刘昶已经在鲜卑人的胯下奴颜卑膝了二十多年，这种难言的屈辱让刘昶的心在滴血，他忍辱负重，只求鲜卑人能帮他推翻萧家王朝，重新在江东树起大宋的旗帜。
拓跋宏看透了刘昶的心思，为了刺激刘昶为他卖命，故意当着刘昶的面大谈萧道成自篡宋弑主的丑事。刘昶果然中了招，伏阙大哭：“臣故国沦丧，萧贼作逆于天下，人神皆愤。臣请陛下怜江东百姓深陷水火，发天兵诛逆凶，并雪臣不世之耻。”
拓跋宏要的就是这个效果，抿嘴偷着乐，当然表面上要装出一副同情的样子，拓跋宏指天划地的陪着刘昶哭了一通。随后，拓跋宏下诏，在与齐朝接壤的淮河防区大量筹备人吃的粮食，马吃的草料，准备拿萧赜开刀。
对岸的萧赜也得到了魏军在边境线上的动向，他也没闲着，他知道拓跋宏不是那么容易对付的。萧赜调右卫将军崔惠景为豫州刺史，前往寿阳指挥调度，防止拓跋宏南下捣乱。同时，萧赜大发扬州和南徐州的民丁，招募精锐，准备和拓跋宏奉陪到底。
为了表示自己的北伐决心，萧赜命画师毛惠秀画《汉武北伐图》，自比汉武大帝。中书郎王融热衷名利，他自然不想放过拍皇帝马屁的机会，就《汉武北伐图》大发议论，给萧赜阴风点火，老男人萧赜被小男人王融撩拨的丨春丨心荡漾。
刘昶枕戈待旦，萧赜磨拳擦掌，王融上窜下跳，都想在历史上写下浓墨重彩的一笔。可惜，他们都被拓跋宏给骗了。拓跋宏不想南征吗？当然想，但现在的拓跋宏最想做的事情，是迁都！对，迁都洛阳，让鲜卑人全面融入先进的汉文化，这是他进行汉化改革的最关键一步。
但迁都的涉及面太广，遭到了大多数人的反对，所以拓跋宏就小小的利用了一下萧赜，打着南伐齐朝的旗号，实现自己的迁都大计！现在拓跋宏觉得迁都时机还没到，暂时按兵不动，齐魏边境虽然战争气氛浓厚，但毕竟还没打起来。
萧赜并不知道自己被拓跋宏玩弄于股掌之间，他还在准备着和拓跋宏的这场战争。他一直在等拓跋宏动手，然后和无耻的拓跋宏拼个渔死网破。不过萧赜等来的不是魏军大举南下的紧急军情，而是雍州刺史王奂擅杀宁蛮府长史刘兴祖的消息，萧赜异常的吃惊。
这场雍州事变的起因是雍州刺史王奂派遣军主朱公恩征伐蛮族，结果兵败，宁蛮府长史刘兴祖（与宋元嘉时青州刺史刘兴祖当不是同一人）准备将这事上报朝廷，结果就惹翻了王奂。
如果讨蛮失利让皇帝知道了，估计王奂没好果子吃，加上王奂和刘兴祖向来不和，王奂情急之下，将刘兴祖下了狱。刘兴祖有的是办法，他在狱中将自己的冤案用针画在漆盘上，通过狱吏传给了家里，然后通过关系送到了皇帝的案子上。
第六章 平庸的盛世
--萧齐政权兴衰始末
上部（萧道成～萧赜）
二十五萧赜的最后一战
下
虽然与刘兴祖的自辩书同时到来的还有王奂的所谓刘兴祖罪状，王奂诽谤刘兴祖“扇动荒蛮”。但萧赜凭自己对二人的了解，觉得王奂栽脏的可能性更大一些。萧赜信不过王奂，因为王奂还有一个最让萧赜忌讳的身份：刘宋的外戚！
王奂的亲姑妈是宋明帝刘彧的皇后王贞凤，而且王奂的族弟前宋湘州刺史王蕴曾经跟着沈攸之造萧道成的反，事败被杀。齐朝刚成立的时候，萧赜就怀疑王奂有异志，要不是王晏叩头死请，愿意以自己的父母做人质，保王奂无二心，王奂没机会活下来。
萧赜一直怀疑王奂在这件事上做了手脚，但他需要了解更多的真实情况，萧赜派人去襄阳，让王奂把刘兴祖交出来，由皇帝亲自审问。朝廷使节是二月十九日到的襄阳要人，王奂推托不给，到了二月二十一日，朝廷使节终于见到了刘兴祖，不过却是一具冰冷的尸体。
刘兴祖怎么死的？王奂回答的非常轻松：“刘大人一时想不开，找根绳子上吊死了。”
萧赜听说王奂居然敢擅杀朝廷命官，暴怒异常，他早就想除掉王奂，一直没有下手的机会。现在来了，萧赜就不会错过。萧赜先指示御史中丞孔稚珪上疏，暴王奂之罪，然后开动军事机器，展开对王奂的铲除行动。
陛下有旨：中书舍人吕文显、直阁将军曹道刚率精锐禁军五百人西上襄阳，捕拿逆臣王奂，为了确保一战成功，同时镇西司马（南史作梁州刺史）曹虎从江陵率兵北上襄阳。
朝廷军马很快就杀到了襄阳城下，王奂的女婿、雍州长史殷睿劝岳父不要轻易服软，不如拿下吕文显和曹道刚，和朝廷讨价还价。王奂也是这个意思，他让“素凶险”的儿子王彪率一千多雍州兵杀出城外，和官军大打出手。这场小规模的战役很快就有了结果：雍州兵大败，王彪光着屁股逃回了城里。
王奂主政雍州，很不得人心，人多不服。不仅雍州土人对王奂公然对抗朝廷表示了不满，起兵攻城，雍州的官员们也都不想陪着王奂送死，你惹出来的事端，凭什么让我们背黑锅。
雍州司马黄瑶起和宁蛮长史裴叔业联手，出兵直捣雍州衙门，虽然人数不多，但足够对付王奂的。黄、裴所部顺风顺水的就闯进了后堂，王奂真有本事，听说裴叔业来追命了，不慌不忙，来到后堂拜起了佛祖。
王奂刚拜完佛，义军就闯了进来，二话不说，揪住王奂，以及王奂的儿子王彪、王爽、王弼、女婿殷睿，一人一刀，送上西天请佛祖超度。不久，萧赜下令，将留在建康的王奂两个儿子太孙中庶子王融（与中书郎王融不是一个人）、司徒从事中郎王琛斩于市中。
王融和王琛命中该绝，而王奂另外两个留在京师的儿子王肃和王秉却非常幸运，居然从萧赜的刀口下逃了生，窜到北魏避难。王肃深熟典章制度，他的到来让拓跋宏异常的兴奋，正愁缺少熟悉汉制的人才，萧赜就给他送来了一个，老萧头真是可爱。
王肃侥幸逃了生，来到邺城见到了拓跋宏，号啕痛哭，自比诸葛亮的王肃跪在拓跋宏脚下，乞求神武英明的大皇帝出兵为他报仇雪恨。南伐本就是拓跋宏剧本中的一个重要戏份，王肃不来，拓跋宏也要南伐。当然，拓跋宏所谓的南伐不过是掩人耳目，但这场戏总是要演的。
拓跋宏到底出兵了，皇三弟、河南王拓跋干任车骑大将军，总督关右诸军事，以司空穆亮、散骑常侍卢渊、河东公薛胤为副，发鲜卑雄兵七万，准备西出子午谷，在关中地区踩踩萧赜的尾巴。
其实拓跋宏心里明镜似的，萧赜既不是刘禅，也不是孙皓，他自己也不是司马炎。他与其说出兵讨伐萧赜，不如说是强拉着萧赜，配合他演戏的。他希望萧赜能够做一片完美的绿叶，拓跋宏相信萧赜能做到，也愿意这么做。
让拓跋小朋友没想到的是，萧赜没有机会再给他做绿叶了，他的这位萧家老叔，大限已经到了。
第六章 平庸的盛世
--萧齐政权兴衰始末
上部（萧道成～萧赜）
二十六 逝去的永明时代
上
永明十一年（公元493年）的五月，萧赜病倒了，卧床不起。
萧赜得了什么病，史无明载，但即使没病，过度的劳累也能人击倒。周世宗柴荣三十九岁英年早逝，就是生生被累跨的，何况萧赜是个年近六旬的老人。
汉末三国，五十三岁的魏公曹操征乌丸南归，作《步出夏门行.龟虽寿》，曾经感慨人生：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已！”二百九十多年后，五十四岁的萧赜同样不服老，他需要用实际行动来向世人证明：他还年轻，他还是这万里锦绣河山的主人。
萧赜决定搬到延昌殿去小住，他让内侍抬过小轿，自己冠冕堂皇的横卧在乘舆上。萧赜毕竟做了十一年的皇帝，气质雄毅刚厉，不怒自威，他对自己充满信心。
当内侍小心翼翼的抬着乘舆上延昌殿的台阶时，萧赜突然一阵头晕眼花，他仿佛看到巍峨的延昌殿左右晃动，而且发出凄厉的鸣叫，萧赜用力的摇摇头，他不相信这是真的，这绝对不是真的。