萧宝卷虽然要比萧昭业荒谬可笑，但资质上远不如堂侄，萧昭业练得一手好书法，而萧宝卷却贪玩不肯学习。他经常带着一帮小厮，通宵达旦的在宫里掀墙挖洞，萧宝卷在做什么？捉老鼠取乐，来填补他空虚的精神世界。
儿子顽皮捣蛋，萧鸾也没什么办法，干脆听之任之，由他闹去。萧鸾已经把那根权力魔杖上的刺都拔掉了，儿子不傻不呆，完全可以安安稳稳的传承他的荣耀。
萧鸾死后，遗体停放在太极殿，按照礼法，萧宝卷应该哭丧，可萧宝卷对哭没兴趣，他还想怎么玩呢。有人劝他哭，萧宝卷就胡乱找借口，说嗓子疼，哭不出来。萧昭业平时被管的严，巴不得老爹早点翘了，高兴还来不及呢。
萧宝卷可能是被人逼急了，只好装模装样的干嚎几声。正哭着，太中大夫羊阐前来哭丧，羊大人跪在地上对着萧鸾的遗体号啕痛哭，帽子不小心掉在地上，露出了光秃秃的脑袋。萧宝卷看到羊阐的这副尊容，也不哭了，开怀大笑：“谁把这头秃鹙放到宫里来的？哈哈～～”
官场上许多人都知道小主子的德性，几乎就是萧昭业的翻版，但没人在乎萧宝卷是疯是狂，有他们的银子赚就行。其实萧鸾已经为儿子打开了局面，萧宝卷顺利了接过了那根权力的魔仗。
新皇帝上任也有三把火，萧宝卷继位之初，曾下诏“访搜贫屈”，安抚贫苦百姓，一副悲天悯人的模样。不过这些都是小火，萧宝卷觉得不过瘾，又点了一把大火，烧向了已经身患重病的北魏皇帝元宏。
在当年九月，元宏听说萧鸾病死了，装过一回好人，打着“礼不伐丧”的旗号率军北撤。实际上他就算是继续打，未必能占到多少便宜，干脆卖给齐朝一个人情。而且自己身体也不太好，不如回去养病。
元宏搂了钱就想跑？也要问问萧宝卷答不答应：吃我的雍州五郡，都得给爷们吐出来！
齐永元元年（公元499年）正月，萧宝卷下诏北伐，太尉陈显达、平北将军崔慧景率军四万攻魏，意图收复雍州五郡。陈显达的第一个目标是马圈城（今河南镇平南），马圈城是南阳的西大门，拿下马圈，收复南阳指日可待。
坐镇魏荆州（今河南鲁山）的魏前将军元英听说齐军又来了，立刻率军南下驰援马圈城。元英有些轻视陈显达，七十岁的老棺材瓤子，还能干什么。一交手才知道，姜还是老的辣！
陈显达一边围住马圈城狂攻猛打，一边收拾元英。元英屡战屡败，三拳两脚就被打翻在地，好不狼狈。援兵被歼，这下可苦了马圈城中的魏军。粮食没了，虽然城中有大批丝绸，但那不能吃啊。只能忍着恶心吃死人的肉，树皮也啃光了。
为了能活命，二月二十七日，被围四十多天的马圈魏军强行突围北逃。大部队虽然跑了，但仍被齐军干掉了一千多人。齐军兴高采烈的入城，开始坐地分赃，弟兄们都吃了个满嘴流油。陈显达开始发飚，随后让军主庄丘黑（庄丘是复姓）收复了南乡郡。
魏军在雍州的惨败让元宏非常震怒，一方面元英不争气，另一方面他好容易吃进肚的雍州五郡，岂肯轻易再吐出来！陈显达既然来了，那爷爷只好舍命奉陪到底。
齐永元元年（魏太和二十三年，公元499年）三月初四日，元宏抱病从洛阳出发，率十万精锐骑兵去和陈显达玩命。骑兵的行军速度就是快，魏军三天后抵达梁县（今河南临汝西郊），但这时元宏病情严重恶化，形势不容乐观。
元宏为了防止自己万一有意外，军中无主，特命彭城王元勰全权打理军中事务。但前线战事紧急，元宏不放心元勰，咬着牙继续南下，准备会会陈显达。
陈显达这时将部队扎在了鹰子山（今河南淅川县老城镇北），元宏生怕这老家伙溜了，派广阳王元嘉率军悄悄潜至均口（今湖北均县，汉江和丹江的汇合处），截住陈显达的退路。
准备的差不多了，元宏下令向鹰子山发动总攻，齐军士气不如魏军高昂，一战大败。陈显达害怕了，自己困守孤山，万一要被元宏下锅煮了饺子，那老命就没了。
手下弟兄们也不想打了，干脆逃吧。当天夜里，崔恭祖和胡松等人找来一个大布袋子，请年迈的陈太尉钻进去，挑了几个精壮的汉子，挑着陈太尉，踉踉跄跄的朝山下逃窜。元宏可不想放过这条大鱼，发兵追杀过来，虎趟羊群，杀了一个痛快，齐军仅战死的就有三万余人。
因为崔恭祖等人都不是当地人，天黑摸不着路，扛着陈太尉没头苍蝇似的疯跑。幸亏军中有个叫冯道根（后来梁朝名将）的军客，他是广平酂县人，熟悉当地形势，由冯道根打头，众人狼狈逃窜，才勉强保住了性命。另一路的平北将军崔慧景正在攻打顺阳，听说陈太尉逃了，那还打个屁，夹着尾巴也溜了。
以上就是萧宝卷皇帝生涯中第一次外战的成绩，成绩单上醒目的画了大大的红叉，不及格！
不过对萧宝卷来说，还有一个好消息，在兵败后不久，齐永元元年（魏太和二十三年，公元499年）四月初一日，北魏皇帝元宏在返回洛阳的途中病逝于谷塘原，只有三十三岁。十七岁的皇太子元恪继位，他给父亲上的谥号是孝文皇帝，庙号高祖，这是彭城王元勰建议定下的名号。
元宏是个非常有趣的皇帝，他的去世，几乎让南北朝的娱乐程度直降好几个等级，南北朝的灿烂星空突然暗淡了下来。元宏虽然英年早逝，但他的汉化改革大业，足以让他彪炳千古，挤身第一流皇帝的行列。
元宏被葬在了长陵，地宫的大门缓缓关闭。苍天大地，草长莺飞，春雨冬雪，元宏在地下是否会感到寂寞？
第六章 平庸的盛世
--萧齐政权兴衰始末
下部（萧昭业～萧宝融）
十九各怀心事
元宏病逝后，北魏的权力架构开始了新一轮的洗牌，需要一段缓冲的时间，暂时不会再对齐朝发动战争，萧宝卷也不想打了，他手上那摊子鸡毛蒜皮的破事还没扯干净呢。
明帝萧鸾在临死前，让尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、扬州刺史萧遥光、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄六人身受顾命，是齐朝决策集团的核心，号称六贵。
在这六人中，真正拿主意的是江祏和江祀，因为萧鸾最信得过他们。二江得了志，目中无人，不仅瞧不起徐孝嗣等人，连萧宝卷也没少吃两位表叔的夹板气，萧宝卷非常的恼火。
萧宝卷信任的制局监茹法珍和梅虫儿想捞点外快，也被江祏断了财路，恨透了江祏，没少在萧宝卷面前说江祏的坏话。江祏可真有本事，他不但对此满不在乎，他还想做一场更大的买卖：废掉萧宝卷，拥立江夏王萧宝玄。
江祏来找卫尉刘暄商量这事，没想到刘暄和萧宝玄平时有过节，不想立萧宝玄，劝江祏不如改立建安王萧宝夤。江祏一时没拿定主意，又颠巴巴的跑到始安王萧遥光府上，请王爷给指点明路。
萧遥光更有意思，立什么狗屁萧宝夤，不如立自己做皇帝了，他是太祖高皇帝萧道成的侄孙，正牌宗室王爷。不过萧遥光没摸透江祏的底细，没直说，拐弯抹角的给江祏上眼药。
在官场上吃饭的哪个也不是傻子，江祏自然听得出来萧遥光的话外音。立萧遥光？他还真没过，考虑一下吧。江祀也劝哥哥拥立萧遥光，萧宝夤还不如萧遥光明事呢。
江祏觉得真要立萧遥光，未必不是一个好选择，但没等江祏下决心呢，刘暄却突然窜了出来，坚决反对萧遥光。原因很简单，因为萧宝夤是他的亲外甥，如果要立了不相干的萧遥光，自己就失了皇帝母舅这个特殊的身份，自然不愿意。
还有萧坦之，他对萧遥光似乎也不太感冒，江祏找他的时候，萧坦之说了一句很有道理的话：“当初明帝废立，天下人大不服气，现在如果再干这种事，恐怕人心散乱，到时可不好收场。”
几个人为了私利互相嚼狗毛，汪汪乱叫，江祏的头都大了，一时也没了主意。江祏真够坏的，自己没决定拥立谁呢，就和江祀一起去见尚书吏部郎谢朓，告诉谢朓他们已经同意立始安王萧遥光了，来问问小谢的意见，实际上是想把祸水泼到谢朓身上。