30、天元之死
周军迅速就占领了南陈淮南之地，这极大地刺激了周宣帝宇文赟，他很快就部署要大举伐陈，统一中国，然而，由于宇文赟的很快死亡又让南陈小朝廷苟延残喘了九年。
如前所述，宇文泰的长兄宇文颢有三个儿子：宇文什肥、宇文导、宇文护。宇文导生下五个儿子：宇文广、宇文亮、宇文翼、宇文椿、宇文众，因此，宇文亮与周宣帝宇文赟是堂兄弟关系。宇文亮的叔父宇文护被堂叔、武帝宇文邕杀死后，宇文亮担心受到武帝的猜忌，整日喝酒，对世事不管不问；宇文亮的儿子宇文温娶妻尉迟繁炽，这个尉迟繁炽是尉迟迥的孙女，长得貌美如花。尉迟繁炽以皇族成员的身份入宫朝拜，宇文赟见后，淫心大起，遂将尉迟繁炽灌醉，将她**。消息传到军中，宇文亮深感不安，开始阴谋发动叛乱。
三月，周军南伐部队开始北返。宇文亮率部回到豫州（今河南省汝南县），他对长史杜士峻说：“主上荒淫骄纵，社稷将要倾覆，我既然是宗室大臣，不忍看到国家覆灭。如今，我们如果趁机偷袭元帅韦孝宽，兼并他的部队，而后推举我的叔父辈为主，一路向西，谁敢不从！”当夜，遂率领数百骑兵偷袭韦孝宽的大营。不巧，宇文亮的封国官员茹宽窃听到了二人的密谋，火速来到韦孝宽的大营告密，韦孝宽遂提前做好了准备，宇文亮来到后，被韦孝宽击败，三月三日，韦孝宽率军追击，将宇文亮斩杀，宇文温也受到牵连被杀。宇文亮父子死后，宇文赟如愿以偿，公然将尉迟繁炽召入宫中，拜为长贵妃。
尉迟繁炽入宫后，宇文赟又打算再把她立为皇后，他询问小宗伯辛彦之，辛彦之回答：“皇后与天子相互对应，不该有五个。”太学博士何妥却巴结道：“过去，帝喾就有四位皇后，虞舜有两位妃子，前代圣王的老婆哪有定数？”宇文赟听了大喜，当即将辛彦之免官。于是，宇文赟下令以陈月仪为天中太皇后，尉迟繁炽为天左太皇后，与杨丽华、朱满月、元乐尚三人共计五个皇后。宇文赟给自己这五位年轻的皇太后们专门建造了五个大帐，每人各居其一，将皇家宗庙的祭祀用具放在前面，他亲自朗读祭文；还命御用的五辆大车载着自己的五位皇后，他自己则与侍从们步行跟在后面。宇文赟还有一个奇怪的爱好，那就是喜欢把鸡与瓦片一起倒悬在车上，看到鸡哀鸣、扑腾，并与瓦片相撞发出响声，他认为这是人生最大的乐事。
一个人正冷眼旁观着宇文赟的一举一动，此人就是宇文赟的岳父、大前疑、随公杨坚。宇文赟令赵王宇文招等五个叔父各归封国后，杨坚就对大将军、汝南公宇文神庆说：“天元实在没有积德，我观察他的相貌，也不是长寿之相。各位藩王势单力薄，又让他们回到藩国，这不是巩固国本的长久之计。他自剪羽翼，国运岂能长久？”宇文神庆（《隋书》称宇文庆）是宇文神举的弟弟，武艺绝伦，杨坚与他私交甚深。宇文赟即位之初就毒死了哥哥宇文神举，宇文神庆当然对宇文赟不会亲近，从杨坚给宇文神庆的这番话里可以看出，自从宇文赟即位后，杨坚就开始伺机倾覆北周政权了。
在宫内，作为宇文赟正妻的杨丽华性格柔顺、贤淑，一点都不嫉妒，其余四位皇后以及其他后宫嫔妃们对她都很敬重喜爱；在宫外，杨丽华之父杨坚身为大前疑，位居四辅之首，位高权重，这让宇文赟渐生猜疑。一次，宇文赟对杨丽华大发雷霆，将要降罪于她，可是，杨丽华毫不示弱，宇文赟大怒，当即下令要将她赐死。杨丽华的母亲独孤氏亲自来到宫内谢罪，跪在殿门外不停叩头，一直将头磕得流血，宇文赟这才放过了杨丽华。独孤氏当然不仅仅是心疼自己的女儿，她深知女儿被杀事小，整个杨氏家族随之覆灭事大。
宇文赟还对杨丽华说：“我一定要将你家满门抄斩！”当即召见杨坚觐见，并对身边的侍从们说：“只要看见他脸色变了，就杀了他！”杨坚入宫后，神色与平时一样，宇文赟才放过了他一马。
杨坚之所以能够逃过一劫，与宇文赟的心腹郑译不无关系。郑译与杨坚也是同学，从小二人关系就很铁，郑译内心诡诈，他见杨坚相貌堂堂，也想把杨坚当作自己的靠山，而杨坚对郑译的人品更是心知肚明，见郑译深为宇文赟所倚重，也极力拉拢郑译，让其在宇文赟面前替自己说好话。杨坚也知道宇文赟开始猜忌自己，内心非常不安，曾在永巷对郑译说：“我想离开中央到地方去，大人请稍加留意！”郑译说：“大人名望，天下归心，我正想依靠大人，大人吩咐的事，我岂敢忘记！我会赶紧去办！”
无巧不成书。
正在杨坚为自己的处境头痛之时，宇文赟打算派郑译率军平定江南。郑译请求派一人担任主帅。宇文赟说：“你意下如何？”郑译回答：“平定江南之后，如果不是皇亲国戚，就难以镇抚，可以让随公杨坚去一趟，并担任寿阳总管。”宇文赟同意了。杨坚就要离京，而恰在这时，宇文赟却驾崩了，杨坚也对外宣称自己得了严重的脚病，没有成行。
五月十日深夜，宇文赟在盛大的仪仗队的簇拥下来到了天兴宫，第二天，却突然感到不适，遂回到了宫中。当天，宇文赟召小御正刘昉、御正中大夫颜之仪入宫，打算交代后事，但宇文赟的喉咙却已哑，无法说话。刘昉遂与领内史郑译、御饰大夫柳裘、内史大夫韦谟、御正下士皇甫绩商量让杨坚辅政，杨坚推辞，刘昉说：“你要当就当，不当，我自己就当了。”杨坚遂听从了，对外宣称杨坚是受遗诏辅政，入宫侍奉医药。二十三日，北周朝廷征召赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌入朝，二十五日，宇文赟病危，当晚就死去了，时年二十二岁。此时，距离他即位整整两年，距他当上天元皇帝也只有一年零三个月。
《资治通鉴》称，宇文赟是五月十一日回宫后，当天晚上就去世了，依据是《隋书·高祖》，但《周书》记载却与之大相径庭。与《资治通鉴》对照来看，宇文赟的死非常可疑，极有可能是杨坚一手策划的毒杀事件。疑点如下：
一是发病地点可疑。宇文赟头一天晚上突然前往天兴宫，原因不明，仅仅过去一夜，宇文赟就在天兴宫得了重病，也就是说，宇文赟身体不适不是在宫中，而是在宫外，这就难以排除被他人毒杀的可能，这是因为，毕竟宫内门禁严密，下手起来相对困难。
二是病因不详。宇文赟正值壮年，突然就得了重病，却病因不详，也本身就十分可疑。
三是病情可疑。宇文赟发病后嗓子就哑了，无法说话。根据《周书》的记载，宇文赟从发病到死亡共计十五天之久，并非《资治通鉴》说的一天，也就是说，在这十五天里，宇文赟意识还是清醒的，但却无法说话！且当天杨坚就进入宫中，宇文赟无法说话就不能表态，就丧失了话语权，实际上，自从杨坚进入的当天就已经牢牢地控制了一切。
四是记载可疑。《资治通鉴》所称刘昉等人拥戴杨坚为辅政大臣，杨坚坚决推辞云云，完全是照搬《隋书·刘昉传》的记载，而这一记载却漏洞百出，尤其刘昉说的那段杨坚不干，自己就当的话，更是匪夷所思。刘昉不过是一个区区小御正，比颜之仪的官都小，怎能说出这话？《隋书》不过是替隋文帝杨坚回护罢了，而这恰恰让人更加怀疑当时的真实情况可能是：宇文赟生病回宫后，杨坚就进宫了，并控制了宫中的事态。另外，《资治通鉴》记载，丁未日（即二十三日）发丧，而《周书》记载同一天，杨坚征召五王进京，但此时宇文赟还没死，直到二十五日宇文赟才死！
五是杨坚的举动可疑。原本杨坚已经被任命为扬州总管，不日就要离京上任，但突然他却自称得了严重的脚病，推迟上任，而恰恰就在这时，宇文赟就得了急病，这两件看似寻常的事，如果连起来想，就不能不让人心生疑窦。真实的情况可能是：杨坚最初可能感到离京外任会避祸全身，但转念一想，看看王轨、宇文神举、尉迟运等人的结局，感到即使自己到了地方上也安全不到哪里，甚至会任人宰割，于是，他决定还是留在京师，加紧了弑君步伐。
六是宇文赟生前对身边人无恩，刘昉等人虽然是他的亲信，但这些人整日战战兢兢，唯恐得罪，因此，他们加入杨坚集团，也乐于看到宇文赟被害。
不过，由于史料缺乏，我们也只能提出我们的疑问而已，并无确切的证据证明宇文赟是杨坚所杀的。