就在萧鸾胡思乱想的时候，王敬则已经率甲兵上万渡过浙江（今富春江）北上，要和萧鸾决一死战。王敬则的第一个目标是吴郡，平东将军张瓌守土有责，派甲兵三千驻守松江口。没想到这帮兵爷都是饭桶，一听南岸王敬则部队的鼓声，以为敌人杀了过来，一哄而散了。
张瓌比这帮兵爷还有本事，一见事情不妙，守土有责？守个屁，保命要紧。张瓌也不顾身份，抱头逃出官府，窜到民间避难去了。看来齐朝在东南地区没少刮油水，老百姓怨气沸腾，王敬则人马一到，老百姓就跟着王敬则造反，“担篙荷锸，随之者十馀万众。”震动东南。
这支兵民合一的部队继续北上，很快就杀到了曲陵（今江苏丹阳）。曲陵是埋葬萧赜的地方，也许是王敬则触景生情，在武进陵口，王敬则坐着小轿从景安陵前号啕痛哭，唏嘘而过。当然这也可能是王敬则拉拢人心的政治手段，这么做，他替高武子孙报仇的理由就能站住脚。
萧鸾不敢大意，派前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军胡松等人在曲阿东南的长冈埭构筑防线，千万不能放王敬则过来。王敬则不说废话，围着左兴盛和刘山阳的寨子就是狂攻猛打，不信打不出个子丑寅卯来。
左兴盛被王敬则打急了，派人站在高处使劲刺激王敬则：“王太尉的儿子们都死绝了，你现在还瞎忙活什么！”这话确实够狠，但事情已经到了这一步，王敬则根本没有退路，继续狂扁官军。
官军有些撑不住了，想撤，但漫天遍野全是王敬则的人马，根本突围不出去。倒是龙骧将军胡松聪明，他带着骑兵抄到王敬则的背后，因为王敬则的队伍多是手无寸铁的百姓，哪经得起骑兵的摧残？全都被打跑了，叛军大乱。
第六章 平庸的盛世
--萧齐政权兴衰始末
下部（萧昭业～萧宝融）
十七 萧鸾的末日
下
在混战中，王敬则也被挤下了马，他想再爬上马继续作战，却被眼尖的后军将军崔恭祖发现了。崔恭祖是崔慧景的同族，自然也是个油光水滑的主儿，崔将军一个箭步窜到王敬则身边，一枪将七十多岁的王敬则刺到在地。
不过没等崔恭祖上前捡猎物呢，突然窜出了左兴盛的军容袁文旷，袁文旷大笑着砍下王敬则的人头，今天该着袁老爷发财，崔恭祖直叫晦气。
王敬则就这么失败了，如风而来，如风而去，到地下见萧赜去了。但王敬则的造反却让建康城中鸡飞狗跳，这里的萧鸾已经病的不行了，皇太子萧宝卷没了主心骨，吓的魂飞魄散。萧宝卷派人爬到高处向东南观望，发现征虏亭起大火，以为王敬则杀了过来，当时收拾细软，甩掉老爹要逃。
好在王敬则雷声大雨点小，建康城安然无恙，萧鸾长出了一口气。下面要做的就是论功行赏，四位将军各封四百户县男。但关于首功的问题，崔恭祖和袁文旷在萧鸾面前当场吵了起来。
袁文旷说王敬则的人头是他砍下的，当然是首功。崔恭祖不服：“臣冒着危险刺倒老贼，这才便宜了袁文旷。没有臣的助攻，袁某也不可能在门前捡漏。”
萧鸾病病怏怏的，哪有心情听他们满嘴嚼狗毛，指责左兴盛：“你怎么能让袁文旷和崔恭祖争功掐架？传出去不怕外人笑话！”，右仆射江袥也反对把首功给袁文旷，没少在旁边叽叽喳喳。萧鸾爱惜崔恭祖是员猛将，加上清河崔氏也是天下豪门，好歹给点面子，议崔恭祖为首功，袁文旷封二百户了事。
受到封赏的还有那个大义灭亲的谢朓，萧鸾改任谢朓为尚书吏部郎，谢朓心中觉得挺对不住老丈人的，推辞不受，他也怕惹人非议。即便如此，谢朓的老婆王王夫人还是没打算放过这个没心肝的，身怀利刃，准备杀掉丈夫，为父亲报仇，谢朓吓的不敢回家。侍中沈昭略引用《诗经.思齐》的名句：“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”挖苦谢朓，谢朓怕老婆的事情一时传为官场笑柄。
按照制度，那些跟着王敬则造反的老百姓都要论罪处死，但这事牵扯面太大了，弄不好会再度激起民变。晋陵太守王瞻也上疏劝萧鸾不要再轻易开杀戒，萧鸾也同意了，“所全活以万数”，并专门特赦了东南七郡，稳定人心。
这时的萧鸾已经病的不行了，几次昏死过去。萧鸾知道自己大限到了，为了儿子萧宝卷能顺利即位，他写了一道遗诏，进徐孝嗣开府仪同、进沈文季为左仆射、进江袥为右仆射、江祀为侍中，刘暄任卫尉，太尉陈显达主管军务，并与萧遥光、萧坦之、刘悛、萧惠休、崔慧景等人共辅国政，幼子孤弱，诸卿勉力云云。
齐永泰元年（公元498年七月三十日，同年四年改建武五年为永泰元年），四十二岁的萧鸾在正福殿寿终正寝，在位只有四年。死前，萧鸾拉着皇太子萧宝卷的手，他要儿子牢记郁林王萧昭业的历史教训，好好做皇帝，“作事不可在人后！”
南朝二十四个皇帝中，虽然性格不同，但还没有哪一个像萧鸾这样，冰冷的不可接近。他经常面无表情的坐着，没有人知道他的心中是喜是怒，是哀是乐。刘备也是这样，“喜怒不形于色”，但刘备比萧鸾可爱多了，也更像是活生生的人，而不是一台冰冷的机器。
萧鸾不相信任何人，包括他自己。每次出门的时候，他都要找巫婆占卜，不吉利的日子他绝不出宫门半步。甚至出行的时候，他要说往南走，那就一定朝西边去，如果说往东走，一定朝北边去。他怕有人知道他的出行路线暗算他，他干的坏事太多了，心虚。
当然皇帝是一个特殊的职业，在这个位置上的人，不要求你人品有多好，只要求你能不能牢牢控制住权力。苻坚人品几乎完美，但下场又如何？萧鸾对权力的贪欲大的惊人，事必躬亲，哪怕是地方上鸡毛蒜皮的小事，也必须经过他同意。
萧鸾还是个“特务皇帝”，掌权之后，他纂养了大批间谍，遍布于大街小巷，严密监控群臣王公，谁谁什么时候吃饭睡觉，拉屎放屁，萧鸾都了如指掌。
像萧鸾这样冰冷严酷的皇帝，往往在小节上都惊人的节俭，比如永乐、雍正。萧鸾很会过日子，有次御膳官呈进一个大馒头，萧鸾吃不了，就切成四块，留作晚上充饥。还有就是洗澡用的皂荚，每次洗澡后剩下的皂荚水萧鸾也舍不得倒掉，让太监们盛起来，下次再用。
萧鸾人生最大的污点就是屠杀了高、武子孙，而萧道成和萧赜父子向来对萧鸾宠爱有加，萧鸾这么做，忘恩负义的骂名肯定是跑不了的。不过从另一个角度来看，萧鸾虽然杀人如麻，但他基本不杀百姓，在他统治期间，南朝没有发生大规模的动荡，在对北魏的战争中也是互有胜负，毁灭南朝的是他新任雍州刺史萧衍。
萧鸾当初诛杀武帝子孙时，萧衍没少在其中煽风点火，萧鸾倚为忠臣。没想到仅仅三年后，萧鸾的子孙，除了一个北逃的萧宝寅，一个残废的萧宝义，其余存活的几个儿子多死于萧衍的刀下。
历史总是这么荒唐的轮回，但这一切萧鸾已经不知道了。
萧鸾驾崩后，皇太子萧宝卷在王公大臣们的拥护下，在父亲灵前称帝，改明年为永元元年。随后将大行皇帝遗柩奉葬兴安陵，谥为明皇帝，庙号高宗。
历史进入了一个更为荒唐、荒谬、荒诞的时代，十六岁的萧宝卷，是这场历史闹剧的第一男主角，第一男配角是萧衍，另有若干跑龙套的群众演员。
第六章 平庸的盛世
--萧齐政权兴衰始末
下部（萧昭业～萧宝融）
十八 萧宝卷闪亮登场
南齐共有七个皇帝（包括萧昭文和萧宝融两个傀儡），虽然萧道成、萧赜、萧鸾都雄武强悍，但他们留给历史的深刻记忆并不多。
要想在历史上留名，要么非常英明，要么非常荒唐，夹在中间的只能是半红不黑，前者如李世民，后者如朱厚照。具体到南齐，要玩荒唐的，萧昭业算一个，但他只是垫场的，真正的搞笑明星，是下面出场的萧宝卷。
萧宝卷生于齐永明元年（公元483年），他虽然是萧鸾次子，但却是嫡出，加上老大萧宝义有残疾，所以萧鸾就选择他做皇位继承人。