陈宣帝太建九年（北周武帝建德六年，公元577年）一月一日，时年八岁的北齐太子高恒即皇帝位，改元承光，大赦，尊时年二十二岁的后主高纬为太上皇帝，皇太后胡氏为太皇太后，皇后穆舍利为皇太后，任命广宁王高孝珩为太宰。

司徒莫多娄敬显、领军大将军尉相愿在千秋门设下埋伏，阴谋斩杀高阿那肱，废黜幼主，拥立广宁王高孝珩为帝。恰巧，高阿那肱从另外一条路上朝，二人的政变没有成功。高孝珩请求率军抵御周军，他对高阿那肱说：“朝廷不给我军队让我西上迎战敌人，还不是害怕我高孝珩要造反吗？我高孝珩如果击破了宇文邕，一直打到了长安，就是背叛了朝廷，又与我国有什么相干！今日情况如此危急，竟然还这样猜忌！”高阿那肱和韩长鸾担心将高孝珩留在京师会发生意外，遂任命其为沧州（今河北省南皮县）刺史。尉相愿抽出佩刀，悲愤欲绝，他猛砍柱子，叹息道：“大事去矣！还有什么好说的！”——从后来莫多娄敬显、尉相愿二人的表现，二人这次政变的目的可能并非要拥立高孝珩，而是想在诛杀高阿那肱之后，劫持后主投降北周。

后主命令长乐王尉世辩（高欢姐夫尉景之孙、尉粲之子）率领一千多骑兵西去侦查，尉世辩穿过滏口（今河北省武安县南），登上高岗眺望，远远望见一群乌鸦飞起，黑压压的一片，他们认为那就是铺天盖地而来周军黑色的军旗，当即吓得魂不附体，调转马头，打马驰回。此时，齐人已成惊弓之鸟，尉世辩等人一路狂奔，一直到邺城西郊的紫陌桥都不敢回头。后主命令尉世辩侦查，不仅没有起到任何好作用，相反，更加重了邺城城内的恐慌气氛，在这种情况下，黄门侍郎颜子推、中书侍郎薛道衡、侍中陈德信等汉人通过宦官邓长颙劝说后主南逃陈国，并劝说他招募一千余名流落在邺城的江南人作为卫队，取道青州、徐州前往陈国，后主同意了。但高阿那肱是鲜卑人，不愿投降陈国，说道：“江南人不可信，不用招募。”他劝说后主将珍宝先运到青州，暂时守住三齐之地，观察一段形势再说，真不行的话，再从海路去陈国。后主听从了。

一月三日，太皇太后胡氏、皇太后穆舍利先从邺城出发，朝济州（今山东省茌平县）而来。九日，刚刚即位九天的幼主高恒也离开了邺城。

一月十五日，周军先头部队即进抵邺城西郊的紫陌桥。一月十八日，周军来到邺城城下。十九日，包围了邺城，焚烧邺城西门。齐军出城迎战，周军奋勇杀敌，大破齐军。后主放弃邺城外城，留下武卫大将军慕容三藏（慕容绍宗之子）驻守邺城皇宫，率领一百多名骑兵出城东逃。周军进入邺城，北齐王公大臣全部投降。

周军进入邺城后，慕容三藏仍然率领麾下抵抗，后力屈投降，宇文邕召见他，说道：“慕容三藏父子忠义，应当加以褒奖。”遂晋升其为仪同三司大将军。领军大将军鲜于世荣是高欢时期的老将军，宇文邕过去曾给他送去玛瑙酒杯，进行拉拢，鲜于世荣将酒杯打碎。周军进入邺城后，鲜于世荣跑到三台之上，不停地擂鼓，周军抓住了这位老人，鲜于世荣拒不投降，遂被杀死。宇文邕下令逮捕了莫多娄敬显，斥责道：“你有三条死罪：你从晋阳逃往邺城，丢下老母，却带上爱妾，这是不孝；表面上对北齐忠心，暗中却里通外国，给我写信，这是不忠；既然已经投靠于我，却首鼠两端，这是不信。你这样一个不孝、不忠、不信之人，留你何用！”遂将其斩首。宇文邕派遣将军尉迟勤率军追击北齐后主。

一月二十日，宇文邕进入邺城。北齐国子博士熊安生学富五车，深通五经，北周实行的是《周礼》，武帝天和三年，曾派尹公正出使北齐，与北齐人谈及《周礼》，北齐接待人员应对不了，遂将尹公正安排到宾馆里歇息，让熊安生前来讨论。熊安生穷根探源，一一解释了尹公正的疑惑，令其大为叹服，尹公正回朝向周武帝禀报，周武帝对熊安生十分敬重。听说宇文邕入城后，熊安生让家人打扫庭院。家人感到非常奇怪，询问原因，熊安生说：“北周皇帝尊重儒教，一定会来见我的。”果然，宇文邕很快就驾临了他的家中，不让熊安生叩头，亲自握住他的双手，拉着他坐了下来，周武帝说：“我未能做到去掉军力的境界，感到很惭愧。”熊安生回答：“黄帝尚进行过阪泉之战，何况陛下是恭行天罚呢！”周武帝又说：“北齐苛捐杂税繁重，百姓民不聊生，我想革去弊端，将政府仓库以及三台内的财物赏赐给百姓们，你看如何？”熊安生回答：“过去周武王伐纣，将鹿台的钱财、巨桥的粮食都散给百姓，陛下这一打算，可与之媲美。”周武帝又问：“我与周武王相比如何？”熊安生回答：“武王伐纣，将纣王的人头高悬在白旗之上；陛下平定齐国，兵不血刃，我认为陛下的谋略更上一层。”周武帝大喜，赏赐给他很多财物，并下令有关部门配备给他四匹马拉的轻便小车，让其随自己一起回长安。周武帝又派小司马唐道和向北齐中书侍郎李德林宣读诏书，称：“我平定齐国最大的收获是得到了你。”将其召入宫中，让内史宇文昂询问齐国的风俗习惯，朝中人士的善恶，将他留在内廷三天才送回。李德林在北齐时曾奉命撰写《齐史》，没有完成，后其子李百药继承父志，于唐太宗贞观十年（公元636年）完成了北齐史，即《北齐书》。