再说另两路，鲁爽倒还好说，他是北方降人，初来南方也想立点功让皇帝看看，发兵北上。镇守重镇长社（今河南长葛）的魏永平公秃发幡是个饭桶，听说鲁爽来了，当夜就逃了。随后鲁爽准备长趋直入荥阳，不料鲁爽的用意被魏豫州刺史拓跋仆兰猜了出来，拓跋仆兰率军在路上设埋伏，果然宋军钻了进去，要不是鲁秀星夜赶来救援，力战魏军，将拓跋仆兰打退，鲁爽可能就完了。随后宋军在荥阳城下打败了拓跋仆兰，宋军下一个目标是虎牢关。
张永和鲁爽能力虽然不怎么样，但至少还用心干活，臧质倒好，他根本就没出兵，和宠爱的小妾调情取乐，只是派襄阳太守柳元景、后军行参军薛安都出去干杂活，自己算是交了差事。与其同时，梁州刺史刘秀之也协出柳元景所部北上讨伐关中，只不过让刘秀之没有想到的是，在他的手下居然有一位未来的开国皇帝，就是时年二十八岁的左军中兵军参军萧道成。萧道成奉命和梁州司马马汪一起出兵北上，侧应柳元景。
柳元景这一路很快就按计划打到了潼关，准备逆河北上，占领河中军事重镇蒲阪（今山西永济西），在北魏关中和河东之间插进一颗大头钉子。鲁爽那边也到了虎牢，正在等张永的东路军从黄河上过来，强攻虎牢。可急报传来，张永兵败，撤回去了。鲁爽一听就泄了气，老大，也太不经打了。没了援军，那还打什么？弟兄们回去吧，鲁爽溜了。
柳元景和薛安都看鲁爽也跑了，都跟着泄了气，这仗没法打了，全都撤了。刘义隆人生中最后一次北伐又是这样虎头蛇尾的收场，除了让弟兄们到北方公费旅游了一趟，什么也没捞到。
按照老习惯，刘义隆在外面占不到便宜的时候，就会把精力放在内政家事上。当刘义隆静下心来后，才猛然发现，自己老了，无情的岁月风霜在自己的脸上刻下了永远无法抹去的痕迹。更让刘义隆无限感慨的是，当他从荆州被傅亮接到建康继位的时候，只有十七岁，而现在，他的长子刘劭已经三十岁了。刘义隆知道，自己的时代就要结束了，刘劭他们这一代人才是大宋帝国的明天。
但是，把大宋帝国交给刘劭，刘义隆能放心吗？
第五章血溅建康城
---刘宋皇族的骨肉残杀
二
刘义隆一共有十九个儿子，除了老五刘绍被过继给了刘义隆死去的二哥刘义真，其他十八个都还留在自己名下。虽然儿子多，但刘义隆只能选择其中一个做为大宋帝国的未来接班人，刘劭很幸运，他是嫡长子，皇位理所应当是他的。
至于刘劭，在他刚出生的时候，因为相貌丑陋，差点被母亲袁皇后亲手掐死。还是刘义隆心疼自己的骨肉，悄悄把刘劭藏了起来，刘劭这才活了下来。刘劭生在帝王家，从小就要接受严格而正统的教育，刘劭的文化素质很高，而且难得的是，他还喜欢骑猎，加上刘劭是个美男子，“美须眉，大眼方口”，很得父亲的宠爱。自从刘劭长大以后，只要他在父亲那里开口，刘义隆都会满足他的要求。
虽然刘劭的表现还象是个好孩子，但时间一长，刘劭就扛不住了。老爹太能活了，照他这样的活法，再过二十年不成问题，自己猴年马月才能继位？而且刘劭在外面也没少干坏事，生怕被老爹发现，轻则免不了一顿板子，重则，可能储君易位。刘劭知道老爹最疼爱老七建平王刘宏。为了能保住自己的地位，刘劭琢磨起了旁门左道，后来联系上了江南知名巫婆严道育。
严道育是个混吃混喝的骗子，到处吹嘘自己有仙术，能通鬼神。不过在民间骗钱根本不够严道育用的，所以严道育打算开拓高端市场，正好严道育有个朋友王鹦鹉在刘义隆女儿东阳公主府中做丫头，王鹦鹉就把严道育介绍给了东阳公主。因为东阳公主的关系，严道育又认识了皇太子刘劭和始兴王刘浚。不知道严道育用了什么办法，刘劭很快就被她给迷住了，敬为天师。
刘劭为了能让父亲早点见阎王，就和经常在一起鬼混的二弟刘浚商量，想出来一个绝世妙招。刘劭重金收买了严道育、王鹦鹉、东阳公主的家奴陈天与和太监陈庆国等人，并找人雕了一块玉，刻出刘义隆的模样，然后让陈天与和陈庆国偷偷摸摸的埋在了含元殿的地下。
不过事情很快就有变化，东阳公主得病死了，按规矩，她的丫头王鹦鹉应该出府嫁掉。王鹦鹉是刘劭的同谋，万一这个女人嘴巴不严，把这事捅了出来，那就是塌天的大祸。刘劭想干掉王鹦鹉，王鹦鹉嗅到风声，当然害怕，在刘劭面前拼命表忠心，楚楚可怜。并说陈天与这人不可靠，不如先宰了他。刘劭起了恻隐之心，被王鹦鹉给迷住了，决定除掉陈天与。
不料这个消息又被陈庆国知道了，陈庆国一盘算，陈天与要是完了，自己肯定活不了。干脆豁出去了，陈庆国入见刘义隆，投案自首，交待了刘劭、刘浚巫蛊咒父的丑事。刘义隆听说了儿子们的光荣事迹后，当场气的吐血，大呼：“逆子，好作！”他辛辛苦苦把两个孩子拉扯大，没想到居然养了两头白眼狼。
刘义隆立刻下令捕拿严道育和王鹦鹉，严道育脚长，先自溜了，只捉住了王鹦鹉。刘义隆从王鹦鹉那里搜出了刘劭和刘浚平时往来的密信数百封，都是恶毒咒骂的脏话，刘义隆心如刀绞，泪如雨下，立刻派太监痛骂刘劭和刘浚。这哥俩一见事情败露，吓的魂不附身，但此时他们还能说什么？除了拼命磕头认罪，乞求父皇饶他们一命。刘义隆虽然伤心欲绝，但他们好歹是自己的儿子，打断骨头连着筋，心一软，就饶了他们。（放虎归山）
刘义隆以为这两个畜牲会从此洗衣革面，从新做人，哪知道他们不但不以此为羞，反而变本加厉，继续咒骂老爹。当刘义隆听说上次溜掉的严道育根本没跑远，就藏在了刘劭的太子宫里！刘义隆已经忍无可忍，大骂畜牲逆子，决定撕破父子脸面，给你们机会你们不要，那就休怪老父无情！潘贵妃心疼儿子刘浚，跪地哭求刘义隆给刘浚一条生路，刘义隆铁了心要杀儿子，理都没理。
按刘义隆的意思，是废掉刘劭，再杀刘浚，毕竟刘劭是袁皇后留下来的，他好歹要对发妻的在天之灵有个交待。这都不难办，关键是废掉刘劭后，谁来当太子，这事关刘家血脉，半点马虎不得。刘义隆想立老七刘宏，但一时又吃不准，就让侍中王僧绰去问问尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛。
二湛都是滑头，知道他们冒尖的时候到了，江湛推举老四南平王刘铄，徐湛之推荐老六竟陵王刘诞。原因很简单，刘铄是江湛的妹夫，刘诞是徐湛之的女婿，肥水不流外人田嘛。刘义隆知道后，气的当着王僧绰的面大骂二湛：“这两个混蛋，只顾各人身家，不为国家社稷为忧！”王僧绰很有主见，明白告诉刘义隆：“陛下，立储事当出圣意，何必求问外人。”刘义隆点点头，准备按计划行事。
但刘义隆有个弱点，做事有时太冲动，感情色彩太浓。虽然他的计划很严密，每次在宫中议事，都严防隔墙有耳，却偏偏把这事告诉了潘贵妃。潘贵妃一看刘义隆要动真家伙了，又急又气，好歹是你的儿子，这么狠心？潘贵妃立刻派人向刘浚通风报信，让儿子想办法自保。刘浚得到消息后，一边大骂老父无情，一边火急火撩的来找刘劭，告诉大哥：“咱哥俩是生是死，老大你看着办吧。”
不用刘浚多说，刘劭已经开始准备对老爹下手了。宋元嘉三十年（公元453年）二月二十日夜，刘劭火速召集东宫官属召开秘密会议，直白了当的告诉他们：“主上昏溃，信用宵小如鲁秀等人，欲无罪废我兄弟。我兄弟不敢有违天命，决定在明天早上动手，你们都是我的心腹，明天就等着做新朝元勋吧。”刘劭说完，放下太子的架子，一个个给他们下拜，算是提前感谢了。
众人一听太子居然要准备弑君杀父，当场惊掉了下巴。太子左卫率袁淑明确表示不同意，而太子中庶子萧斌、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见等人本也不想跟刘劭趟这混水，但被刘劭一吓唬，全都软了，上了贼船。
宋元嘉三十年（公元453年）二月二十一日凌晨，刘劭和平时一样，乘车上朝，不过刘劭为了防备万一，外穿朝服，内披铠甲，和萧斌同车驶入万春门。袁淑不想拿自己的身家性命开玩笑，抵死不从，被刘劭下令杀死。刘劭进了万春门，示意心腹张超之带着几十个亡命徒闯进了云龙门，操刀直扑含章殿。