拓拔嗣坐镇邺城，摇控战事，奚斤等人不敢大意，谁也不想找骂。奚斤率军围攻虎牢，毛德祖还真不怕什么奚斤，他知道鲜卑骑兵善长阵地野战，不能和鲜卑人正面作战，而是让宋军在城中挖地道出城，并挑了四百个不怕死的弟兄，从地下破土而出，出土地点正好在魏军背后。魏军只顾着城上，哪想到地下会冒出来宋军，宋军弟兄们大喜，一阵狂杀，干掉了好几百鲜卑兵，连带着烧毁魏军攻城器具。魏军稍退数里，不过毕竟这次受袭损失不大，加上魏军人多，又围了上来。
拓拔嗣见河南战局僵持不下，便把主要精力放在山东战场。对拓拔嗣来说，刘裕之死千载难逢，趁着刘义符年少不懂事，多占些便宜，万一刘家要是出了个刘裕式的主儿，那就吃不到白食了，上次捡到了兖州，这次的目标是青州。魏军动静很大，带头的是楚兵将军拓拔涉归、越兵将军薛道千、陈兵将军张模，共六万强悍骑兵，来取青州。
也不知道刘裕当初是怎么用人的，青州各地的官员大多都是饭桶，听说魏军来势汹汹，一窝蜂的逃了。只有青州刺史竺夔在大敌当前的情况下，依然坚守阵地，其他一些尚知廉耻的文武官员，带着逃难军民来依竺夔。毕竟各地军力比较薄弱，与其让魏军个个击破，不如握成一个拳头。
山东军民多集于东阳城，如果来不及进城的，便依山而居，烧掉庄稼，坚壁清野。到了景平元年（公元423年）的三月，魏军前锋三万多骑兵终于杀到了青州，过了两天，又有三万鲜卑骑兵来援前部，魏军下营，前后十余里，场面极其恐怖。
竺夔知道不给鲜卑人点颜色瞧瞧，他们更不会拿你当人看。竺夔命殿中将军竺宗之等将率百余壮士趁夜色迷茫之际，伏于杨水口，果然第二天清早，魏将阿伏斤部三百多骑兵就来渡河。宋军大喜，欢呼着来吃早点，魏军无备，被宋军吃掉了几十个弟兄，主将阿伏斤也送了命。
魏军不在乎这点小挫折，继续攻城。只是宋军在城上疯狂射击，每当魏军进攻时，城上就箭飞如雨，射死不少鲜卑人。魏军不服气，下马操着短刃来攻，城上照样是乱箭齐下，魏军鬼哭狼嚎。魏军大怒，不信六万强悍的鲜卑兵就拿这座小城没办法？发疯般的强攻，虾蟆车都用上了，依然没有得手。
宋军到底人少乏粮，被困日久，力渐不支。而此时宋镇北将军檀道济已经行水到了彭城（今江苏徐州），徐州是中州要地，距河南山东都非常近，但檀道济觉得青州形势更加危险，而且距离相对较近，决定先救青州。
魏军听说檀道济来了，魏镇东将军刁雍劝叔孙建在大岘山设下伏兵，招待宋军。刁雍和宋朝可谓有刻骨的仇恨，刁雍的伯父就是刘裕原来的债主刁逵，刘裕公报私仇，灭了刁氏满门，刁雍运气好，逃掉了。叔孙建知道刁雍有宋朝有仇，不过他知道檀道济的身价，这可不是一般的刺头。此时魏军情况也不甚好，时值四月，天气酷热，军中流传疾病。叔孙建便拿这个借口搪塞刁雍，等檀道济到了临朐，距东州只有数十里，叔孙建没敢招待檀道济，下令烧营，然后狼狈撤退，进入河南，配合奚斤等部围攻虎牢。
檀道济也不想和叔孙建玩真的，此行只是救青州，而且带的军粮不算多，见好就收吧。因此战青州城毁坏大半，只好将州治移到长广郡不其城（今山东青岛北）。保全青州，首功自然是竺夔，朝廷拜夔前将军，食邑四百户。
拓拔嗣见山东吃不到嘴了，只好全力对付毛德祖。毛德祖面对的军事压力要远大于竺夔，这里是魏军主力部队，拓拔嗣本人也来到虎牢督战，打了一场，还是没有破城，拓拔嗣觉得好无聊，便回去了。
这时距虎牢被围已经二百多天了，每天都在打，宋军本就不多，经不过这种长时期的艰苦作战，死伤惨重。不过毛德祖为人忠义，深为将士们所敬佩，乐为之死。治兵之道，实际讲的就是一句话：赏罚分明，爱兵如子，弟兄们也心甘情愿的为这样的带头大哥卖命。
檀道济的山东方面军虽然成功打跑了叔孙建，但面对强盛的鲜卑人，到底没敢过来，能守住山东就不错了。魏军无所谓，反正他们人多，今天打不下来，明天再打，跟玩似的。
毛德祖勉强守到了闰四月，因为兵少粮寡，加上没有援军，终于坚持不下去了。宋景平元年（公元423年）的闰四月二十三日，魏军破城，宋军见大势已去，便请毛德祖出城逃命。毛德祖大怒：“城在人在，城亡人亡，河南已失，我将何往？！”不从，率众死战，寡不敌众，被魏将豆代田活捉。除了参军范道基等二百人强行突围南下外，其他宋军将士悉数被俘，河南失陷。拓拔嗣终于拔掉了虎牢，心满意得的回到了平城。但魏军的代价非常惨重，仅死于病疫的就有五分之一，还不包括战死负伤的。
三
刘裕刚死，河南就被拓拔嗣给抢了，这还算是幸运的，姚兴刚死一年，后秦就被刘裕给端了。河南失陷，徐羡之、傅亮、谢晦做为顾命大臣，自然坐不住，丧失国土的责任总不能让皇帝扛着，只好上表自劾，当然，这只是装装样子。刘义符还能说什么，这三位都是老家贼，一个都惹不起，只好将表驳回，该干嘛干嘛去。
客观来说，刘义符能力资质都非常一般，他能坐在这人世间最尊贵的位子上，不是因为能力在兄弟们中出类拔萃，也不是靠他的母亲得宠。实际上刘裕和原配臧爱亲的感情最好，只是臧爱亲在晋义熙四年就病故了，只生了一个女儿。刘义符的生母张夫人没在刘裕心中占到什么位置，要不是刘义符在刘裕七个庶出的儿子们中排行老大，无论如何，刘裕都不会把天下交给他。
刘义符做了皇帝，自然要有皇帝的派头，即位伊始，就奉生母张夫人为皇太后，立王妃司马茂英为皇后，司马茂英就是晋恭帝司马德文的女儿。而刘义符的继祖母太皇太后萧文寿已经在景平元年（公元423年）就驾崩了，老爹死了，奶奶也不在了，刘义符就成野孩子了。
刘义符的位子来的太容易，但他却从不在乎这些，只要自己现在是皇帝，那就够了，反正他现在才是大宋的主人。他知道徐羡之他们对自己并不感冒，暂时还不能动他们，权力先存在徐羡之那里，以后再取出来就是，还能多捞点利息。而且现在拓拔嗣也不来闹腾了，肩上没了压力，可以撒开欢来玩了，孩子嘛，爱玩是天性。
其实拓拔嗣收兵对刘义符来说并不是什么好消息，如果拓拔嗣天天来寻他的麻烦，徐羡之他们就没功夫理睬刘义符，刘义符也许还能多活几年。徐羡之这伙人可不是省油的灯，那都是在官场滚打多年的老油条，吃的盐比刘义符吃的米都多。他们对刘裕非常忠心，但却一直没瞧上刘义符。当初刘裕快咽气时，他们就想把刘义符踢下去，只是老二刘义真更不成气候，这才勉强立了刘义符。
现在刘义符开始胡闹，“好与左右狎昵，游戏无度。”徐羡之等人无不暗中欢喜，刘义符闹的越过份，他们就越有借口打掉刘义符，换个符合他们口味的上来。反正不论上来谁，都只是个签名盖公章的，大权都被他们给攥着呢。
徐羡之等人在乎的是拓拔嗣，这厮太不是东西，北魏强大的军事力量经常压的他们喘不过气来。不过很快就有一个天大的好消息传到徐羡之的耳朵里：景平元年的十一月，不要脸的拓拔嗣终于一命呜呼了，享年三十二岁，史称魏明元帝，太子拓拔焘在灵前继位。
这几位爷当然不知道拓拔焘这个名字将来对宋朝意味着什么，不过是个吃屎娃娃，也不放在心上。更重要的是，拓拔焘刚即位，会有一系列的人生变动，北魏政治格局面临重新洗牌，自然没有功夫南下刮地皮，反正河南被他们给刮走了，够几年吃喝的。
没有了外来军事压力，徐羡之可以全力对付刘义符，但并不是所有的朝臣都和徐羡之一条心，特进范泰就和徐羡之他们合不来。范泰知道徐羡人等人没安好心，刘义符实际上非常危险，在景平二年（公元424年）的春天，范泰上书劝谏刘义符，劝小主子做人正经些，别成天不三不四，给人下手的机会。最后用含蓄的语言警告刘义符，如果你再这样胡闹下去，怕要死在我的前面，老夫今年已经七十了。