在西魏孝武帝大统十六年（公元550年），宇文泰建立府兵制时，杨坚之父杨忠就为十二大将军之一，其岳父独孤信则为八大柱国之一。但在北周建立之初，赵贵、独孤信阴谋诛杀晋公宇文护，反被宇文护杀掉。由于杨坚之父杨忠曾是独孤信的部下，两家又是姻亲关系，所以，杨忠一家在宇文护执政的相当长时间里，是不得志的，宇文护曾试图拉拢杨坚，但杨忠却制止儿子加入宇文护集团，从而更加引起了宇文护的不满，据《隋书·高祖纪》载：“宇文护执政，尤忌高祖（杨坚），屡将害焉。”不过，塞翁失马，焉知非福。杨坚一家主动与宇文护疏远，也让一直韬光养晦的周武帝宇文邕看在眼里，并主动提出给太子宇文赟娶了杨坚的长女杨丽华为妻，因此，在周武帝亲政以后，对杨坚“益加礼重”，并没有听信齐王宇文宪和王轨的谗言杀害杨坚，不过，也没有给予他过多的权势，杨坚在武帝时期也仅仅做到亳州总管一类的官职。到武帝去世后，杨坚以宣帝宇文赟岳父之尊被拜为上柱国、大司马，在仕途上迈了一大步，又晋升为大后丞、右司武，不久又晋升为大前疑。周宣帝每次出外巡行，杨坚都负责留守京师。虽然如此，但由于周宣帝共立了五位皇后，五家外戚之间相互倾轧，拉帮结派，致使周宣帝对杨丽华也非常不满，竟声称要杀掉杨坚，因此，杨坚在周宣帝死后地位并不牢固，正如王夫之在《读通鉴论》中说的那样：“（杨）坚虽有后父之亲，未尝久执国柄，如王莽之小惠偏施也；抑未有大功于宇文，如刘裕之再造晋室、灭虏破贼也；且未尝如萧道成仅存于诛杀之余，人代为不平而思逞也；坚女虽尸位中宫，而失宠天元，不能如元后之以国母久秉朝权也。”王夫之把杨坚与历史上通过篡位夺取政权的王莽、刘裕、萧道成三人相比，又把杨丽华与久秉国权的汉元后相比后，指出杨坚篡位时既没有像王莽那样完全笼络住了朝廷群臣，也不像刘裕那样为东晋建立过大功，更不像萧道成那样以一位被宋明帝诛杀的幸存者的形象能赢得众人的同情，杨丽华在后宫中的地位也不像王莽的姑姑王政君那样，因此，赵翼在《廿二史札记》中也说：“古来得天下之易，未有如隋文帝者。”
种种迹象表明，杨坚与周宣帝宇文赟的死不无关系，他在静帝即位前后实际上已经发动了一场政变。这场政变之所以能够成功，主要是因为：一、武帝、宣帝时期北周政治严苛，已经失去了民心；二、北周宗室诸王被贬斥到地方，中央宗室力量薄弱；三、杨坚拉拢了大部分宣帝身边的亲信，能够借遗诏之名把持了朝廷军政大权；四、静帝年幼、杨丽华的特殊身份等因素也起到了一定的作用。然而，杨坚深知，虽然控制了朝廷，但分散在各地的地方大员却未必会买自己的帐。除了将五王骗回京师外，他还想到了威望很高的相州总管尉迟迥。
他派遣尉迟迥的侄儿、魏安公尉迟惇携带皇帝诏书前往相州，征召尉迟迥入朝参加宣帝的葬礼。五月二十八日，杨坚以皇帝的名义任命上柱国韦孝宽为相州总管，又以小司徒叱列长叉为相州刺史，先命其前往邺城上任，韦孝宽随后进发。
32、尉迟举兵（1）
如前所述，尉迟迥也是北周宗亲，他的母亲就是宇文泰的姐姐昌乐大长公主，他是周宣帝的姑家表叔、周静帝的表叔祖。从外戚身份来说，周宣帝宇文赟最宠爱的皇后、霸占的西阳公宇文温之妻尉迟繁炽就是尉迟迥的孙女。并且，尉迟迥很早就平定了益州，为西魏、北周政权立下了大功，因此，不论从哪方面看，尉迟迥都比杨坚强很多。
杨坚的担心并不是毫无根据。当初，宣帝派计部中大夫杨尚希前去安抚关东，杨尚希来到相州后，宣帝驾崩的消息传来，他也参加了尉迟迥主持的悼念会。会后，杨尚希对身边的亲信们说：“蜀公哭泣时没有悲痛之情，眼睛里隐隐透出丝丝的不安，他肯定会有别的打算。我们再不离开此地，将要大祸临头了。”当晚，他就与随从从小路逃离了邺城。第二天一大早，尉迟迥发觉后，即命令骑兵追赶，没有追上。杨尚希回到长安后，就向杨坚报告了尉迟迥那里的情况，杨坚命他率领三千人马驻守潼关。
接替尉迟迥担任相州总管的韦孝宽行至朝歌（今河南省淇县），尉迟迥派遣大都督贺兰贵携带书信问候韦孝宽。韦孝宽在与贺兰贵的谈话中，发现尉迟迥那里行迹可疑，遂谎称得病，缓缓前行，又派人前往邺城寻医问药，暗中侦查城内的动静。韦孝宽的侄儿韦艺时任魏郡（治所也在邺城城内）太守，是尉迟迥的死党，尉迟迥遂派他前来迎接韦孝宽。韦孝宽询问韦艺尉迟迥葫芦里究竟卖的什么药，但韦艺却没有吐露实情。韦孝宽大怒，当即下令随从要杀了韦艺，韦艺只好将尉迟迥的计划和盘托出。得知尉迟迥将要举兵的实情后，韦孝宽立即与韦艺一起掉头西去。他们每经过一座驿站，就把驿站里的马匹带走，并吩咐驿站长说：“蜀公就要来了，你们要速速准备丰盛的酒肉。”果然，尉迟迥不久就派遣仪同三司大将军梁子康率领数百骑兵追来，一行人每到一个驿站，都是大吃大喝一顿，驿站里又没有可以换乘的马匹，遂耽误了很多时间，韦孝宽等人也得以安全回到长安。
杨坚又命令候正（侦查官）破六韩裒前往邺城，劝说尉迟迥，并暗中给相州总管府长史晋昶等人写信，命他们暗中防备。尉迟迥得到密报后，遂诛杀了晋昶和破六韩裒等人，然后，他召集文武官员和邺城军民，登上邺城北门城楼，号召大家说：“杨坚凭借着自己是皇太后之父的身份，挟持幼主，作威作福，其险恶用心，路人皆知。我身为将相，又与皇室有舅甥之亲，与国家休戚与共，先帝让我镇守此地，就是为了让我起到安定国家的作用。如今，我想与诸位一起召集义士，匡扶国家，安定百姓，你们看怎么样？”众人深受感动，纷纷响应，于是，尉迟迥自称大总管，代行皇帝职权，组成临时政府。当时，赵王宇文招已经进京，尉迟迥遂迎立宇文招的小儿子为皇帝，以其名义发号施令。
青州总管尉迟勤是尉迟迥的侄儿，他刚接到尉迟迥书信时，还把书信转呈了朝廷，但不久，就又服从了尉迟迥。尉迟迥统辖下的相州（今河北省临漳县）、卫州（今河南省淇县）、黎州（今河南省浚县）、洺州（今河北省永年县）、贝州（今河北省清河县）、赵州（今河北省隆尧县东）、冀州（今河北省冀州市）、瀛州（今河北省河间县）、沧州（今河北省南皮县）以及尉迟勤统辖的青州（今山东省青州市）、齐州（今山东省济南市）、胶州（今山东省诸城县）、光州（今山东省莱州市）、莒州（今山东省沂水县）等地全部叛乱，有数十万军队。除此之外，荥州（今河南省荥阳市）刺史邵公胄、申州（今河南省信阳市）刺史李惠、东楚州（今江苏省宿迁市）刺史费也利进、潼州（东魏治所在安徽省泗县、西魏治所在四川省绵阳市，此处当为泗县）刺史曹孝远、徐州（今江苏省徐州市）总管司录席毗罗占据兖州（今山东省兖州市）、前东平郡守毕义绪占据兰陵（今山东省枣庄市峄城区），均相应尉迟迥。怀县永桥（今河南省武陟县西南虹桥镇）镇将纥豆陵惠也举城投降了尉迟迥。