“可爹没了，妈也没了，大哥，我们没有家了……”小姑娘说着又哭起来。悲怆的哭声震颤着整个店堂，感染着在声的所有人，那老者和两个伙计都忍不住直流泪，袁崇焕、袁天赦心里也酸楚楚的，黯然神伤。

店堂里静悄悄，小姑娘抽泣着向哥哥诉说：“你走后，他们就逼爹和妈，实在无奈，爹妈只好卖了家当带着二哥和我去南京找亲戚，又听说亲戚回了云龙山。我们只好讨饭讨到这儿，总算是找到了。亲戚家待我们不错，帮我们安下了家，又给了我们两亩地，日子总算是慢慢地好起来了。可谁知到了天启四年，又变了！那是六月间，那一天天黑得就象锅底，那闪一个劲地扯，那雷一个接一个地在头顶上炸，我吓得直往妈怀里钻，那雨就象泼水一样……

“没多久就听到远处有锣声，说是黄河决堤淹了徐州城，说是大水冲我们村子来了，还在病中的爹挣扎着下了床，和二哥把两个小划子拼拢钉好，刚把妈和我安顿下，大水就冲到村里来了。先头翻滚的是一层层白沫……到处都是人哭狗叫，一会这儿墙倒了，一会那儿屋塌了……爹就扒在小划子沿上，二哥托着爹，就这样在水里漂着游着……我钻在妈怀里，只听妈说‘咋冲到河边啦？’话没说完，又一声炸雷下来，那云龙河也决了口子，就象炸雷给炸开似的。

“妈一手紧紧搂着我，一手抓着小划子横梁，大声喊爹，就在这当口，一个大浪压了来，只觉着小划子打了几个旋儿，就被浪头冲开老远老远的……妈又喊爹，喊二哥，可爹和二哥都不见了……过了好一会儿，二哥又从水里钻了出来，可再也没有看到爹的影子……也不知道又过了多久，小划子就漂到了大安桥，又漂到了石狗湖——这些都是后来听妈说的——到石狗湖时，二哥已经累得筋疲力尽，妈和我也都昏昏沉沉的。幸好有打鱼的李大伯和他的儿子救了我们……”

“后来呢？”程本直问。

第172章 三分天灾，七分人祸（三）

“李大伯救我们上岸，可妈和二哥都病倒了，二哥吐着血，妈身子烧得烫人，光说胡话。我宁在妈和二哥身边，就只知道哭。李大伯他们也是从外地逃荒去的，就住在湖边半山腰的石洞里，他们都是好人，在山上挖草药给妈和二哥治病。有十几天的时间，妈和二哥才都慢慢地好转过来。可又没有吃的，妈拉着我去讨饭，又特别怕人家那狗儿叫……”

程本直立时就想起了妈被狗咬伤的惨景，他紧紧抓着妹妹的手，泪流满面想说些什么，却又哽咽着一直说不出来。

“又过了二十多天，妈带着二哥和我又沿路讨饭回来。临走时，李大伯把他们打鱼卖的那点钱全都给了我们。可回来日子还是过不下去，我们只好到徐州城里来，妈给人洗衣裳，二哥给人挑水，后来又遇到了这位好心的彭大爷，他收留我在这间杂货铺里做活。”小姑娘说着指了指老者，接着又说：“再后来，妈和二哥又回去种那几亩地，加上彭大爷不时的资助，日子也算过得去。可去年秋旱、今年春旱，过罢年二哥和村里几个人商量好都去了山西替人帮工挖煤。家里只剩下妈一个人，这几年妈想你，也想爹，想都想出病了……病了几场，今年四月间又病了，到端午节那天……那天就再没有起来，连彭大爷捎去的粽子都没有尝一口……”说着又大哭起来。

被称为彭大爷的那位老者抹了泪，又劝慰小姑娘：“杰儿，我可怜的孩子——人死不能复生，咱不要哭了，这不是你日夜念叨的大哥回来了么？你们兄妹相聚，该高兴才是。”

程本直也抹了泪，道：“杰妹，哥都知道了——我到村子里打听，乡亲们都一一告诉了哥，哥也去了坟上祭拜了妈。又按乡亲们所指直接赶到了彭大爷这里，找到了你。别哭，好杰妹，虽说咱当涂的那个家不能回、云龙山的这个家又被大水冲了，可天下总无绝人之路啊，等你二哥回来，兄妹三人团聚了，咱们不是又有了家啦——啊，看我们兄妹只顾了说话，就忘了给你介绍啦。来，这位是袁大人，大哥就跟着袁大人办差，快来见礼；这位是袁大哥，也来见个礼。”接着又对袁崇焕和袁天赦说：“袁大人，天赦大哥，这就是舍妹程本杰，这丫头没有见过世面，大人别见怪，天赦大哥也别见怪。”

袁崇焕忙道：“不怪，不怪。我也为你们兄妹相聚高兴啊，也为小杰能遇到彭大爷这样的好心人高兴啊。”又对袁天赦说：“去置办一桌酒席，就在彭大爷这儿，今晚咱们大家聚一聚。”

袁天赦去了，袁崇焕接着又转脸对老者道：“老人家，难得遇到象你这样的好心人，我替程本直，替小杰谢谢你老人家。”

彭大爷连忙摆手：“不敢当，不敢当。穷不帮穷，还能指望谁呀？小老儿风烛残年，身边又无儿无女，这几年有杰儿相伴，也算有福了。”

袁崇焕又说：“老人家，留下来吧，我们一道想办法把你这店撑下来。程本直兄妹团聚了，愿意的话，这就要一起去京师——老人家留下来，也免得在外面饱受那颠簸之苦，好吗？”

彭大爷倒很爽快：“带走杰儿，这是当然，大人放心，这一点小老儿懂。店铺开不下去，也是世道使然，即使今日不关，终归还是要关的……”

程本直这时拉着小妹在袁崇焕面前叩头，连声道谢：“谢谢大人，谢谢……”

程本杰叩过头站在一旁，想了想，又对程本直道：“哥，我不能去京师，我要在这儿陪彭大爷。妈走前说过：‘穷人心连心，李大伯是好人，彭大爷是好人，你爹在时，不是常说受人滴水之恩也当涌泉相报么，虽说是古话，可它在理，不能忘了啊！’哥，我不去了，你跟着袁大人去办差，我就在这儿陪彭大爷，过些时还要去石狗湖看望李大伯。还有，要等二哥，要陪咱妈……”说着说着又哭起来。

程本直也止不住泪水直流：“杰妹不哭，你知恩知情知仁知义，是哥的的好妹妹。哥听你的，你就在这儿陪着彭大爷。”

程本杰一边抹泪，一边从怀中取出用小山桃核串成的一只手镯，递给程本直，道：“哥，咱爹给我这一副桃核手镯，二哥去山西时带走了一只。妹妹再把这一只送给你，哥去办差，想爹妈了，想二哥了，想妹妹了，就看看这只手镯吧……”

吃过饭，就要回驿馆了，袁崇焕对彭大爷说：“老人家留下来吧，这世道……这世道总归会好起来的。”

第173章 势安在？（一）

正值伏暑淫雨时节，三人三骑时快时缓地奔驰在北去的驿道上，看着沿途一处处破败的景象，他们的心情都很沉重。

由于跋涉过劳，袁崇焕病情加剧，然而依旧负病兼程。每到一处驿馆住下，袁天赦的第一件事就是煎药。而袁崇焕喝药后稍作休息，接着的第一件事就是与程本直商议辽东的事。

而在路途之中，他们则海阔天空地谈古论今。快要到阜城的时候，他们又一次谈到了项羽——

程本直道：“项羽无疑是一位大英雄，然而最终败落垓下自刎乌江，虽然悲凄壮烈，倒也更显其可惜之至。”

袁崇焕道：“说的是。可也是项羽自身的弱点害了他：目光短浅导致许多决策失误；自负刚愎导致许多有勇有谋人才叛离；狭隘残暴导致其人心尽失……说到底是他自己打败了自己。”

程本直道：“不错，晚生还以为，除去项羽自身的原因，还有一个‘大势’在冥冥之中起着不小的作用——说起这‘势’，还真不可小觑呢……”

袁崇焕想起陈子壮说过“势”、罗浮道长也说过“势”，遂问程本直：“势？势安在？”

程本直道：“‘势’，就在我们身边，虽然看不见摸不着，但却可以感觉到。它是一种力量，无所不摧势不可挡。就说项羽吧，他也一直为身边的‘势’所左右：因‘势’而起，因‘势’而盛，因‘势’而衰，因‘势’而亡。秦之苛政激起了百姓造反，从大泽乡陈胜揭竿为旗始，反秦浪潮遍地涌起，也终成滔天之‘势’。项羽正是在这滚滚洪流里，突起于垄亩，并以其勇猛善战而受到部众的拥戴。此后的巨鹿之战，项羽率军九战皆捷，更使其威名大振，反秦各军陆续臣伏，奉项羽为诸侯上将军，可见其‘势’盛。然则秦亡之后，他身上许多膨胀起来的弱点渐渐变成了能致其命的顽疾，其由盛而衰也必然在所难免。而其最终，也只能是王安石诗中说的‘百战疲劳壮士哀，中原一败势难回’——于四面楚歌之中，项羽焉有不败之理？在自知不能复振之后，以其不愿连累江东父老的一点良知，他又焉能不自刎乌江？”

袁崇焕没有说话，只是静静地听着，间或点点头而已，可袁天赦从他强忍疼痛的脸色里看得出：老爷的病又加重了！

三人风尘仆仆刚踏进阜城驿馆的大门，驿丞就送来了邸报。邸报刚到，上面有皇上对袁崇焕在赣州第二次辞呈的批语：

袁崇焕韬略夙娴，危疆允赖。前逆党煽虐，委曲苦

心，朕已鉴知，督师重任，着遵旨速来料理，付朕委托

至意，不得再陈。

袁崇焕当即吩咐驿丞：“马换好的，明早鸡鸣启程！”

驿丞诺诺而退，袁天赦道：“老爷，你那身体……”

袁崇焕摆摆手道：“没事，你去煎药吧。”

程本直也道：“大人，这多日子大人负病兼程。歇一天喘喘气吧——这里距京师不过五百里，几天就到，不会误事的。”

袁崇焕道：“皇上托付重任，辽东事大、边关事急，早一天到就有早一天的事办。再说，我们赶早，还能挤出一天的时间顺道去看看孙承宗孙大人，他家就在高阳，河间西北大约只有几十里的行程——自他罢职回乡赋闲，我们已将近三年没有见面了。”

孙承宗非常热情地把袁崇焕三人迎进客厅——他在督师任上时就十分看重袁崇焕，而袁崇焕也十分敬重这位既有远见又肯担当的上司——近三年没有见面了，此时重逢，自然喜出望外，都有说不尽的千言万语。

可是，袁崇焕也感觉到老上司在言谈间总流露出一丝的苦闷和些许的惆怅。

孙承宗罢归故里赋闲，虽然嘴上总在说过一种清净日子、落一个轻松自在……但在心底，总又觉得别扭不那么舒服。他还企盼着有一天能重返边关，为朝廷效力。天启六年高第经略辽东，尽撤关外守备，他气得大骂；袁崇焕血战死守先后获宁远、宁锦大捷，他又高兴若狂。新皇登基，他更是盼着念着还有被起用的那一天。去年十一月，朝廷宣布对邹元标、高攀龙等人的平反昭雪，宣布对刘一燝、韩爌等人的起复原官以及对袁崇焕的起用，他在为他们高兴的同时，也急切地期待着自己被起用的消息。

第174章 势安在？（二）

然而几个月过去了，没有消息来；直到四月，袁崇焕又升至蓟辽督师，他所期待的圣旨仍然没有来；这又是三个月过去了，他也只等来了这位曾经的干员对他的拜访……等来等去，等的是这样的结果，他能不苦闷能不惆怅么？这些天他暗地里不住唉声叹气：“老了，当今皇上嫌我老了哇……”