。
那书吏和衙役就是那个上任还只有几个月的县太爷党还醇专门派来的——还在五月间催交“辽饷”时，党还醇出巡路过五里铺，看上了这个杨姑娘。他当时没动手，是听了杨老五的姐夫给他出的鬼主意：心急吃不了热豆腐，还有夏税呐。趁收夏税的机会，再“明正言顺”地抢了人去，岂不更好？
一个衙役一脚踹开了杨玉环家的柴门，杨老五赶忙上前喊道：“杨张氏，快交夏税吧，今个可是最后一天啦！”
杨张氏这时候却不在家，她出去借银子去了。只有愁眉苦脸的杨玉环在堂屋里坐着，还有青莲和兰花两个年轻姑娘在旁边小声地劝慰——她们和玉环是好朋友、常来往，今天两个姑娘正好来玉环家串门，不巧就碰上了这件事。
第176章 铁柱拍着胸脯站出来（二）
那书吏走进院子张望了一阵，一脚把院子里的一条板凳踢零散了，这才和杨老五一道进了堂屋。
刚进屋，那书吏的两只贼眼立刻就盯上了青莲和兰花两个姑娘，心里顿时也就乐开了花：党老爷要我来抢一个杨玉环，可真是时来运转，我就这么竟然交上了桃花运啦！这不？又遇上了两个天仙般的小姑娘，一共有仨美人了，都撞到了我的手心里，岂不妙哉！既是老天所赐，哪有不收之理呢？
只听他干咳两声，捋捋他那山羊胡子，尖声问杨玉环：“杨张氏就是你娘，她不在家？咋就这么巧哇，是不是逃税去了？嗯！这可真是逃得了和尚逃不了庙啊！那你就说说吧，今个这税怎么个交法呀？”
杨玉环吓得浑身直哆嗦：“老……老爷，俺娘她……她出去想办法借……借钱去了。待……待一会儿会她回……回来，就给杨五爷送去。成么？”
杨老五撇撇嘴：“送？说……说的倒轻……轻巧？”
那书吏接道：“明说吧，老爷我今个是要拿银子回去向县太爷交差的！你家要是交不了嘛——伙计们，你们说说看，老爷我该咋办？”
几个衙役齐声道：“那就拿她娘重枷示众去！”
杨玉环看过那些戴重枷而惨死的乡民，心里骇怕，只是一个劲地摇着手说：“不……不……不……”
那书吏狞笑着：“不？不什么？不想让你娘带枷，是不是？看你这姑娘，啧、啧、啧——多孝顺哪！那好，不让你娘带枷也成，咱们就按老规矩：这税嘛，你去抵。怎么样？”