齐建元四年（公元482年）三月初六日，萧道成病危，倔强的老萧终于知道自己不可能迈个这个坎了，也认命了。在生命的最后一刻，萧道成急召司徒褚渊、左仆射王俭等人入宫接受顾命。该来的都来了，萧道成有气无力的望着这些年跟着自己闯荡江湖的弟兄们，老泪纵横。
萧道成叹了一口气，让左右将他拟定的遗诏拿过来，交给褚渊和王俭。这道诏书是这样写的：“吾本布衣素族，念不到此，因藉时来，遂隆大业。风道沾被，升平可期。遘疾弥留，至于大渐。公等奉太子如事吾，柔远能迩，缉和内外，当令太子敦穆亲戚，委任贤才，崇尚节俭，弘宣简惠，则天下之理尽矣。死生有命，夫复何言！”
萧道成为人还是很有自知之明的，他知道自己的天下说难听些就是偷来的，这点他并不否认，王夫之也说过：“齐无寸功于天下，乘昏虐而窃其国、弑其君、尽灭其族，神人之所不容。”萧道成还算是个明白人，不象后世有些帝王，明明是欺人寡母孤儿偷来的江山，却死不承认，坚称自己是天命授受，和萧道成相比，气度未免小了些。
萧道成在临死前还没忘记他最亲爱的小兄弟荀伯玉，从萧道成的安排上来看，荀伯玉才是真正的托孤大臣，褚渊和王俭不过是两个跑龙套的绿叶。萧道成指着荀伯玉，吃力的告诉旁边脸色已经发青的萧赜：“荀伯玉对我忠贞不二，等我故后，你要善待他，不要听外头那些人胡说八道。如果你要觉得有什么不妥，可以让他去东宫侍侯白泽（萧长懋的小字），或者去南兖州做刺史，这你总没话说了吧？”
萧赜知道父亲看穿了他的心思，脸色白白与红红，别是东风情味，别提多难看了。萧赜虽然侥幸保住了太子的位置，但萧道成这个安排，显然对是萧赜的不信任。萧赜知道现在还不是他发作的时候，等老爹死了再说，他知道他该怎么做的。
身后事能料理的都料理完了，萧道成也放心了，他知道，自己该上路了。齐建元四年（公元482年）三月初八日，萧道成病逝于建康临光殿，时年五十六岁。同日，皇太子萧赜在王公亲贵的簇拥下，面容哀戚的在大行皇帝灵前即皇帝位，援照惯例，大赦天下，并改明年为永明元年。
一个月后，四月初六日，萧赜给自己的老爹上了一个美谥：高皇帝，庙号太祖。虽然古代谥法里并没有“高”这个谥，但从刘邦以来，“高”字是皇帝谥号中规格最高的。不过在宋朝之前，开国皇帝多数谥为高祖武皇帝，南朝四代，除了萧道成是“太祖高皇帝”，其他三个全是“高祖武皇帝”。宋朝之后，开国皇帝无一例外的谥为太祖，通常都是“太祖高皇帝”。萧赜真的很有历史超前眼光，实在让人佩服的不得了。
不过无论萧赜如何折腾，躺在棺材里的萧道成是管不着了，能做的他都做的，子孙后代如何，全看他们自己的造化了。四月二十二日，萧赜奉着父亲的遗体葬在了兰陵（今江苏丹阳）郡望的泰安陵，随着墓穴石门的缓缓关闭，萧道成的时代结束了。
萧道成在《南齐书》得到的评价非常高，《南齐书》的作者萧子显是萧道成的嫡孙（萧嶷的第八子），对祖父肉麻的吹捧自然是难免的，不过从萧道成的一生事迹来看，萧子显的评价大抵上还是公允的。
要论个人魅力，萧道成没有刘裕的雄、萧衍的雅，甚至不如陈霸先的狠，可以说是南朝四个开国皇帝中魅力值最少的。当然，魅力是一方面，论能力，萧道成不比任何开国皇帝差，大浪淘沙，剩下的都是金子，萧道成和沈攸之、刘秉这些破铜烂铁相比，就是一铊大金子。
南朝自刘骏开始，陷入了历史的低潮期，内乱汹然，北方又有鲜卑魏趁乱骚扰，形势日益窘迫。刘子业、刘彧、刘昱这几位又没有危机意识，花天酒地，无恶不作，显然不具备带领江东汉人复兴的能力。
王夫之对这帮昏君极为失望，不承认他们是真龙天子，讽刺他们是“扬州刺史”，他们的宰相大臣都是胥吏。虽然王夫之从道德角度否定了萧道成的开国之路，但并没有否定萧道成称帝后对江东的贡献，事实上，如果让刘彧这些人继续胡搞，江东弄不好就要沦陷于鲜卑人之手。
所以不管南朝由谁接手，只要能在鲜卑人强大的军事压力下保存下来并渐渐恢复，都是对历史做出非常伟大的贡献。萧道成保住了江东汉文明，仅凭这一点，王夫之就有足够的理由赞美萧道成，就如同他后来以同样的理由赞美陈霸先一样。
第六章 平庸的盛世
---萧齐政权兴衰始末
上部（萧道成～萧赜）
十二 新旧交替的时代
萧道成已经成为了历史，而他的继承人萧赜，正在创造着历史。
萧赜登基后，除了将老爹下葬，还大设宴席，招待老爹手下的那帮弟兄们，大鱼大肉的好招待，不怕撑着他们。这帮人给多少肉，他们一口都能吞下去，脸不红心不跳，心理素质好着呢。
萧赜陛下有旨：晋褚渊为录尚书事，是实际上的真宰相，王俭晋侍中尚书令，王奂晋尚书左仆射，二皇弟萧嶷也捞到了一顶太尉的大帽子，美滋滋的戴在了头上，好不威风。
以上安排有些是萧道成死前就内定的，但萧赜也不全是按老爹遗诏办事，如萧道成本来是让王敬则任丹阳尹的，萧赜却把丹阳尹的位子留给了李安民。当然这并不能说明王敬则在萧赜心中的地位不如李安民，这不过是普通的人事调动而已。至于萧赜的两个仇家垣崇祖和荀伯玉，萧赜现在还没打算动他们，他刚即位，需要一个缓冲的时间，等自己喘过气了，再腾出手来收拾他们。
萧赜安抚好了外人，开始招呼本家的入席吃肉，萧赜的原配穆夫人早在两年前就去世了，没当上皇后。萧赜和穆氏的感情很好，所以萧赜即位后，立刻追封穆氏为皇后，而且终萧赜一生，不再立皇后，虽然他喜欢的女人还有许多，但都不能改变萧赜对穆夫人的感情。
穆夫人给萧赜生了两个儿子，大儿子南郡王萧长懋和二儿子闻喜公萧子良，肥水不流外人田，自家人应该吃最肥的那块肉。萧长懋被册为皇太子，萧子良封竟陵王，其他十几个儿子照例封王，萧赜的长孙萧昭业也跟着上位，接替父亲萧长懋做了南郡王。
齐朝的政治格局并没有发生什么显著的变化，只是具体的演员换了而已，萧赜接替萧道成坐庄，萧长懋接替萧赜的位置，萧子良则有意无意的接替了萧嶷的位置。从性格上来说，萧长懋象极了父亲，雄悍，善于心计，而萧子显简直就是萧嶷的盗版，性格温和圆润，爱好文学，都深得父亲的宠爱。好在萧嶷和萧子显都没有什么野心，安心做自己的闲散风流王爷，所以这个时期的萧齐皇族内部还是比较团结的，没有发生手足残杀的惨剧。
萧赜摆平了内部错综复杂的人事关系，吃肉喝汤，一个都不能少，萧赜可以安安心心的享福了。不过萧赜想安生吃饭，有人却闲不住，抠出一陀鼻屎甩到了萧赜的盘子里，差点没把萧赜给恶心死。这位牛哄八叉的大爷是谁？吏部尚书江谧。
江谧这个人有点小才，史称“才长刀笔，所在事办。”但江谧最大的毛病是过于自负，属于眼睛长在脑门上的主儿。江谧能狂妄到什么程度？前不久萧道成临终的时候，因为没有遗诏让江谧顾命，江谧就恨透了萧道成。萧道成眼瞅着快要西去了，有诏召江谧入宫见皇帝最后一面，没想到江谧却来了大爷脾气，装病不去。老棺材瓤子，让你不给我面子，去死吧你。
不知道是因为对自己的老爹不敬，还是萧赜并不喜欢江谧，萧赜即位后，一直没有升江谧的官，原地踏步。江谧还眼巴巴的等着入阁拜相呢，一看萧赜和他的死鬼老爹是一个德性，江谧就恼了，把对萧道成的怒气全都撒到了萧赜的头上。江谧开动他的宣传机器，其实就是他一个人摇着大舌头，到处说萧赜的坏话。
如果江谧只是放些不咸不谈的酸屁，不触犯萧赜的忌讳，萧赜没来由和江谧这号登鼻子上脸的二百五较劲。萧赜给足了江谧面子，可江谧真有本事，萧赜哪地方疼，江谧就专往哪地方戳。