陈伯之让褚緭以萧宝夤的口气写了一封信，然后陈伯之拿着伪书在众人面前晃悠，胡说：“建安王殿下已率江北义勇十万，兵临建康，萧衍马上就要完蛋了。我受明皇帝（萧鸾）大恩，决定帮助建安王匡服大齐社稷。”陈伯之杀了一只鸡，兄弟们兴奋的喝着鸡血，结成犯罪团伙。
既然陈伯之敬酒不吃吃罚酒，那萧衍就不客气了。领军将军王茂奉朝旨，改授江州刺史，率军西讨反贼陈伯之。之前陈伯之造反时，豫章（今江西南昌）太守郑伯伦、临川（今江西南城南）内史拒绝跟着陈伯之趟浑水。陈伯之打算在王茂来之前就拿掉豫章、临川，扩大自己的战略回旋空间，再和王茂决战。
陈伯之的作战意图是正确的，但郑伯伦根本就不是一块好啃的饼，陈伯之的江州兵被郑伯伦套牢在豫章城下，牛不起来了。这时王茂已经杀到了豫章，官军里外夹击，将做白日梦的陈伯之打成了光棍。
输了就输了，赌场上没有常胜将军，狗头大军师褚緭早就给陈伯之想好了退路，反梁不成，席卷奔魏，不失做河南公。陈伯之不在乎给谁装孙子，有口饭吃就成，陈伯之和众篾片抄小路摸着黑抱头鼠窜，跌跌撞撞的逃到了北魏。在此之前，陈伯之通知在建康的儿子们提前北窜，一家人在鲜卑人的码头上团聚。鲜卑人没亏待陈伯之，授平南将军、曲江县侯。
打跑了不要脸的陈伯之，萧衍下一个目标是益州的刘季连。萧衍对刘季连不太放心，另任邓元起为新除益州刺史，接替刘季连。刘季连很听话，准备和邓元起办理交接手续，但事情却偏偏坏在了新任益州典签朱道琛的手上，平白惹出一场大乱。
朱道琛曾经在刘季连手下当差，犯了事被除名，随后朱道琛成了邓元起手下的典签。朱道琛打听到刘季连和邓元起有过节，大喜，在邓元起面前使坏招，说人心难测，将军不要轻动，不如让小人先去趟趟路。邓元起也信不过刘季连，就让朱道琛探路，万一有变，也有个替死鬼。
朱道琛举着一根鸡毛当令箭，大摇大摆的进了成都，四处发飚搂银子。朱道琛在各州郡衙门中横冲直撞，发现有玉器宝贝，伸手就抢。有谁不服的，朱道琛就威胁人家：“你们马上就要完蛋了，还在乎这些玩意？”
蜀中人士果然被朱道琛给吓着了，纷纷劝刘季连快想办法自保，否则弟兄们都得跟着老大吃刀头面。刘季连也有这个意思，何况现在他手上握有十万蜀兵，加上蜀中天险连障，不如和萧衍拼一下，万一冲不出去，还可以做刘备第二，在蜀中称王。
刘季连召集弟兄们，诈称齐宣德太后王宝明的敕令，扯旗造了反。刘季连还缺个祭旗的物什，就拿朱道琛开刀，一刀砍了。邓元起正等着朱道琛回话呢，突然得到刘季连造反的消息，那还了得，立刻提兵南下。
刘季连在益州折腾了五年，早就民怨沸腾了，官军一到，百姓纷纷投附，表示愿意帮助官军平叛。邓元起算起是并不是萧衍的嫡系，如果想继续往上爬，必须干几票大买卖，一切要靠成绩说话。
邓元起派部将王元宗打前锋，王元宗也争气，在新巴郡（今四川青川西）大败益州悍将李奉伯，李奉伯抱头逃回成都，随后官军南进西平。蜀军也不是吃闲饭的，刘季连的弟兄齐晚盛在斛石大破官军鲁方达部，死了一千号人马。
邓元起急了，将辎重军粮留在郫县，亲率主力部队冲到了离成都二十里外的蒋桥，逼近成都。刘季连有些军事头脑，他见邓元起要玩横的，奸笑一声，派李奉伯和齐晚盛两位好汉抄小路偷袭郫县，将官军的辎重一把火烧了个精光。
按刘季连的设想，现在邓元起进不得，退不得，刘季连好不得意。不过刘季连还是低估了邓元起，你玩“釜底抽薪”，那我就玩“擒贼先擒王”，看谁狠得过谁。邓元起带着红着眼的弟兄们离开郫县，直接扑到了成都城下，将成都围了个水泄不通。
邓元起这招实在太狠了，成都没有多少粮食，很快刘季连就没饭吃了，只能喝粥充饥，最倒霉的还是百姓，“内外苦饥，人多相食。”官军一直围到天监二年（公元503年）的正月，成都城中饿殍满街，刘季连实在撑不下去了。
就在刘季连饿的满眼冒金星的时候，皇帝萧衍派人来成都，劝刘季连早点投降。刘季连现在除了投降没有其他路可走，只好光着膀子出城向邓元起投降请罪。邓元起还不错，善待刘季连。刘季连羞红了脸：“早知道是这个结局，我当初为什么还要造反，我纯粹是没事找抽型的。”
随后刘季连就被人押到了建康问罪，在入宫的时候，刘季连一步三叩头，爬到了萧衍的脚下，摇尾乞怜。这时候面子已经不重要了，只求皇帝陛下能饶他一条性命。
萧衍也够损的，狠狠的挖苦刘季连：“真为刘卿可惜啊，刘备没做成，倒成了公孙述第二，知道这是为什么吗？因为卿身边没有诸葛亮！”说完，萧衍仰天大笑。不过萧衍为人还算宽厚，饶了刘季连，只是废为庶人，踢到府里养鸟去了。
第七章 朝阳初升
----横空出世的大梁帝国
四 萧衍和元恪的第一次交手
做皇帝其实是件苦差事，太平盛世时还好说，“有事奏来，无事退朝。”皇帝没事做，捉鱼玩鸟，好不快活。但在乱世中做皇帝，那也是提着脑袋搏富贵的营生，一旦砸了买卖，人头就要落地。
比如萧衍，他从萧宝卷手上接过来的，实际上是一个支离破碎的帝国，内部民生凋敝，军阀叛乱如家常便饭。外部强敌压境，前几年北魏趁着齐朝内乱，刮去了齐朝不少地皮，鲜卑铁骑越过淮河，兵锋直抵长江防线，形势很不乐观。
萧衍原来想养兵蓄锐，等条件成熟了再俟机和鲜卑人决战。但鲜卑人却不愿意给萧衍这样的机会，他们从萧宝卷手上抢走一块蛋糕，还想从萧衍手上抢走另外一块蛋糕。北魏大举攻梁是蓄谋已久的，但真正点燃魏梁之间首战大战导火索的，却是前齐鄱阳王萧宝夤。
萧宝夤自从侥幸从萧衍的刀口下逃生，复仇的火焰一直在他胸中燃烧。
魏景明三年（公元502年）四月，萧宝夤被护送到洛阳，见到了魏主元恪。为了能请动魏军南下，萧宝夤跪在雄伟的皇城殿外，任由滂沱大雨淋身，头重重的叩在地上，泪流满面的哀求英明神武的大魏皇帝陛下出兵替齐复仇。在暴雨的狂嚣声中，萧宝夤哭声凄厉，听着让人揪心。
十九岁的元恪坐在殿上，面无表情的看着远处跪着的和他同龄的萧宝夤，他们都是帝子龙种，萧宝夤也差点做上齐朝皇帝。而现在，他们却面对面，一个坐着，一个跪着，元恪在想什么？不得而知。
当时元恪还没有做好南下的准备，一直没有答应萧宝夤，到了年底，陈伯之逃到了北魏，也劝元恪南下消灭萧衍。元恪觉得机会来了，正始景明四年（梁天监二年，公元503年）的二月，元恪召集文武大会，商议伐梁大计，并封萧宝夤为齐王，让萧宝夤扮演几十年宋王刘昶的角色。
六月，魏扬州刺史元澄上表朝廷，说萧衍准备决巢湖之水，淹灌淮南，请陛下当即立断，出兵讨梁。元恪当然同意，下诏发冀、定、瀛、相、并、济六州锐兵二万，八月前赶到寿阳，并淮南兵三万，由元澄指挥作战。萧宝夤和陈伯之也并受元澄节度。
十月，魏扬州刺史元澄下令，以子峴戍主党法宗、建武将军傅竖眼、统军王神念三路军为前锋，厉兵南下，高祖珍本部三千人为机动部队，元澄率主力魏军大举南下。
这次魏军来的特别突然迅猛，梁军根本抵挡不住，打阵地战，南朝军队很难抵抗北朝的铁骑悍兵。不久后，关要、颖川、大岘、白塔、牵城、清溪、焦城、睢陵诸要塞相继沦陷，梁军惨败，北徐州刺史司马明素被擒，北徐州长史潘伯邻战死，江北大震。
魏军得势不饶人，党法宗和傅竖眼率两万悍卒杀到了阜陵（今安徽全椒境内），只要拿下阜陵，魏军就能隔着浩翰长江向萧衍致以最温馨的问候。人都有做梦的权利，但梦总会醒的，魏军在阜陵见识到了南朝军人的强硬。