“客官，外面情状，老朽原也知之不多。只是老朽这外甥目不识丁，凡是外间来书，多由老朽拆读，是以知之，至于‘煨蹄侍郎’和‘王八尚书’这两个名号，还是知府大人的幕僚有一次来胡家庄，喝多了酒，说给老朽听的——说来让客官见笑了。”

正说话间，有庄丁前来，说庄主请先生到前厅议事。

黄先生这才起身，向三人拱手道：“客官请自用，老朽去去就来。”

望着老人蹒跚离去的背影，袁崇焕想，这是一个可亲可敬可爱的老人，他笃信阴界、阳界、天堂、地狱，他为外甥父子作恶且劝戒而羞愧，他为老姐姐在阴界受罪且无能为力而痛苦——“这是一个陷在贼人窝里的一个大好人，也是这世上难得的一个大好人。”他在心里说。

程本直放下筷子，走到桌几旁，随手翻看桌上的一沓书扎。这些书扎大都是商家谈生意的，也有不少官员的，内中多是特托夤缘攀附者，程本直翻到尾后一扎，却是准安知府来的：

……前所言东镇刘家一案，业由睢宁县以其受聘礼

驳回，已无碍矣。而南街店铺邓氏借贷一案，庄丁催贷

殴伤其父以致于毙命，且有见证之何春林者，矢口不改，

恐将来难以移转。前日该县曾有密函来禀，已将何氏押

候，并在旬日内将该氏鸩却，以免疑碍……

程本直将此扎递与袁崇焕，袁崇焕看罢不觉大怒：“盗贼易捕而贪官难肃，真正可恶者还是这些见钱眼开、见利忘义的贪脏枉法之徒！”

待老人回到书房时，三人已经离席，坐在一旁正在闲说话儿。

老人赶紧张罗着沏茶倒水，又唤人收拾了残席、铺床叠被。忙过之后，这才又过来敍话。

该换蜡烛了，老人又去拿了蜡烛来——换过之后才又说道：“客官，老朽适才已说过三孽，还有一孽，便是这今日落成之粮仓。刚刚唤老朽去前厅，原是本府知府大老爷、本县知县大老爷来贺喜的。唉，他们明面上说是贺喜，其实骨子里都是冲着粮仓来的！”

袁崇焕不解：“老先生，这胡家的粮仓又何以为这些大老爷们如此看重？”

老人忿忿言道：“那可都是白花花的银子啊——自打去秋旱灾之后，他们就计划在这胡家庄建新粮仓，又在城里扩建粮行、增开门面。都是由几位大老爷来此和老朽外甥谋划，由那三小子监工。这不，今日粮仓刚刚落成，今夜便有米谷运到，明日，又要转运到城里粮行卖出。他们正在商议今夜入仓和明日转运之事。知府大老爷还说，赈灾粮也就快运来了……”

袁崇焕明白了：今夜入仓之粮都由府县官仓运来，而几位大老爷，明日便从粮行堂而皇之地拿走银子了！

老人面带忧伤，继续说道：“两季欠收，今又有蝗，百姓遭殃啊。春荒时斗米才只三钱三文，入夏以后也就不断往上涨，到昨日已经是六钱五文之数了。有钱富户此时还买得起，一般人家已难以为继，但求活命也只好倾其所有。最苦者莫若穷苦百姓，家无貯粮，身无分文，能走的都离乡背井，走不动的只能饿以待毙。客官一路可曾看到这遍地新坟，那道旁饿殍，真是惨不忍睹哇！而最狠毒者，又莫若此等官府，既无顾忌之心，又无羞耻之念，一心只在难民身上发其横财，真个是天良丧尽啊！”

袁崇焕也发感慨：“官做贼，放胆盗官仓米粮，自是贪性难除。老先生，我之此说对么？”

老人感慨万千，愤然言道：“客官说得好！昨之为官，害民已甚，今之为贼，更以其胆色为虎为狼。廷堂之上有如此之官，山野林下有如此之贼，危哉也夫！官贼一体，贪盗并起，为害之烈，更甚于飞蝗百倍矣。”

夜深人静，只能听到庄院里不时响起的巡夜梆声，只能听到来来去去的车轮滚动声和人们轻声细气的吆喝声。

袁崇焕躺在床上，微闭双眼，却还在想着与老人的谈话，还在想着这些天看到的和听到的一切。那些遮天蔽日的飞蝗，那些为非作歹的强贼，那些肆虐一方的贪官和污吏……都一齐涌上他的脑际：大明时至今日，竟是“遍地新坟，道旁饿殍”，竟是“官贼一体，贪盗并起，为害之烈，更甚于飞蝗百倍”……

朦胧之中，他似乎也听到了大明开国皇帝那威严却又无奈的叫骂声：“狗娘养的——误我大明者，汝等不肖子孙也！”

第170章 三分天灾，七分人祸（一）

到了徐州，袁崇焕他们住进了彭城驿。这驿馆就在徐州城东的黄河西岸，离程本直远房亲戚的家云龙山不远。

徐州古名彭城，曾经有过一段令世人侧目而视的历史。

秦末，项羽随叔父项梁起义，项梁死后，项羽代领其军。在与秦军交锋的关键之战——巨鹿之战中，项羽破釜沉舟，率楚军长驱直入，九战皆捷，大破秦军，从而威震楚国、名闻诸侯。灭秦后，项羽自立为西楚霸王，“王九郡，都彭城”。其后，又有楚汉之争，项羽与刘邦会战彭城，又大败之。然而此后，项羽逐渐由强变弱，在垓下战中，陷于四面楚歌，而最终自刎乌江。

项羽的故事，程本直自小便听过——他的一个远房亲戚有女嫁给南京一位富商的儿子，那富商的家就在徐州云龙山，亲戚之女常回当涂，也常给他讲项羽的故事，他也由此知道了项羽——他佩服这个以拔山之力、盖世之气，突起于垄亩之中，而终于之宰割天下、分封王侯，虽死亦不失为大英雄的西楚霸王。长大后他还读了不少题咏项羽的许多诗文，特别是杜牧的题乌江亭：“胜败兵家不可期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”以及李清照的乌江：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”他更是赞叹不绝，吟诵不止。

袁崇焕当然也熟悉项羽的故事，也崇敬这位叱咤风云的大英雄。才进彭城驿门，他就看到了正德年间历官南京户部郎中、镇江知府的福建莆田人廖梯题在驿壁上的诗：“满天风雨暗彭城，此地英雄几战争。戏马台荒空有迹，拔山人去竟留名。鹿归赤帝夸先得，騅向乌江渡不成。千古兴亡都梦幻，江山依旧独峥嵘。”这戏马台引起了袁崇焕的兴趣，他反复看了几遍诗，这才回转身对程本直说道：“程秀才，天色尚早，你快到云龙山找亲戚去吧，见了爹娘，就回来知会一声，我也去看望老人家——我和天赦先到城里看看，这就回驿馆等你，等你的好消息。有空的话，我们再去一趟戏马台。”

程本直骑马走了，袁崇焕和袁天赦也往城里而去。

二人从徐州东门入城，来到东街，眼前也是一片破败景象：街道两旁冷冷清清，大都关门闭户，只空挂着许多店铺招牌，几家酒店那高悬着的酒旗也都在风中无力地飘摆，间或有几家开门的店铺，也是门前冷落，生意无多。

袁崇焕信步走着，心中顿时生出几分的悲凉。

在一家开着门的布店前，他看着柜台后面坐的小伙计守着空荡荡的店铺，一副愁眉不展的样子，不禁也起了怜惜之意。

他踱进店门，小伙计立时笑容满面地问道：“客官好，您要些什么？”

“先看看。”袁崇焕答而又问：“这一向生意可好？”

“好什么呀！昨日一整天，只有卖了二尺鞋面布。今日还没有开张呐。”

“你家掌柜呢？”

“掌柜一大早就被税课司的官差唤了去，说是还要加税钱什么的。唉，这店怕也要关了。掌柜的生意做不成，我这当伙计的也就没得饭碗了。”小伙计唉声叹气地说。

转到南街，也是一样的冷清——有几家店铺正在收拾行装，看样子也要关门远出。在一个门面挺大的杂货铺里，一位老者正在吆喝两个伙计清点货架上货物，一位十五六岁的小姑娘带着孝也在一忙碌着。

袁崇焕上前问道：“老人家，这也出远门吗？”

“生意做不下去，只好关门了。”老人一面答应，一面唤过小姑娘端来茶水招待二位客人，接着又道：“这不，又有几家要走了。生意人任是谁都不想这样啊，更不要说故土难离了。”

“也是这蝗虫招惹的？”袁崇焕问。

“不尽然哪，这灾是灾、祸是祸——”老人叹了口气道，“客官有所不知，单单遭灾，尚且不至于此。你看我们这条南街，不说茶楼、酒肆、客栈、当铺、钱庄、粮行、缎店、布店，就说这十六家杂货铺吧，天启四年六月黄河决魁山堤，大水冲进了城，那平地水深都一丈三尺多。可灾后不久，也大都照常开业了。去秋今春遭旱，生意清淡，这杂货铺也只关了三家。再看看这一个多月的时间，一下子就关了七家，算来算去也只剩下五、六家了。”

“老人家，这竟为何事？”

“税呀！”

“税？税怎么啦？”

第171章 三分天灾，七分人祸（二）

“这税已经压得商户们喘不气啦——商贾纳税，自古有之，我等亦安分守己之人，岂有不知？记得老人们说，洪武时商税三十而取一。而后虽时有所增，商户们倒也交得起。到万历二十七年，税增至十取其一，那时我经营这个铺子已有多年，虽有积蓄却也难以为之。更不要说税外有税，例外有例，中官来索，税吏又夺，借买办孝顺之种种名目，朘削之甚，难以言说，总之至商户不破产不罢休。

“光宗立，始减免，天启初，商人才得以喘息。这几年，复又苛矣——税吏如狼似虎，明拿暗要，巧取豪夺，孝顺之名目较万历时更繁更杂更多，一些商户已经难以为继了。今年三月，税课司公告说朝廷有令：商税复依万历二十七年之例，量征十一，又使不少店铺关门。而今日早上，税课司又唤诸商户，说要加征今后三年的税银。自古以来，哪有这种寅吃卯粮的事哟！”

袁崇焕不禁愣住了：在此多事之秋、多灾之年，朝廷竟如此多事、地方竟如此行之。又何以安天下何以利万民呢……

那老者继续说道：“客官你看，这条街上，今日又有几家要关门了——昔日车来船往、客商云集的繁华徐州，茶楼、酒肆、客栈、当铺、钱庄、粮行、缎店、布店、杂货铺子等等，一家连着一家，一户挨着一户，煞是热闹。可如今也象是过了蚂蚱一般，所剩无几啦！”

袁崇焕默然，但在心底自问：“市肆何以萧条如此？”

他又在心底自答：“是三分天灾，七分人祸！”

一阵马蹄声由远而近，在店铺门前停下，正要离开的袁崇焕和袁天赦还来不及细看，只听到小姑娘牵肠挂肚似的一声呼叫：“大——哥——”抬头看时，却见穿着孝衣的程本直急急跳下马来，泪流满面地直奔店堂里来。那小姑娘也踉踉跄跄直扑过去，倒在程本直的怀里，放声大哭起来。

好一阵子，小姑娘才止住哭声，抽泣着抬起头，一边抹泪一边端详着程本直，怯生生地问：“大哥，真的是你么？”

程本直轻轻地抚摸着小姑娘的头，道：“杰妹，是我，大哥回来了。”说着，眼泪禁不住也刷刷地流了下来。