6、烽烟再起（2）
当陈军与周军在江陵城下交手时，周齐两国在宜阳周围也是打得难分难解。
双方在宜阳的战事从年初一直持续到年尾。在宇文护决定对北齐发起进攻前，北周勋州（后改为绛州，今山西省稷山县）刺史韦孝宽就曾派遣长史辛道宪表示反对，但宇文护没有采纳，此时，他见宜阳战事陷于胶着，就对部下们说：“宜阳不过是一座城池而已，能否占领无足轻重，可是两国相争，已经很久了，对方也不乏能人，岂能看不出这一点？假如他们置宜阳于不顾，来进攻我们的汾北地区，我们肯定会丧失大片国土。如今应当迅速在华谷（今山西省稷山县西北二十里化谷村）、长秋（今山西省新绛县西北）一带修筑城堡，提前做好应对之策，一旦敌人先在此修筑城堡的话，再去夺回来就太难了。”于是，他让部下将汾北的地形图送交宇文护，并将自己的想法一一禀报。宇文护命令长史叱罗协对韦孝宽的使者说：“韦大人的儿孙虽然众多，但也不足百人，你现在要在汾北修筑那么多城池，派何人驻守？”宇文护用这番无厘头的话就把韦孝宽给打发了。
果然不出韦孝宽所料，到这一年的冬季，斛律光真的丢下宜阳方向，率领齐军主力从晋州（今山西省临汾市）南下，在汾北修筑了华谷（今山西省稷山县西北二十里化谷村）和龙门（今山西省稷山县以北十里）两座城池，作为前进的基地。汾河由北而南流过，在今山西省新绛县附近拐弯，折向西南注入黄河。以汾河拐弯处为基点到汾河注入黄河口的汾河以北地区，就是所谓的汾北。北周在此也占领了小块土地。
等到斛律光修筑了华谷、龙门两座城池之后，他来到汾河东岸，与韦孝宽相见，斛律光说：“宜阳区区小城，两国已鏖战多日，如今，我们已经决定放弃，宜阳既然给了你们，我们将在汾北得到补偿，请不要见怪。”韦孝宽回答：“宜阳是你们的要塞，汾北之地，我们早就不想要了，我丢掉的土地，你们却要争夺，又什么补偿可言？况且，大人辅佐幼主，位高权重，理应调理阴阳，安抚百姓，却穷兵黩武，构怨连祸！你们的沧州、瀛州遭遇罕见的水灾，百姓们已经流离失所，千里无烟，你难道还想让汾州、晋州之间也尸横遍野吗？你贪图一片稀松平常的土地，却要让早已疲惫不堪的百姓肝脑涂地，我认为阁下所为很不明智。”
斛律光在汾北修筑华谷和龙门，并非为了渡过汾河，继续南下，与韦孝宽决战，而是为了看住韦孝宽，然后，逐一解决汾北更北面北周占领的各个城池。斛律光的计划是：南面以华谷和龙门为依托，阻止周军北上，而齐军主力则北上清除汾北的北周各个据点，然后，由北而南、由远及近完全占领汾北地区，将两国的过境线向南向西拓展至汾河、黄河一线。
在这一指导思想下，斛律光挥师北上，率军包围了定阳（今山西省吉县），并在定阳西北修筑了一座南汾城，北齐在此设立了南汾州，北周当地一万多户百姓纷纷归顺了北齐。《读史方舆纪要》称：“州西南十里有倚梯城，在龙门上口，垒石为之，东北高据峻岭，西南俯临黄河，悬崖绝壁，百有余丈，以其险绝，非梯莫上，因名。或以此即斛律光所筑南汾城云。”也就是说，有人也认为南汾城在定阳的西南。
斛律光一口气在汾北修筑了平陇、卫壁、统戎等十三座城池，向西一直延伸到龙门，每座城池都是他骑在马上，依照地势以马鞭指点下完成的，数月之内就为北齐帝国在山西方向开拓国土五百多里，但他却非常低调，从不夸耀自己的功劳。邱悦《三国典略》八十五称：“齐司徒斛律光筑吞周、平陇、定夸三城于境上。”北周韦孝宽与辛威率领一万人马渡过汾河，与斛律光在平陇城下交战，斛律光率军击败周军，俘虏斩杀一千多人。
汾北危急，周军只好撤去宜阳之围，前去解救。宇文护向宇文宪问计，宇文宪建议说：“以我之见，哥哥应当暂时率军进至同州（今陕西省大荔县），声援汾北我军，我率领精兵前去，到后见机行事，定能获胜。”
北齐后主武平二年（北周武帝天和六年，公元571年）一月，北齐后主高纬下令左丞相段韶率领齐军从“晋州道”南下，在定陇修筑了威敌、平寇两座城池，而后率军北回。齐军将进攻的重点放于汾北，已经将周军主力调离南线的宜阳，但是，鉴于去年在斛律光南下救援宜阳时周军曾在此阻断，齐军有必要在此地修建城池，以确保能够顺畅地在南北两线调动军队。
三月，北周齐公宇文宪率领两万周军从龙门（今山西省河津县西的黄河渡口）东渡黄河。北齐守将新蔡王王康德见周军前来，遂趁夜撤去，宇文宪见周军撤退后，又回到了黄河西岸，并命令部队开挖沟渠，将汾河改道，汾河以南的城池又被北齐夺回。北齐人认为周军并无远略，遂放松了警惕，也没有及时增兵。宇文宪再次东渡黄河，率领周军主力猛攻伏龙等四座城池，经过两天激战，全部攻克。又乘胜进攻张壁，也顺利攻了下来，缴获北齐大量军用物资，然后将城池摧毁。
当时，斛律光驻扎在华谷，来不及南下救援，遂率军进攻北面周军的姚襄城（今山西省吉县西），将姚襄城攻下，并包围了北周的汾州（今山西省吉县）。北齐军队采取的短促出击的办法，在摧毁了汾北斛律光所修筑的城池以后，大约就撤回了，但是，斛律光在北齐军队发起进攻时，没有南下救援，却采取了你打你的，我打我的的办法，的确出乎宇文宪的预料。
为了应对南线周军的进攻，北齐朝廷又命令左丞相段韶、太尉兰陵王高长恭率军赶到前线。段韶南下后，准备进攻北周的柏谷城。柏谷城非常险峻，众将不同意强攻，段韶却说：“我们注定要收复汾北河东地区，如果不拔掉柏谷这颗钉子，就如同身体内长了一个毒瘤，我估计敌人还在南路，如今，只要我们切断交通要道，敌人肯定救援不及。敌人的城池虽然高峻，但城内很狭窄，我们用火箭射进去，一天即可攻克。”于是，齐军发起进攻，城内周军溃败，而后，齐军又重新修筑了华谷城，留下守军后退去。
《读史方舆纪要》称，该城在稷山县西北，并非河南郾师的柏谷城，而唐长孺和王仲荦则认为柏谷城与柏壁城为同一座城池，在今山西省新绛县西南二十里。
就在周齐双方你来我往打得难分难解之时，身在江南的南陈宣帝也不甘寂寞，四月，他派人来到邺城，请求与北齐一起合击北周。北齐后主与群臣商议后，却没有答应。陈军一天没有打下江陵、收复益州，陈朝的被动态势就不会改变，处于下游的建康就时时受到威胁，这也是陈宣帝一直想夺下江陵的根本原因，但此时北齐正在宜阳、汾北两处战场上与北周激战，根本抽调不出军队帮助陈宣帝进攻江陵。
汾州（今山西省吉县）被围，周军肯定不会坐视不救。在汾州周边地区有几个重要的地理坐标：
1、姚襄城。在今山西省吉县西五十二里，《通典》称，该城“临黄河，控带龙门孟门之险，周齐交争之处。”《元和郡县志》称：“城高二丈，周回五里。”
2、白亭城。确址不详。
3、郭荣城。《隋书·郭荣传》记载，战前，宇文护派遣郭荣前来汾州查看地势，郭荣看后认为汾州与姚襄城相距较远，难以相互支援，建议在两城之间再修筑一座城池，宇文护听从了。
4、倚梯城。《元和郡县志》称，该城在昌宁县（今山西省乡宁县西四十里）西南一百五十里，因地势险要，必须以梯子才能爬上，故名。《读史方舆纪要》称，有人说该城就是斛律金修筑的南汾州的治所。
5、服秦城。本为北周城池，原名不详，后被北齐占领，故名。王仲荦《北周地理志》认为，该城在姚襄城东面，定阳城（即吉县）西面。
6、紫乌戍。吉县西。
7、两乳谷。《元和郡县志》称：“两乳山，在（昌宁）县西南七十里。山有两岫，望如乳形，因以为名。”
8、柏社城。在山西省乡宁县，靠近两乳谷。