刘义隆的心思很快就被手下那帮吹鼓手打听到了，那还说什么，继续煽风点火。丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛以及绣花枕头一包草的王玄谟都跳了出来，劝刘义隆兴师北伐，砸了佛狸家的保险柜，翻点银子出来弟兄们买酒喝。
不过太子步兵校尉沈庆之是个明白人，拓跋焘杀了崔浩又如何，鲜卑雄兵百万还在那晾着呢，岂是好惹的？沈庆之劝刘义隆做事还是谨慎些好，何况我军多步兵，鲜卑人多骑兵，这点上鲜卑人就占了先手。当然北伐不是不可以，但总要做好准备，万不可打无准备之仗，骄兵必败。
刘义隆这时已经上火着了魔，根本听不进去，反驳沈庆之：“你懂个毛！拓跋焘不就仗着自己马多么？慕容超的马少么？不照样被先帝给整趴下了。”沈庆之还是坚持自己的观点，同时皇太子刘劭和护军将军萧思话也反对仓促北伐，可刘义隆不听。
拓跋焘这边还没从崔浩之死的内疚中走出来，就听说刘义隆要出兵讨伐他，气的眼冒金星，骂刘义隆不讲江湖规矩（你讲过江湖规矩吗？）。拓跋焘这个人很有意思，他又给刘义隆寄了一封快递，好一阵寒碜：“刘义隆，你这个见利忘义、不讲规矩的贪婪鬼，你以为我怕过你么？别看你是个快入土的半大糟老头子，可你成天呆在宫里，跟个娘儿似的，在爷爷眼里，你不过是个三岁大的毛头孩子。有种的你就来平城，爷爷和你单挑，看爷怎么收拾你。”
刘义隆又不是小孩子，哪吃拓跋焘这一套，半斤的鸭子八两的嘴，有本事的就抄家伙，放什么酸屁。宋元嘉二十七年（公元450年）七月十二日，刘义隆下北伐鲜卑诏，说北方汉人久受索虏凌侮，无日南面泣盼王师北上，所以朝廷今日顺天应人，大举讨伐索头云云。
刘义隆的作战计划如下：
太尉江夏王刘义恭为北伐军统帅，总督前线军事。
辅国将军青州刺史萧斌领宁朔将军王玄谟、太子步兵校尉沈庆之、谘议参军申坦率水军主攻山东战场。
徐州刺史武陵王刘骏领太子左卫率臧质、骁骑将军王方回率军出河南。
豫州刺史南平王刘铄领豫州兵从寿州渡淮北上。
梁州刺史刘秀之领仇池军霸杨文德、宣威将军刘弘宗率军出秦岭。
护军将军萧思话领龙骧将军、宁远将军刘德愿率荆雍二州精锐出武关。
这回刘义隆是下了血本的，你拓跋焘不是仗着你兵强马壮吗？那么，爷今天就陪你丫练练，让你见识见识大宋王师的厉害。不过刘义隆也知道此次大规模用兵，花钱肯定跟淌水似的，他现在兜里的银子也不算多，怕不够用的。
其实这也没什么，钱不够用，刘义隆下令向朝中王公贵戚借钱，家里存款超过五十万钱的，借八万；僧侣存款超过二十万钱的，借五万；甚至几千几百的小钱刘义隆也要借，都打上欠条，等仗打完了，立刻还钱。
一切准备就绪后，宋朝的北伐军浩浩荡荡，象蝗虫一样，黑鸦鸦向北扑去。
在以上几路宋军中，萧斌这一路是宋军的主力部队，其中王玄谟所部承担了主要作战任务。随后宋军北上，声势空前浩大，魏军边境几个滑头将军一看刘义隆这架式，知道刘义隆疯了，谁敢触这个霉头。宋军刚到黄河边上，一窝蜂的全逃了。宋军没费什么劲，就得了几座空城。
辅国将军萧斌来不及兴奋，前面还有几块硬骨头要啃，他和沈庆之留在碻磝津（今山东东阿东），防御北魏河北方面军，让战神王玄谟去攻滑台，给他和好了面，就看他能捏出多大个的馒头出来。
与此同时，雍州刺史随王刘诞派中兵参军柳元景、建武将军薛安都等人率军出弘农，主攻河东。南平王刘铄遣安蛮府司马刘康祖等人率军过淮河，攻河南重镇虎牢。
在以上几路宋军中，王玄谟的这支人马是主力部队，“士众甚盛、器械精严”，宋军的战斗力其实并不比鲜卑人差，都是一群狮子。但问题是，拓拔焘手下领兵的多是强悍的狮子，而刘义隆派出来的，却是几头只会吃草的羊，比如王玄谟。王玄谟生性贪婪残暴，胸无大器，真不知道刘义隆是看上了王玄谟哪点？这么重用他。王玄谟比上次北伐河南的到彦之都不如，指望这样的草包打胜仗，做春秋大梦去吧。
王玄谟带着大队人马扑向了滑台，团团围住，宋军将领劝王玄谟先放火箭，烧掉城中魏军的茅屋，烧死魏军。王玄谟却破口大骂：“你们这些败家子，就知道烧房子，等我们破了城，这些东西就是我们的了，不是你家的东西你自然不心疼。”没同意。
这还不是最可气的，当宋军北上时，河南汉人纷纷归顺，他们多数带着武器，这本是宋军增强战斗力的好机会。王玄谟却做起了生意，但王玄谟的生意经非常搞笑，他拿出官布，每家分一匹，但做为交换，这些人必须拿出八百个大梨子给他。（吃这么多梨做什么？）
众人一看王玄谟这个德性，谁也不服他，有你这么打仗的么？宋军人数虽多，但战斗力涣散，打了几个月，滑台丝毫无损。王玄谟这么折腾，实际上是帮拓跋焘争取了到了极宝贵的战略缓冲，拓跋焘立刻着手布局。拓跋焘为了防备蠕蠕乘虚偷袭，让皇太子拓跋晃屯兵漠南，留吴王拓拔余留守京师。随后拓跋焘率领大批鲜卑兵离开平城，千里狂奔，来救滑台。
十月，鲜卑铁骑狂奔到黄河北岸，距滑台一水之遥。拓跋焘先派几个侦察兵悄悄渡河，潜到滑台城中，给守城的魏军将士们带去皇帝陛下最真诚的问侯和敬意，并察看了宋军情况。随后回报拓跋焘，拓跋焘听后大笑，上次碰上了到彦之，这回遇上了王玄谟，刘义隆手上也就这些牌了，今天活该老爷发财。
拓跋焘让弟兄们饱餐一顿，然后下令对滑台城下的宋军发起部攻，拓跋焘带着弟兄们乘舟渡过黄河，魏军呼啸着冲进了宋军的营中。两军阵上红旗招摇，锣鼓喧天，人山人海，海枯石烂。王玄谟根本没有想到拓跋焘会从天而降，他哪是拓跋焘的对手？当时就丢下弟兄们和他的一大堆香甜可口的梨子，抱头鼠窜。宋军失了主将，那还打什么？被鲜卑人狠宰了一通，死伤万余人，命大的都逃了。
拓跋焘打退王玄谟后，没功夫休息，因在滑台以西的石济渡（今河南汲县东）还有宋宣威将军垣护之的一支宋朝水军，拓跋焘想吃掉这条大鱼。魏军将王玄谟留下的大批战舰横在黄河，用大铁链连接起来，堵住垣护之。
垣护之知道自己此时异常危险，为了活命，垣护之决定赌上一把，带着舰船借着汛急的水势，强行冲击三重铁锁阵。宋军每过一处，就用巨斧砍掉铁链，魏军一方面都在岸上，一方面他们水性不好，见垣护之玩命，谁也不想上去送死，这支宋军就在魏军的眼皮子底下逃出了生天。
虽然宋朝这些当官的不太济事，但要论起逃跑的胆量，还是垣护之做的更漂亮一些，好歹全军而退。哪象王玄谟，所有家当都打包送给了拓跋老爷。王玄谟狼狈逃回历城，萧斌气的大骂王玄谟饭桶，要动军法。旁边的沈庆之虽然瞧不起王玄谟，但大敌当前，杀了王玄谟也无济于事，就劝萧斌：“王玄谟固当死罪，但佛狸强兵百万，纵横无敌，便是十个王玄谟也不济事。将军抬抬手，先饶了他，让他戴罪立功，不比杀了划算。”
萧斌想想也有理，就饶了王玄谟的死罪。萧斌知道拓跋焘马上就会反扑，提前做好应战准备，让战神王玄谟守碻磝津，垣护之守清口，自己坐镇历城，互为犄角。
第四章斜阳草树---宋魏战争及内政大事记
十二
拓跋焘得了便宜，自然不会就此收手，他此来就是抢钱的，没捞点好处他是不会撤的。拓跋焘遣永昌王拓拔仁所部扑向寿阳，尚书长孙真扑马头（今安徽蒙城），楚王拓跋建扑钟离（今安徽凤阳），高凉王拓跋那扑下邳（今江苏邳州），自己率本部主力扑邹山（今山东邹城），大举进攻山东。