南安王高思好本姓浩，本名思孝。上洛王高思宗将其养为弟弟，但却对他十分刻薄。高思好历仕文襄帝、文宣帝，天保五年，他随文宣帝讨伐柔然，文宣帝见其骁勇，说：“你杀敌就如同苍鹰闯入了乌鸦群中，应当多想好事了。”遂改名思好，后逐渐被晋升为尚书令、朔州刺史、南安王。后主即位后，后主的近臣斫骨光弁出使朔州，高思好殷勤逢迎，但斫骨光弁却非常傲慢，高思好是怀恨在心。武平五年二月，遂发兵造反，他给朝廷群臣们写信说：“主上从小就居住在深宫，分辨不出人情的真伪，亲昵身边凶狠狡猾的恶人，疏远忠良贤臣，致使那些个身躯不全的阉宦尊贵无比、商人丑类手握大权，残害生灵，劫掠朝市。后主善恶不分，残忍暴虐，囚禁母亲，杀死两个弟弟，重用小人，残害赵郡王高叡、左丞相斛律光等，我如今便率领义军，清除君王身边的奸臣！”
高思好的叛军行至阳曲（今山西省太原市北），高思好自称大丞相，设置百官，以行台长史王尚之位长史。晋阳军中不少士兵都说：“南安王前来，我等只需高呼万岁迎接即可。”当时，武卫将军赵海在晋阳，仓促之间无暇上奏，矫诏发兵抵御。后主听说后，命令唐邕、莫多娄敬显、刘桃枝、中领军厍狄士文率军火速赶往晋阳，二月十一日，后主率领大军随后进发。
高思好的叛军战败，高思好投河而死。其麾下亲兵共有两千多人，刘桃枝率军将他们团团包围，边招降边杀戮，两千多人无人投降，全部被杀。当时，后主行至平都（今山西省和顺县），叱奴世安从晋阳送捷报，遇见斛斯孝卿。斛斯孝卿引诱叱奴世安先吃完饭再说，叱奴世安坐下吃饭，谁知，斛斯孝卿却跑到行宫，高呼已经结束了！后主听了大喜，过了很久，叱奴世安才吃完饭，带着捷报见驾，后主说：“捷报是何等重要的事，还容你四平八稳地吃饭！”遂赏赐了斛斯孝卿，赦免了叱奴世安的罪过。斛律孝卿是斛律羌举的儿子，《北史》称，他“武平末，位侍中、开府仪同三司，封义宁王，知内省事，典外兵、骑兵机密。时政由群竖，自赵彦深死后，朝贵典机密者，唯孝卿一人差居雅道，不至贪秽。”史书对斛律孝卿基本上还是肯定的，但即便是像他这样的人，还如此下作，可见，当时的北齐官场已烂到什么程度了。
韩长鸾的女儿嫁给了高思好的儿子，高思好谋反五十天前就有人向朝廷告发，韩长鸾上奏说有人诬告陷害朝廷大臣，影响极坏，不杀不足以惩戒后人，于是将那人杀死了。高思好被杀后，那人的弟弟要求朝廷给哥哥平反昭雪，并进行表彰，但韩长鸾却将奏表压下，不予转呈。
北齐定州刺史南阳王高绰，残忍暴虐，喜欢将人剥得精光，让人蹲在那里假扮成野兽的样子，他再放出狼狗扑上去撕咬、吃掉。他还经常站在自己府邸的高楼上用弹弓射人。一次，他出外见到一位妇女怀中抱着一个婴儿，当场命人将婴儿从妇女的怀里夺走喂狗，妇女悲痛欲绝，高声哭喊，高绰大怒，又命人将婴儿的鲜血涂抹到妇女身上，又让狗把那位妇女吃了。高绰还经常说自己这是效仿伯父文宣帝高洋的作为。后主听说后，下令将其用铁链锁住押送到行宫。高绰被押到行宫后，后主又赦免了他，问他在地方上最开心的事情是什么。高绰回答：“多弄些蝎子，把猕猴放进去观赏，看着非常开心。”后主当即下令侍从们连夜捕捉一斗蝎子，等到天明，捉到了两三升蝎子，将蝎子放到浴盆里，将一个人脱光也放了进去，只见那人在蝎子堆里辗转反侧，痛苦哀嚎。后主与高绰站在一旁围观，高兴得手舞足蹈，惊呼高叫，乐不可支。末了，后主又对高绰说：“如此快乐的事，为何不早早派人乘坐驿马车快快报告？！”从此，对高绰非常宠爱，拜为大将军，二人整日混在一起胡闹。高绰的得宠引起了韩长鸾的嫉妒，在他的离间下，后主又将高绰贬为齐州刺史。高绰临行前，韩长鸾又暗中指使高绰的亲信诬告高绰谋反，韩长鸾趁机上奏说：“高绰犯的是国法，不可赦免。”后主不忍心公开诛杀高绰，遂让亲信胡人何猥萨在后园里与高绰玩相扑游戏，在游戏中将其掐死。
后主哪里管得了这些？他正忙着去醉生梦死呢！如今，穆舍利很快就失宠了，为了保住自己的皇后之位，五月五日，穆舍利将自己的婢女冯小怜送给了后主，称之为“续命”。这个冯小怜不仅聪慧狡黠，而且能歌善舞，还善弹琵琶。后主对她非常宠爱，拜其为淑妃，二人坐则同席，出则并马，发誓要同生共死——后主就喜欢婢女，穆舍利是斛律皇后的婢女，而冯小怜又是穆舍利的婢女！
后主高纬平日里笨嘴拙舌，不喜欢与群臣相见，除非遇到身边最亲昵的幸臣们，他从不开口说话。他还胆小如鼠，不敢让人直视自己，即使三公、尚书令、录尚书事等朝廷重臣汇报工作，也不得抬头与后主对视，都是三言两语说个大概，就吓得匆匆离去。他的父亲武成帝高湛也是穷奢极欲，后主生下来就是锦衣玉食，他认为当皇帝天经地义就该如此，他宫中的宫女们都是身穿绫罗绸缎，吃的是山珍海味，制作一件裙子的费用竟高达一万匹布的价钱，每位宫女都竞相比着吃穿，争奇斗艳，无休无止。后主还修建了大量宫殿，美轮美奂，他的兴趣又变化无常，经常是建好的宫室很快就又下令拆掉重建。工匠们夜以继日在工地上劳作，甚至是隆冬腊月也不得不用开水搅拌泥土。后主曾下令在晋阳的西山上开凿巨大的佛像，夜里点燃起上万盆的油灯，光芒照耀晋阳宫中。每次帝国出现叛乱、灾祸，后主从不知道查找自身的问题，寻找改革朝政的办法，却是烧香拜佛，自以为这样就可以修德免灾。他喜欢弹奏琵琶，亲自创作了一个《无愁曲》，数百侍从在一边合唱，百姓们都称他为“无愁天子”。后主还在华林园设立了一座贫苦儿童村，他穿上破烂衣服假扮成一个要饭的，到村里乞讨，以此为乐。又克隆出西部边境的各个城池，命人身穿黑色军服，假扮成北周军队进攻，他则率领内侍们在城内坚守。