宋泰始七年（公元471年）二月二十六日，刘彧带着刘休祐等人到到岩山射猎。兄弟们这一天玩的非常痛快，刘彧对刘休祐也关心有加。在傍晚时分，大队人马准备回城，刘彧看到不远处有一只野鸡在沉思，刘彧指着这只思考的野鸡告诉刘休祐：“十三弟，你去把这只鸡给做了，回去咱们兄弟下酒。”
刘休祐应了一声，拍马就去追赶野鸡，刘彧一挥手，宁朔将军寿寂之等人纵马跟着刘休祐的后面。寿寂之追上了刘休祐，趁左右无人之际，暗示同伙下手。狗腿子们仗着人多，几脚就被把刘休祐踹下了马，扑上去就是一顿暴打，二十七岁的刘休祐一命呜呼。刘彧对刘休祐之死的定义是“暴薨”，自然少不了场面上的文章，厚葬之。
搞掉了刘休祐，刘彧把魔爪伸向了建安王刘休仁。凭良心来说，刘彧最信重的就是十二弟，感情也最深，多少腥风血雨都经历过了，但正因为如此，刘休仁比刘休祐更该死。
五月初一日，刘彧把刘休仁召到尚书省，说暂时有事脱不开身，明天一早再见他。当天夜里，刘彧就派人带着毒药请十二弟上路。刘休仁没想到刘彧居然会这么待他，气的大骂刘彧：“老十一，你这个没良心的，当初你做猪的时候，是谁在刘子业的刀下救的你！孝武屠兄害弟，最终子孙尽被屠夷！似你今日所为，你的子孙将来也定不得好死！”声音凄厉惨细，在冥茫的夜色里格外刺耳。刘休仁仰天长叹数声，饮药而死，时三十九岁。
刘休仁是宋朝的二掌柜，在朝野威望是很高的。刘彧担心刘休仁的死会造成朝野动荡，就写了一道诏书，把自己和刘休仁的关系和为什么要杀刘休仁的原因和盘托出，然后抄成几十份，分头送给朝中和地方大员。
看得出刘彧在写这道给刘休仁定性的诏书时很动情，后来刘彧还哭了刘休仁好几回。从感情上来说，刘彧和刘休仁的私交最好，他这么做也是迫不得已，说白了就是怕刘休仁将来夺了他儿子的位。道理大家都明白，谁也没多说什么，权力是皇帝的私产，换谁当皇帝，都会为子孙着想，拔掉权力魔杖上的刺，人同此心而已。
本年七月初七日，刘彧的十九弟、巴陵王刘休若又死在了哥哥的手里，同样是被毒死的。刘休若见几个哥哥相继做鬼，极为恐惧，但刘休若却从来没有和十一哥翻脸的意思，中兵参军王敬先劝刘休若在荆州扯旗造反，被刘休若杀了，然后进京见哥哥。即使这样，刘彧还是没有放过他，因为刘休若“能谐缉物情”，将来刘昱制不了他。
至此，宋文帝刘义隆十九个儿子，到现在只剩下三个了，除了老九刘昶叛逃北魏，也只有老十一刘彧和老十八刘休范相依为命了。刘彧之所以没杀刘休范，因为刘彧知道这个弟弟根本就是个草包饭桶，半点本事没有，留下来也不会对将来刘昱产生什么威胁。
表面上刘彧达到了为刘昱清除障碍的目的，实际上他不过是在做“为渊驱鱼，为丛驱雀”的蠢事。正如沈约所评：“太宗（刘彧）因易隙之情，据已行之典，翦落洪枝，不得顾虑。既而本根无庇，幼主孤立，神器以势弱倾移。”后来废宋建齐的萧道成在临死前也承认，如果不是刘宋皇族骨肉残杀，他本来没有机会做皇帝。“物必自腐，而后虫生”，说的就是这个道理。
其实刘彧也曾严重怀疑过时任南兖州刺史的萧道成，因为民间传言萧道成有天子相，你一个外人都有天子相，我们刘家以后算干什么的？刘彧为了试探萧道成的底线，派吴喜执银壶酒去广陵请萧卿尝尝鲜。
刘彧差点就套出了萧道成的底细，萧道成以为是毒酒，果然想逃，没想到送酒的吴喜却把实情告诉了萧道成，酒中根本没毒，吴喜先喝了一杯，萧道成这才放心的喝下。然后吴喜回去说萧道成如何如何。刘彧还是不放心，决定把萧道成调回京师任散骑常侍、太子左卫率，放在身边就近控制。
南兖州文武劝萧道成不要自蹈虎狼窝，萧道成胸有成竹，笑道：“我现在的级别还轮不到主上猜忌的地步，主上生性多疑，在这个节骨眼上绝对不能犹豫，否则万一起了疑心，我们就麻烦了。”说完，萧道成打马直奔建康城。见着刘彧，萧道成装成一副忠臣模样，甚至刘彧准备封他的长子萧赜为赣县子，也被萧道成以“一门不容二封”给推辞掉了。
萧道成侥幸保全了身家性命，而萧道成的好朋友吴喜则没有那么好的运气，栽在了刘彧的手里。吴喜做人太过张扬，得志之后，居然敢自比汉高祖刘邦、魏武帝曹操。刘彧早就想除掉吴喜，你想做刘邦？很好，很强大，朕这就成全你。刘彧一杯毒酒，请吴喜升天做刘邦去了。至于天上的樊哙，刘彧也物色好了，就是宁朔将军寿寂之。早在五月，寿寂之就被刘彧给做掉了，哥几个到天上称王称霸吧。
下一个被刘彧用朱笔从黑名单上勾掉的名字是王景文，就是刘彧的大舅哥，时任扬州刺史。刘彧猜忌王景文的理由很充足，王景文出身琅琊王氏，手握兵权，又是皇后长兄。等到刘彧咽气后，王景文的身份决定了他最有可能成为刘宋实际上的大掌柜，刘彧岂能答应？
宋泰豫元年（公元472年）二月初七日，刘彧赐王景文饮毒药自裁，同时附上了一封手诏：“我与卿手足相交，本不忍如此，卿当谅我苦处。卿当死，然后王氏一门可得保全。”要说王景文不愧是天下第一豪门出身，涵养极好。当时王景文正和人下棋，下完后王景文才出刘彧手诏笑语客人道：“有敕赐我死。”
中直兵参军焦度见状不由怒起，劝王景文：“大丈夫七尺躯，奈何受制于人一言而死？度等不才，愿率州中数百勇士，与彼一博，或能翻盘。”王景文长叹：“卿实爱我，感激莫名，如果卿能怜我家百口性命，还是由我去吧。”乃饮药死。
刘彧可不管王景文涵养如何，为了他这一支刘氏的千秋万代，让你死，你就必须得死。刘彧防贼已经走火入魔了，甚至有次他做梦，梦到有人告发豫章（今江西南昌）太守刘愔要谋反。第二天刘彧醒来后，立刻派人去豫章，结果了刘愔的性命。
刘彧乱七八糟的折腾了大半年，也累了，宋泰豫元年（公元472年）四月十七日，刘彧病危，眼瞅着是不行了。刘彧咬牙拼出最后一口气，写下遗诏：右仆射刘勔、尚书令袁粲、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之、中书令褚渊、右卫将军萧道成同受顾命，辅弼幼主。这天晚上，刘彧驾崩于景福殿，享年三十四岁。
第二天，十岁的皇太子刘昱在群臣拥戴下，在大行皇帝灵前即皇帝位。到了五月二十七日，朝廷追尊先帝刘彧为明皇帝，庙号太宗，葬于高宁陵。
要说能力和胸襟，这位宋太宗远不如他的祖父刘裕、父亲刘义隆和三哥刘骏。宋朝自元嘉末年拓跋焘南侵以来，国势渐衰，但基本上没伤筋动骨刘彧上台之后，刚愎自用，为了满足自己的虚荣心，结果导致山东失陷。南朝的战略防御体系被迫从黄河退到淮河，对南朝战略安全的打击是致命的，此后南朝在和北魏的竞争中处处被动，连还手的机会都没有，如果不是萧衍后来的横空出世，南朝能坚持多久都是个未知数。
刘彧的时代结束了。
第五章 血溅建康城
---刘宋皇族的骨肉残杀
二十一
在刘彧钦定的几个顾命大臣中，核心人物是尚书令袁粲和中书令褚渊，蔡兴宗、沈攸之都在外州做刺史，萧道成负责京师防务，刘勔更象是在京城养老的。但实际上，袁粲和褚渊都是挂名的主事大臣，真正的实权在刘彧的心腹辅国将军阮佃夫、右军将军王道隆的手里。
说到底，刘彧还是对袁粲、褚渊这些士族出身的不太放心。沈攸之和萧道成这些强悍的军爷都甩到了外围，阮佃夫和王道隆的草根出身决定了他们不会和袁粲他们穿一条裤子。在皇帝年幼不能主政的情况下，权力不能过于集中，越分散越安全。
袁粲、褚渊虽然做上了顾命大臣，但没几天他们就发现自己上了刘彧的当了。袁粲和褚渊新官上任，想放几把火，力改大明以来的弊政，没想到阮佃夫和王道隆成心和他们拧着干，贪污受贿、竞比奢华。袁褚二人很怵阮佃夫，有次阮佃夫准备起用张澹为武陵太守，袁粲坚决不同意。阮佃夫都懒的理他，直接起草诏书下达任命，袁粲不敢顶撞阮佃夫，窝了一肚子的无名火。