之前曹丕禅汉，司马炎禅魏，刘协和曹奂均保全性命，得终天年。刘裕却开了一个极不好的先例，司马德文当初让位时半点犹豫也没有，算是对得起刘裕了，刘裕也没放过他。从刘裕开始，历代“禅让”逊帝没一个善终，刘裕的曾孙宋顺帝刘准、齐和帝萧宝融、梁敬帝萧方智、东魏孝静帝元善见、西魏恭帝元廓、周静帝宇文阐、隋恭帝杨侑、唐哀帝李柷、十国吴末帝杨溥都不得好死，后周恭帝柴宗训也死的不明不白。
刘裕当然知道自己这么做，将来会在史书上留下什么样的恶名，但之所以狠心下毒手，无外乎一个原因：刘裕年近六十，行将就土之人，而他的儿子们都太小，长子刘义符也只有十六岁。万一自己不幸早死，朝中又无强势的刘氏宗藩可以依托，对自己打击世族势力久怀不满的王谢诸大族们肯定会趁机抬出司马德文，那么刘裕辛苦数十年才打下的大宋江山有可能在几年内灰飞烟灭！刘裕怎么可能答应？为了断绝后患，刘裕也必须这么做。
除掉了后患，刘裕心中暗喜，但表面文章还是要做的。刘裕假模假样的率君臣在朝中举哀号哭，并以天子礼葬司马德文于冲平陵，谥曰恭皇帝。人都死了，搞这些花架子，也没人相信刘裕是真心的，当天下人都跟司马德宗一样傻？没有的事。
刘裕的建国虽然没有跳出所谓“禅让”的老套路，对司马家是狠了些，但这些只是上层权力斗争的结果，对底层百姓来说，刘裕还是个不错的好皇帝。刘裕登基后，实行亲民政策，下诏褒奖贤良，并关心百姓疾苦，整改了晋末以来混乱的司法制度，洗清冤狱。因晋末战乱濒仍，朝廷财政吃紧，便向百姓“借”钱，老百姓税赋负担过重，刘裕下诏进行减免。刘裕为了不让地方官“偷腥吃”，特意下诏，凡京师有土木工程，均由都水使者进行统筹安排，地方郡县不得擅自搜刮民间，切断了地方官们的发财道路，百姓深受其便。
只要对百姓好就够了，完全没有必要对刘裕弑君之事斤斤计较，天下无完人。唐太宗李世民杀兄屠弟，并杀侄子十人，但历史记住的只是他开创的贞观盛世，誉为千古第一明君，对刘裕，同样不应该厚此薄彼。
刘裕还有一个值得称赞的地方，就是他的勤俭。刘裕是从社会最底层爬出来的，按说富贵后完全可以纵欲享受，但刘裕却“清简寡欲”，他从不稀罕那些金宝玉石之物，他有钱，但他却从不乱花一文钱。刘裕做宋公的时候，有人想给刘裕的寝床搞点金银装饰，被刘裕拒绝了。因为刘裕南征北战多年，染上了热疾，到了晚年，病情甚重，必须坐着凉物才能稍减病痛，但一时没找到这种东西。后来有人献一张打磨过的上等石床，刘裕非常高兴，躺在床上睡了一会，感觉很舒服。但随后刘裕就摇头：“平时做张木床，都要费不少功夫，何况雕刻一张石床，恐是劳民之举。”便将石床归还，并让这人毁掉石床，以绝幸进之心。
刘裕不仅对自己要求严格，对家人同样如此，虽然诺大南中国都是他刘家的，但刘裕的小气是出了名的，他的女儿做为金枝玉叶，出嫁时的嫁妆也不过二十万钱，不许带金玉锦绣出宫。他是开国帝王，他的一举一动、一言一行都深深影响着天下臣民，他必须要做个好示范。不能因为溺爱儿女而坏了规矩，孰轻孰重，刘裕自然知道。
我们都知道魏武帝曹操虽然手段较辣，但绝对是个难得的性情中人，在感情方面刘裕似不如曹操更直爽，却也率真可爱。刘裕喜欢出宫游玩，有次突然想念司空徐羡之了，连个招呼都不打，步行出宫去找老哥们聊天去了。等到内侍发现去追，刘裕早就跑没影了。
刘裕确实老了，自晋隆安三年（公元399年）从戎以来，在枪林弹雨博杀二十余载，一生中历险无数。凭着真功夫，在虎狼环伺的丛林世界中，建立了威赫一时的大宋帝国，虽然刘裕为人有些奸滑无赖，但相信不会有人因此来否定刘裕的绝世天才。
他执政时间比较长，做了十五年的晋朝实际统治者，但他做皇帝的时间却只有区区三年，到了永初三年（公元422年）的三月，刘裕病倒了。王公大臣们听说皇帝病了，赶来看望，这时刘裕病情尚不算重，众人也略觉放心。有马屁精想为皇帝陛下的圣躬康泰去祁求上苍降福， 刘裕是个“唯物主义者”，一生最不信鬼神，没有同意。刘裕也知道自己大限就要到了，趁着身子骨还硬朗，开始善后。刘裕对皇太子刘义符并不太放心，知道这个儿子为人轻浮，怕他担不起重担，有易储之意。
领军将军谢晦也不太喜欢刘义符，他摸透了刘裕的心思，便在刘裕耳朵边敲顺风锣：“大宋自天授受，临驭万方，当用得人，可保江山万年。”刘裕当然知道谢晦想说什么，探试性的问：“义真如何？”谢晦一时拿不定主意，便跑到刘义真府中给二少主子号号脉。刘义真倒是聪明绝顶，猜出了谢晦此来的深意，兴奋的不得了，想与谢晦好好“谈谈心”。谢晦看他这副猴急相，暗思：“就他这么德性，还不如刘义符呢？”谢晦装哑巴，回宫之后就打了刘义真一耙：“庐陵王有德无才，恐怕也不太合适。”
刘裕本有心扶正刘义真，众人都知道他最疼这个孩子，要不当初也不会带他北伐姚秦，无非是想让他立些功劳，好在大臣们面前顶直腰杆，哪知他不争气，弄砸了刘裕的北伐成果。刘裕既听谢晦此说，长叹不语，知道刘义真在大臣中没人缘，与其在京中受窝囊气，不如到外面凉快凉快，便打发刘义真为南豫州刺史。
到了五月，刘裕病情恶化，眼瞅着要不行了，刘裕急召太子刘义符入宫，授他一副锦囊妙计：“我给你留的家业够你用的了，但你要学会驭臣之术，手下那帮人都不是些善茬。徐羡之、傅亮是我的老臣，对我忠心不二。檀道济有将帅才，但待我很忠诚。只有谢晦你要注意，此人才干远在他人之上，日后本朝若有故，必出在谢晦身上。你要细心些，实在不行就放在外州，免得出事。”刘裕防着谢晦，除了谢晦本身的才能之外，更重要的是谢晦是高门陈郡谢氏之后，徐、傅、檀皆是庶族出身，和谢晦走不到一块儿。所以刘裕才放心于徐、傅、檀三人，专防谢晦。
刘裕确有识人之明，谢晦这个人果然不是个好对付，只是让刘裕没有想到的是，最后除掉谢晦的不是眼前的这个皇太子，而是并不太起眼的三儿子刘义隆。
听了父亲的遗训，刘义符含泪点头，刘裕只是长叹。
南朝宋永初三年（公元422年）五月二十一日，绝世枭雄刘裕病死于西殿，寿六十岁。王公大臣们见皇帝驾崩，即日举哀，并奉皇太子刘义符于大行皇帝灵前即位，尊大行皇帝为武皇帝。同年的七月初八日，嗣皇帝刘义符葬武皇帝于初宁陵，庙号高祖。
唐人许浑有诗写刘裕：
宋祖凌高乐未回，三千歌舞宿层台。
湘潭云尽暮山出，巴蜀雪消春水来。
行殿有基荒荠合，寝园无主野棠开。
百年便作万年计，岩畔古碑空绿苔。
逐鹿--南北朝纵横谈第一章
天下英雄谁敌手--宋武帝刘裕的壮丽人生到此结束
第二章元嘉十三年
---宋初形势的风云变幻
一
一提到盛世，我们也许会本能反应的联想到三个历史名词：文景之治、贞观之治、开元盛世。无论是从质量还是从影响上来看，这三个盛世都是当之无愧的。
抛开这三个盛世，历史上其实还有值得称赞的发展时期，其中就包括宋文帝刘义隆开创的“元嘉之治”。不过元嘉之治虽然是南朝史上的黄金时代，但元嘉之治有个先天性的缺陷，文景之治、贞观之治和开元盛世都处在大一统王朝的最鼎盛时期，而元嘉之治却处在大动荡大分裂的南北朝时期。而且元嘉之治有始无终，刘义隆晚年内政不修，外战屡败，最终祸起萧墙，南朝从此开始衰落，始终被北朝压制，最终亡于北方政权，所以称元嘉之治为盛世着实有些勉强。