在古代水战时，战舰上并无火炮等物，战舰是用设置在上面的拍杆打击对方战舰的。据学者研究，拍杆是利用杠杆原理，将横木放置在一根竖木上，一头放置巨石，另一头以人力操作，接近敌方战舰后投掷巨石，击沉敌舰。由于拍杆比较笨重，操作起来很困难，且每条战舰上储备的巨石数量有限，因此，淳于量和吴明彻想到了先浪费敌人巨石，后发制人的战术，他们招募军中壮士，赏赐给壮士们很多金银，让他们驾驶小船出战，华皎联军见状，不知是计，立即向陈军冲来的小船发拍攻击，不一会儿，华皎之军战舰上的巨石都浪费殆尽了，拍杆失去了作用。见此情形，淳于量等人立即下令陈军大型战舰悉数出战，朝联军战舰扑来，顿时陈军拍杆巨石如大雨一般倾泻下来，联军战舰纷纷被击碎、沉没。联军见大事不妙，又用船只满载干柴，试图用火攻挽回败局，可是不幸的是，火船放出后，风向却突然变了，火船又驶向自己的船队，烧毁了自己的战舰，联军大败。
华皎与戴僧朔乘坐小船狼狈逃离战场，路过巴陵时也不敢停留，径直逃到江陵，北周元帅卫公宇文直也逃回了江陵。剩下包围郢州的元定所部，此时已成孤军，他们没有船只，只好从陆路翻山越岭，砍伐竹木，开辟小路，边打边撤，准备逃回巴陵。可是，等到元定率领残兵败将来到巴陵城下时，巴陵已经被徐度率领的陈军占领，切断了元定的归路，元定只好又率众折向湘州（今湖南省长沙市）。徐度派人假装答应允许周军归国，并与元定结下盟誓，元定信以为真，遂命令部队放下武器，来到徐度大营。谁知徐度却突然翻脸，当场抓住了元定以及后梁大将军李广，将周军、后梁军士兵全部俘虏。元定忧愤交加，很快就气死了。
大破华皎后，陈顼并没有兑现他的诺言，而是下令将曹庆等四十多名华皎的部将全部斩杀，岳阳太守章昭裕因是章昭达的弟弟、桂阳太守曹宣曾是陈霸先的旧部、衡阳内史任忠曾暗中与朝廷联络，只有他们三人被陈顼赦免。
沌口大捷后，陈军对后梁、北周发起了反攻。吴明彻率领陈军乘胜攻克了后梁的河东郡（今湖北省松滋县），南陈郢州刺史程灵洗也对近在咫尺的北周沔州（今湖北省汉川县东南）刺史裴宽虎视眈眈。北周决定与南陈为敌后，裴宽就向宇文直请求增加自己的守军，并请求允许自己迁往羊蹄山（今湖北省汉川县），躲避水患，但沌口周军失败后，增援裴宽的军队尚未到来，程灵洗趁机率领陈军突然进抵沔州城下。当时，天降大雨，河水暴涨，程灵洗率领陈军战舰靠近城墙，用拍杆发起攻击，将城楼、城垛全部击碎，陈军不分昼夜连续进攻了三十多天，最终攻克了沔州，活捉了裴宽。联军战败后，北周宇文直将战败的原因归咎于后梁柱国殷亮，后梁主萧岿虽然知道殷亮无罪，但却不敢违背宇文直的意思，只得将殷亮处死。
到第二年（即南陈临海王陈伯宗光大二年，公元568年）三月，陈军吴明彻率军对江陵（今湖北省荆州市）发起了总攻，引长江水倒灌江陵城，北周总管田弘护送后梁主萧岿撤出江陵，逃往纪南（今湖北省荆州市北）躲避，副总管高琳与后梁仆射王操坚守江陵三城，昼夜苦战，一直坚持了一百多天。后梁将领马武、吉彻率军进攻吴明彻，陈军被击败，吴明彻只好退守公丨安丨（今湖北省公丨安丨县），后梁主萧岿这才又回到江陵。
沌口大捷后，陈军将后梁压迫在江陵近郊，收复了湘州、巴州，稳定了郢州、广州，陈顼在朝中的地位更加稳固了，史称：“是时四海之望，咸归高宗”。当时，始兴王陈伯茂已经被陈顼安置到宫中，实际上，等于是他与他的哥哥临海王陈伯宗一样被软禁起来了，陈伯茂愤愤不平，常常口出怨言，但陈顼知道此时的陈伯宗和陈伯茂兄弟二人已经无力回天了，等待他们的只有灭亡。光大二年十一月二十三日，陈顼终于决定不再等待了，他以太皇太后章要儿的名义下诏，污蔑皇帝陈伯宗与刘师知、华皎等人是同谋，并称：“文皇帝陈蒨像上古的圣王帝尧一样深知自己的儿子陈伯宗不能继承大业，而且，将帝位传给亲弟弟，这一做法也符合古时候周朝太伯传位给弟弟的精神。如今要继承古时候的做法，另行选择贤能之君。”遂将陈伯宗废为临海王，命令安成王陈顼当皇帝。又下令将陈伯茂贬为温麻侯，安置在宫外，就在陈伯茂离开皇宫前往住处途中，陈顼又派人将拦住车子，将其杀死在车中。
南陈第三任皇帝陈伯宗在即位两年半之后，被自己的亲叔父陈顼篡夺，陈顼就是南陈第四任皇帝陈宣帝。陈宣帝也是南陈小朝廷在位时间最长的皇帝，他共计在位十四年。
第二年，也就是公元569年一月四日，陈顼正式登基称帝，改元为太建元年，大赦。将太皇太后章要儿恢复为皇太后，以陈蒨之妻、皇太后沈妙容为文皇后，立王妃柳敬言为皇后，世子陈叔宝为太子，封皇子陈叔陵为始兴王。七日，任命尚书仆射沈钦为尚书左仆射，度支尚书王劢（音：mai）为尚书右仆射。沈钦是沈妙容的哥哥，没有多少才能，仅仅是个过渡而已，不久，陈宣帝就任命吏部尚书徐陵接替了他；王劢出自琅邪王氏王僧朗之后，王僧朗生子王粹，王粹生子王奂、王份，王奂生子王肃（就是那位孝文帝宣武帝时期的重臣），王份生子王琳，该王琳与梁元帝的大将王琳重名，但并非同一人，王琳娶了梁武帝萧衍的妹妹义兴长公主萧令嫕，生了九个儿子，九个儿子个个知名，王劢是其中之一。