柳元景和薛安都分工很合理，根据他们的特点，柳元景负责谋略调度，薛安都负责上阵杀敌。尤其是在陕城（今河南三门峡）一战，大破魏军，薛安都一战成名。这路宋军在陕城遇上了魏洛州刺史张是连提的二万精锐魏军，两军刚交手时，宋军稍有不利，纷纷后退。薛安都一看就恼了，血性上来，脱掉盔甲，只穿着一层薄衫，摘掉坐骑的鞍子，骑着光屁股马，红头胀脸的舞着大槊，狂吼着杀进了魏军阵中。此战宋军大获全胜，魏军死伤惨重，张是连提战死。
至于柳元景，他不擅长打仗，但他却更擅长思想政治工作，当手下弟兄劝他把俘虏的二千多魏军汉人杀掉时，柳元景却不同意。柳元景认为此次北伐不是来杀人的，放了他们更有利于宋军在北方争取民心，一挥手，全都放了。
刘义隆放着手上这样的好牌不用，却偏偏重用只会夸夸其谈的王玄谟，好端端的一锅粥，被王玄谟这颗老鼠屎给搅臭了。上次错用了到彦之，这回又错用了王玄谟，刘义隆在军事上的能力比起他父亲刘裕来，差的太多。
面对这副残局，刘义隆欲哭无泪，当初趾高气昂，现在却弄的灰头土脸，早知如此，刘义隆又何苦不听人劝，搬起石头砸了自己的脚。但这个世界上什么药都有卖的，唯独没有卖后悔药的，事已至此，悔又何及！现在最要紧的不是打听哪有卖后悔药的，而是如何收拾鸡飞蛋打的局面。
元嘉二十八年（公元451年）二月，刘义隆下诏解严，并开始善后事宜。为了尽早恢复遭受到鲜卑人侵袭的各州郡经济发展，可优先考虑给这些地方贷款和下拔急用物资，国家财政同时帮忙那些流离失所的难民渡过难关，打造棺材，掩埋在战争中被杀的无辜百姓。
这边刘义隆在哭鼻子，另一头的拓跋焘却活蹦乱跳。这次南征虽然没有灭掉刘义隆，而且兵力损伤较大，但却没有伤到拓跋焘的元气。拓跋焘不管刘义隆哭鼻子，砸的是他家，又不是我家，照样吃我的大鱼大肉。
这年拓跋焘四十三岁了，年届天命，老态渐生。不过拓跋焘的儿子拓跋晃很给老爹争气，在拓跋晃监国的这几年里，拓跋焘把主要精力都用在了对外扩张上面，内政基本上都交给拓跋晃打理，这种父主外、子主内的政治格局很象后来的明成祖朱棣和明仁宗朱高炽。虽然朱高炽当皇帝只有一年，但他却实际上监国十年，对永乐后期的政局影响很大。
拓跋晃也是这样，这孩子为人稳重精明，史称“明德令闻”，做事比较有分寸，拓跋焘把天下交给他还是很放心的。不过拓跋晃对手下管的严了，自然就容易得罪人，你断了人家的财路，人家不恨你才怪呢。比如中常侍宗爱，这个太监头子“天性险暴”，仗着自己的权势，经常干违法的勾当，搂了不少的黑心银子。
拓跋晃经常敲打宗爱，让他做事不要太过分，好歹顾着自己的身份。宗爱心胸狭窄，一听就恼了，凭什么管我？你老爹还没死呢。得给拓跋晃点脸面看看，不然以后自己更没法混了。不仅是拓跋晃，他的心腹给事中仇尼道盛和侍郎任平城也瞧不起宗爱，没少给宗爱好脸色看，积怨甚深。宗爱一狠心，先拔掉你们两个祸害，宗爱瞅准机会，跑到拓跋焘那里，狠狠告了二人的恶状，说他们仗着太子威势，在平城做尽了坏事，伤天害理，不除不足以平民愤云云。
拓跋焘平时也瞧仇尼道盛和任平城不太顺眼，做事太张狂，拓跋焘决定利用这个机会做掉他们，敲一敲拓跋晃。拓跋焘下令捕拿仇尼道盛和任平城，于市中斩首，并对东宫势力进行一次大清洗，此次东宫案牵连甚广，拓跋晃眼睁睁看着他的手下在宗爱得意的奸笑中一个个做了鬼，却无能为力，又气又恼，结果一病不起。
到了魏正平元年（公元451年）六月十五日，二十四岁的皇太子拓跋晃病死于东宫，撇下了十一个未成年的儿子，嫡长子拓跋浚，今年也只有十一岁。古人结婚生子比较早，男孩十三四岁就当上父亲并不少见，齐高帝萧道成就是十三岁生下的萧赜。
自己的儿子突然就这么死了，拓跋焘抱着儿子冰冷的尸体，号陶痛哭。但人已经死了，哭也没用，拓跋焘下诏厚葬儿子，追谥景穆太子。这时拓跋焘还剩下四个儿子：东平王拓跋翰、临准王拓跋谭、广阳王拓跋建、南安王拓跋余。
按顺序，应该选拓跋翰为皇太子，而且拓拔翰为人正派，能力也很突出，但拓跋焘却没选择他，也没有选择嫡长孙拓拔浚，可能是拓拔焘现在还没有考虑好，暂时先放一放，自己刚刚四十岁出头，时间多的是。
可拓跋焘哪知道，他命不久矣。
第四章 斜阳草树---宋魏战争及内政大事记
十六
当拓跋焘的丧子之痛平复下来后，拓跋焘经过多方调查，发现拓跋晃实际上是被宗爱给气死的。仇尼道盛和任平城虽然平时嚣张了些，但对拓跋家还是非常忠诚的，自己却听信了宗爱的鬼话，结果断送了儿子的性命。拓跋焘越想越后悔，恨不得找面墙往上撞，哪有卖后悔药的。
拓跋焘渐渐开始疏远宗爱，宗爱虽然是个太监，可却油光水灵，善于察颜观色，很快他就从拓跋焘对他的态度上闻出来异味了。宗爱这下可麻爪了，得罪了拓跋焘这头暴驴，下场是什么他比谁都清楚，崔浩那样的超级重臣他都敢杀，更何况自己这个太监。宗爱强烈的生存本能告诉他：如果他想活命，办法只有一个，就是干掉拓跋焘。
虽然宗爱也知道，万一他要失败了，他会死的非常难看，但为了活下来，他只能赌上这一局，而且也只赌这一局。
至于宗爱是如何下手做掉拓跋焘的，史书说的不详，不管怎么说，宗爱成功的赌赢了这一局。魏正平元年（宋元嘉二十九年，公元452年）二月初五日，一代枭雄拓跋焘不明不白的死在平城永安宫，时年四十四岁。
虽然不知道拓跋焘具体的死法，但还是可以大致想象出来的。宗爱是宫中的势力很大，无非拉上一伙不要命的太监，趁着天黑摸到永安宫，趁拓拔焘不备，一刀下去，拓拔焘惨叫一声，倒地身亡，拓拔焘的祖父拓拔珪当年就是这样被干掉的。
史家对拓跋焘的评价很高，尤其是那个狂徒魏收，简直要把拓跋焘吹上天了。不过客观的说，魏收说的都是事实，拓跋焘“藉二世之资，奋征伐之气，遂戎轩四出，周旋夷险。平秦、陇，扫统万，翦辽海，荡河源。南夷荷担，北蠕绝迹，廓定四表，混一华戎。其为武功也大矣。” 当然所谓的“混一华戎”不包括刘义隆的地盘，刘义隆认他佛狸算哪根葱？
宗爱之所以要杀拓拔焘，除了避祸之外，还有一层意思，就是控制魏朝政权。虽然宗爱只是个太监，但太监照样能当太上皇，东汉的张让他们能做到，自己为什么做不得？
北魏大臣听说皇帝突然暴毙，忙进宫处理后事，皇帝死就死了，再立一个就是，没见几个人哭的。至于立谁，众人各怀私心，都想立一个自己看得顺眼的，尚书左仆射兰延和侍中和疋认为东平王拓跋翰最有资格继位，而侍中薛提却认为应该立皇嫡长孙拓跋浚。这些人争吵了半天，没个结果。
而宗爱却不喜欢拓跋翰，至于拓跋浚，宗爱更不能接受，要是拓拔浚长大了，知道自己的老爹拓跋晃是被宗爱气死的，宗爱还有活路么？宗爱打算立南安王拓跋余，因为他们的私交甚好，而且立了拓跋余，宗爱就是太上皇，这么划算的买卖，为什么不做？
宗爱既然敢给拓跋焘送终，兰延这些小菜更不在话下。宗爱继续使阴招，先派心腹秘密接拓拔余入宫，然后假传慕容皇后的旨意，召兰延、和疋、薛提入宫，一通乱刀砍死。同时宗爱派出杀手，将垫脚伸脖子准备做皇帝的拓跋翰也给一刀送了终。
该死的都死了，宗爱随后以慕容皇后的名义，立南安王拓跋余为大魏皇帝。拓跋余知道自己是怎么当上皇帝的，立刻封宗爱为大司马、大将军、太师、总督中外诸军事、冯诩王，就差直接封太上皇了。拓跋三代祖孙辛辛苦苦打下来的江山，居然一夜之间传给了一个太监，实在太滑稽了。
拓跋余追谥父亲拓拔焘为太武皇帝，庙号世祖，葬于金陵。