桂花的父亲、灵芝的父亲、铁牛铁柱的父亲都是远近闻名种庄稼的好把式，又是换过帖的好兄弟。在铁牛铁柱十二岁生日那天，灵芝的父亲、桂花的父亲带着贺礼来到把兄弟家，老哥仨一起喝酒，喝着喝着就在酒桌上给铁牛和灵芝、铁柱和桂花定下了这门娃娃亲。

秋收秋种忙过之后，说话间十月十八就到了。

当花轿把灵芝、桂花两个新人抬进杨家大门的时候，在噼噼啪啪的鞭炮声里，老杨头喜笑颜开地说：“双喜临门，咱老杨家的好日子跟着要来啦！”

可是，铁牛铁柱成亲刚刚到第三天，就出事了。

这一天是新媳妇回门的日子，铁牛与灵芝和铁柱与桂花两对新人拜别爹娘、公婆，高高兴兴出了门。

铁牛和灵芝一边走一边说一边笑，眼看就快要到陈家庄北的一处三岔路口了，碰巧就遇到了和铁牛同在一起练武的几个师兄弟。

师兄弟们这个向铁牛道喜、那个向他祝贺，而望着慢慢走去的灵芝的背影，他们又是一会儿品头、一会儿论足，嘻嘻哈哈说个不停。铁牛呢，一边应酬着师兄弟们，一边又忍不住频频回头望着渐渐远去的灵芝……

突然，他发现三岔路口那儿停了一辆张篷大马车，从车上跳下来的四个壮汉，正簇拥着一个身穿锦衣的汉子向刚刚走近了马车的灵芝迎去。紧接着，他便看到那锦衣汉子伸开了双臂拦在了灵芝的前面，而在眨眼之间，他又听到了灵芝的一声惊叫：“铁牛救我！”接下来，他就看到锦衣汉子身后窜出的两个壮汉架起灵芝将她强行拖到了马车上。马车立刻往东边的一条岔路飞奔而去，车上不断传出来灵芝的哭喊声。

“灵芝！灵芝——”铁牛一边高声喊叫着，一边就追了过去。

“铁牛！铁牛——”师兄弟们随即也跟着追了过去。

第142章 铁牛铁柱家出事了（二）

铁牛他们追到三岔路口时，路边一位老者指着那辆大马车对他们说：“这是大周营周扒皮家的车，穿锦衣的就是周扒皮的儿子周鹏举，人们都叫他小霸王。这小王八羔子跟他老子一样坏透顶了，整日里东游西逛专干这欺男霸女的勾当。小伙子们，往前百步的那块小麦地里，有条小路直通大周营，你们快去，赶在这小王八羔子前头截住他，救下那姑娘！晚一步就要坏大事了——”

铁牛边往前跑边道：“谢谢老伯！”

老者又嘱咐道：“记住，小伙子们，赶到大周营西边的那座石桥就成，千万莫要进村——那周扒皮为人歹毒，杀人连眼也不眨；他家的家丁如狼似虎，一个个心狠手辣……”

铁牛回头高声道：“知道了，老伯——谢谢，谢谢了！”

果然，铁牛和他的师兄弟们在大周营西边的石桥守候不久，就等到了小霸王周鹏举的张篷马车。

铁牛飞身上了马车，一把从车夫手里夺过马缰绳，又一脚将他踢下车，接着猛一勒缰绳，就把马车横在了石桥上。师兄弟们抢步上车，没出几招便制服了那四个壮汉。

小霸王周鹏举呢，这时正紧紧扼住灵芝的脖子，眼露凶光恶狠狠地威胁铁牛他们道：“快滚下去，不然——我就掐死她！”

灵芝的脸已经被憋得腊黄，原先嘴里一直在喊在骂，现在想喊想骂也喊不出声骂不声了；原先两腿还一直在乱踢乱蹬，现在却连挣扎的力气也没有了。

铁牛瞄了一眼脚下横放着的一把砍刀，悄悄用脚尖勾住了刀把，又抬手指着周鹏举，骂道：“小子，放开手！不放，老子就要了你的狗命！”

小霸王“嘿，嘿”冷笑两声：“我怕你呀？告诉你：我小霸王从来没怕过谁，也从来说一不二——听着：我数三下，只数三下！数到三，你们再不滚蛋？就来给她收尸吧！一，——；二，——”

说时迟、那时快，小霸王的“三”字还没有来得及说出口，只见铁牛脚尖猛地向上一挑，接着伸手就接住了飞起的刀，紧随其后一步向前，朝着小霸王就是狠命地一劈——姓周的这个王八羔子一惊，立时就松了手，抱着脑袋哆哆嗦嗦喊了一句“我的妈呀！”就滚下了马车！

铁牛追下车，刚要举刀结果小霸王的狗命，闻讯赶来的十多个周家的打手便将他和他几个师兄弟围了起来。混战中铁牛接连打倒了六七人，又一脚踢断了小霸王的命根。师兄弟们也不示弱，噼噼啪啪只一阵工夫，也把其余那些打手一个个打趴在了地上……

铁牛抱着奄奄一息的灵芝回到了家。

可怜的灵芝终于没有挺过这一天——黄昏时分，满脸泪水的她就躺在铁牛的怀里永远离开了这个人世。

第二天，铁牛去了良乡县衙告状，要为妻子灵芝讨一个公道。谁知道周扒皮父子恶人先告状而且和县太爷早就串通好了。

公道没讨回，铁牛自己却被县太爷关进了大牢。有传言说，县衙还要判铁牛十五年的监禁呐。

在铁柱和几个师兄弟的帮助下，铁牛冬月底就成功越狱远走他乡了。

腊月十五，铁牛悄悄带信告诉铁柱说他从军去了石门寨——全家人这才有了笑脸。刚过罢新年的破五，铁牛他又托人给家里捎来了十几两碎银子，说他又随军开到了前屯——爹娘立刻在院子里摆了香案，焚香上供祷告道：“老天爷保佑！铁牛儿走得越远越好，越远越好……”

第143章 当今皇上说要仁心爱民（一）

“改元了，换代了，咱老百姓的日子该要好过了。”在良乡城郊五里铺，杨铁柱逢人便讲：“紫禁城里先前那个不干正事的皇帝死毬了，新皇上刚登基，就杀了那个没有*的鬼东西，又杀了那个老企婆、杀了那个姓崔的大贪官。紫禁城那块巴掌大的天亮了，北京城的天也亮了。咱们良乡的天哪，不会有多久也就要亮了，老百姓总该有出头之日了。”

铁柱说的不错——良乡县老舔魏忠贤屁股的那个知县老爷很快就被逮了，新来的知县老爷叫党还醇，到任当天就在士绅欢迎他的宴席上讲：“皇上说啦，要仁心爱民，体恤下情。本官呢，也一定廉洁奉公、为民做主，做一个上为皇上分忧、下让百姓称道的好父母官……”

皇上和县官老爷都说要爱民，老百姓还能有什么不满意的？新年到了，那就乐呵呵地先过个热闹年吧。果然，良乡今年的大年就闹腾得十分热火：挂红灯、放烟火、踩高跷、扭秧歌、跑旱船、唱大戏、舞龙灯、耍狮子……从大年初一开始，从城里到乡村到处都锣鼓喧天，鞭炮声不断。

铁牛铁柱都是吹唢呐的一把好手——不要说五里铺，就是在良乡县城里，只要他们的唢呐声一响，男女老少立刻就围了一大圈。收摊子的时候，兄弟俩面前的那个破布兜里，自然也有了不少的铜钱，摇一摇就叮当作响呢。

今年这么热闹，虽然铁牛不在家，可乡亲们说不是还有铁柱在吗？再说，新年佳节哪能少了唢呐呢？爹娘也说，过大年了，咱宁可把苦嚥在自个肚子里，也不能扫乡亲们的兴。铁柱一声不吭拿起他那把唢呐就出了门——唢呐声又在五里铺响起来了，在良乡县城响起来了。

良乡的这个新年哪，加上铁柱的唢呐声，那就更热闹了。

可是，谁也没有想到，这新年的热闹日子没过几天，老天爷不声也不响地就变了脸。初九那天，天突然变得阴沉沉的；入夜，更是狂风大作飞沙走石。初十大清早，裹着尘土黄沙的雪花就飘飘洒洒地落下来，还不到两个时辰的功夫，良乡城里乡里就给涂成了一个大花脸：黄一片，灰一片，黑一片；沙一滩，水一滩，泥一滩……要咋难看就咋难看。十一开始，又下起了雨夹雪；在此后三天时间里，这让人生厌的雨雪时大时小一直就没有再停过。城里的大街小巷、乡里的房前屋后，到处都是一滩一滩的沙浆泥泞。店铺很少开门，人们也很少出行。鞭炮声、锣鼓声听不到了，各式各样的欢庆场面看不见了，人们所期待的那种浓郁的迎春气氛自然而然也全都没有了。

到了元宵节，雨雪倒是都停了，可漫天的阴云却仍然聚之不散。午正时分，只见一道闪光骤然间在良乡的上空划过，紧接着就是一声炸雷鸣响，顿时令人毛骨悚然，不寒而栗……

“正月打雷坟成堆——”无论城乡，老百姓们的心头无不郁结忧虑，“老天爷这样不高兴，今年怕又是一个大灾年，阎王爷那里，又要添人进口啦！”

“铁柱哥，十五那雷打得多瘆人。老人们都说，又要有大灾啦，咱们咋办？”在铁柱家新挖的红薯窖里，才过门不久的小媳妇桂花问丈夫铁柱。

“唉——老天爷硬是要跟咱过不去，那咱还能咋办！”铁柱刚好装满了一筐红薯，一边提着往外搬一边笑着说：“地里要是不长庄稼不长红薯不长菜，良乡那官仓也不让咱扛包不让咱运粮，真没活路了，我就去煤窑给人挖煤去，凭这一身力气，一天总还能挣它几个子儿吧。要不，就摆个摊儿吹唢呐，多少不也挣几个？咱两家的粗茶淡饭，将就着也能对付得过去。你说是不是？”

“挖煤？你不要命啦！吹唢呐？没事玩玩也行，可要是当戏唱去摆地摊儿，不成了逃荒要饭的啦，也不成！”这些年，村子里有不少出去要饭的，也有出去挖煤的。可是要饭的餐风露宿连自个都顾不了，还能顾家？挖煤的那就更惨，出了事有几个能活着回来？桂花心里实在是害怕！

第144章 当今皇上说要仁心爱民（二）

“桂花，我这说笑话呢，你也当了真？”铁柱放下手里的筐，笑了起来，“放心吧，咱两家那五亩地，旱涝保收，这你也知道。租的那些地呢，大不了今年多花些力气，打它一眼井，再多开几道沟，旱涝也都不怕了。我跟你说，这几年种红薯虽说经验不多，可也摸出了点门道：这红薯哇，它怕涝不怕旱，坡地是最适合不过了，不管是芽子红薯，还是栽子红薯（芽子红薯即春天里用越冬的红薯摆在堆满了肥土牛粪的池子里让其发芽，然后把芽子栽到地里，这种红薯淀粉多、水分少、不耐存放；栽子红薯即割罢麦后，用芽子红薯蔓剪成一截截插到地里结的红薯，这样的红薯甜分大、耐存放、放在地窖里可以越冬），只要栽种时浇足了水，长秧时有几场透墒雨，长红薯时旱些日子，到收的时候，那可是产量又高又好吃哩！再加上去年那位过路的客官指点我们挖了地窖，再多的红薯也能保存长久——你瞧，咱现在不就卖了大价钱了！所以呢，我还想跟两家老人商量商量再租点地，明年咱再多种点红薯多种点菜！桂花，你放心，今后的日子一定会好起来的。”

铁柱说的那五亩地，自家有三亩、桂花家二亩，地挨地连成了一片，的确是村子里最好的地。两家又合租了大户人家十五亩坡地，因为良乡种红薯也只是四五年的时间，再加上城里人都爱吃，收入比种庄稼要高些，所以除了那五亩地种菜，又有五亩坡地种庄稼，其余十来亩都种了红薯，虽说这两年老天总是不下及时雨，可两家的生活倒也过得去。