1、高湛之死（1）
北周及时调整外交政策，是审时度势的结果，这是因为，它的近邻北齐发生了一件惊天动地的大事。
自从陈文帝驾崩前一年（公元565年）北齐武成帝高湛当上太上皇以后，北周和南陈在这两年里忙得焦头烂额，唯有他的日子似乎过得挺不错的，也让他有余力继续清除国内的异己势力。
河间王高孝琬自从大哥高孝瑜被杀后，一直心怀不满，他不敢对太上皇高湛和皇帝高纬怎么样，只好把怨恨都倾泻到太上皇的亲信和士开和祖珽身上，为了泄愤，他比照二人的模样扎成草人，做成箭靶射。二人深知高孝琬对自己恨之入骨，不得不除，遂在高湛面前进谗言，说：“高孝琬扎的草人，就是陛下，还有，上次突厥进攻并州，高孝琬把头盔扔到地下说：‘我岂是个老妇，还需要戴这东西！’他说这话就是在嘲讽陛下啊！”当时高湛吓得魂不附体，全副武装将要仓皇东逃，因此二人这么说。北魏时期，有一种传言称：“河南种谷河北生，白杨树头金鸡鸣。”二人又添油加醋地说：“河南、河北，是指河间的意思；金鸡鸣，就是说河间王将要建立金鸡，大赦天下了啊！”北魏传统：大赦之时，武库令在皇宫宫门右边设置金鸡、大鼓，囚犯们被带至宫门前后，官吏擂鼓一千，而后将囚犯释放。高湛听了，心里顿生疑窦。
正巧高孝琬不知从哪里得到了一颗佛牙，他把佛牙放在家中，夜里能发出光芒。昭玄都（全国佛经协会副会长）法顺请他向朝廷报告，但高孝琬却不从，很快，太上皇高湛就听说了，遂下令到高孝琬家中搜查，不知是否搜出了佛牙，倒是搜出了数百面军旗。高湛听说后，即认定高孝琬阴谋造反，下令有关部门彻查。高孝琬一个姓陈的妾因不受宠爱，遂污蔑说：“高孝琬曾让人画了一幅陛下的画像，对着画像哭泣。”实际上，那是一幅高孝琬的父亲、高湛的大哥高澄的画像，有时候，每每想到家门不幸，高孝琬确实曾对着画像哭泣。高湛听了陈氏的话，认为高孝琬是在诅咒自己，不由得勃然大怒，命令武卫将军赫连辅玄拿着鞭杆痛打高孝琬。高孝琬疼痛难耐，对着高湛大喊叔叔，高湛怒斥道：“谁是你的叔父？敢对我喊叔叔！”高孝琬说：“我是神武皇帝的嫡孙，文襄皇帝的嫡子，北魏孝静皇帝的外甥，为何不能叫你叔父！”高孝琬的一番话显然是在暗示自己才是高家正统的继承人，这无疑是在揭开了高湛心中的伤疤，高湛听了，更是火上浇油，命人打断了高孝琬的双腿，活活将其打死。至此，武成帝高湛将大哥高澄的长子高孝瑜、嫡长子高孝琬都杀死了，高澄的六个儿子只剩下了四个：次子广宁王高孝珩、四子兰陵王高孝瓘（即高长恭）、五子安德王高延宗、六子渔阳王高绍信。而高湛的二哥、文宣帝高洋的五个儿子：废帝高殷（被孝昭帝高演所杀）、太原王高绍德（被高湛所杀）、范阳王高绍义、西河王高绍仁（病死）、陇西王高绍廉（病死），也只剩下了范阳王高绍义一人；孝昭帝高演七个儿子：乐陵王高百年（已被高湛所杀）、襄城王高亮（过继给高湛的八哥高淯为子）、汝南王高彦理、始平王高彦德、城阳王高彦基、定阳王高彦康、汝阳王高彦忠。高亮等人年龄较小，对高湛父子尚不构成威胁。
高澄的几个儿子都很与众不同。死去的高孝瑜、高孝琬就不多说了，高孝珩多才多艺，尤其善于画画，他曾亲手在听事堂的墙壁上画了一只苍鹰，几乎乱真。兰陵王高长恭就更不必多说了，不仅容貌俊美，而且是文武双全。五弟安德王高延宗也不同寻常。高延宗小的时候，一直由文宣帝高洋抚养，高洋对他溺爱异常，高延宗十二岁了，高洋还让他骑在自己的大肚子上，往自己的肚脐眼里撒尿，还抱着他说：“可惜只有这一个孩儿！”高洋问他：“你想当个什么王？”高延宗回答：“想当个冲天王。”高洋问杨愔有没有这个地方，杨愔说：“天下没有这个郡，希望能在德行中取得安稳。”于是就把他封为安德王，并任定州刺史。长期的溺爱让高延宗变得无法无天，担任定州刺史期间，他在楼上大便，命人在下面张着嘴巴吃他拉的屎；还把蒸好的猪肉与大粪一起搅拌，让随从们吃，谁面露难色，就痛打一顿；还在囚犯身上试验刀剑是否锋利。孝昭帝听说后，命人打了他一百棍，后来等武成帝即位后，将高延宗身边的九个亲信全部杀了，高延宗这才痛改前非。四哥兰陵王高长恭邙山凯旋后，众兄弟都是赞不绝口，唯独高延宗不以为然，说：“四哥不是大丈夫，为何不乘胜径直攻入关中？假如是我遇到这种情况，关西焉能继续存在！”三哥河间王高孝琬惨死后，高延宗只苦得眼里出血，又做了一个草人，这次是真的比作高湛，用马鞭边打边问：“你为何要杀了我哥哥？”高延宗的奴仆向高湛告发，高湛将高延宗摁在地上，用马鞭打了二百多鞭，几乎将他打死。
不过，高湛并没有杀死高延宗，他也只想把出头鸟打下去，而不愿把事态扩大，这是因为，毕竟他自己还有一群年幼的儿子们，他也得替自己的儿子们考虑一下后路。高湛共有十三个儿子：高纬、高绰、高俨、高廓、高贞、高仁英、高仁光、高仁几、高仁邕、高仁俭、高仁雅、高仁直、高仁谦，其中，高纬、高俨为胡皇后所生。有其父必有其子。高湛的这些儿子们成器的不多，高纬自不待言，次子高绰也不怎么样。高绰与高纬都生于五月五日，高绰生在上午，高纬生在中午，原本高绰是高纬的哥哥，但因高绰之母只是高湛的妾，高湛强行把高绰降为老二。高绰喜爱波斯狗，尉破胡劝谏，高绰当即亲手杀死了几条，弄得地上到处都是狗血，尉破胡大吃一惊，狼狈退下，再也不敢劝谏了。三子高俨是高湛、胡皇后的最爱，先被任命为尚书令，又晋升为司徒，还兼任京畿大都督、领军大将军、御史中丞。根据北魏的旧制，御史中丞出行，要净街，遇到皇太子的车队后，不用避让，而是分道而行；遇到王公大臣的车队，王公大臣的车队要远远停下，把驾车的牛解下，车辕放到地上，等着御史中丞的队伍通过，一旦稍有怠慢，御史中丞的卫队立即用红色木棒一顿乱打。自从东魏迁都邺城后，这一制度就没再执行了，高湛为了提高高俨的权威，又下令恢复旧制。高俨刚从北宫出来，将去御史中丞衙门办公，京畿大都督卫队、领军大将军卫队、御史中丞卫队、司徒卫队以及下属悉数出动，场面煞是好看，邺城居民倾城出来观看。武成帝高湛与胡皇后下令在华林园东门外搭了一个大帐蓬，坐在帐篷里隔着青纱帷幔观看，派人骑马闯入卫队中命令快行，却被卫队挡住，使者口称奉皇帝命令，话音未落，御史中丞的卫队已手持红木棒将使者的马鞍打碎，马匹受惊，使者扑通一声从马背上摔倒地下。高湛远远看见，乐的哈哈大笑，感觉非常过瘾。又派人命令高俨停下，父子二人说了半天才罢。
高俨经常在皇宫内坐在含章殿上办公，他的叔父们都向他叩拜，高湛有时候带着皇太子高纬前往晋阳，高俨就负责留守京师，每次高俨给父亲送行，总要送到半路，有时候索性一直送到晋阳才返回。一次，王师罗从驾迟到，高湛打算惩处他，王师罗说：“臣与三子话别，不知不觉来晚了。”高湛听了，勾起思念高俨之情，不禁流下了眼泪，也不再惩罚王师罗了。高俨的衣服用具与后主高纬的一样，全部都由政府配给。一次，高俨在哥哥高纬居住的南宫里见到刚从冰库中取出的李子，回到北宫后，对父母发火道：“我哥哥那里有，我为何没有？”从此以后，只要后主高纬先得到一些新奇之物，所属官吏一定会受到惩罚。高俨性格刚强，喉咙曾经发炎，令医生用针穿刺，高俨眼睛眨都不眨，他还曾对父亲说：“我的哥哥如此懦弱，怎能统率臣下？”高湛总对人说：“这孩儿聪明，肯定能成就一番事业。”遂产生了废黜高纬、另立高俨之意，胡皇后也这么劝他，但不久这个动议却莫名其妙地不再提了。