高归彦登上城墙，大喊道：“孝昭帝驾崩之初，六军百万将士，都由我掌握，我投身陛下，亲自到邺城迎驾，当日不反，现在会反吗？我只是痛恨高元海、毕义云、高乾和三人，他们欺瞒陛下，嫉恨忠良，只要杀了这三人，我立刻在城墙上自杀！”

高归彦的这些话毫无作用。不久，官军就攻破了城池，高归彦单人匹马向北而逃，逃到交津（河北省武强县东）被抓获，押到邺城。

七月二十七日，北齐朝廷下令将他装到敞篷车上，五花大绑，刘桃枝手持大刀架到他的脖子上，后面鼓声不断，拉到集市斩首示众，一起被杀的还有他的儿子、孙子共计十五人。高归彦被杀后，高湛任命封子绘为代理冀州刺史。

高归彦死了，高湛也除去了一个心头大患，但北齐政治却并没有好转起来，这归因于高湛本人并不咋地。据《北史·齐本纪下》“论”称：“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权；帷薄之间，淫侈过度。灭亡之兆，其在斯乎？”说的是高湛重用私人，贪色好淫。

高湛登基后，就看上了高洋的妻子、他的二嫂李祖娥。他强迫李氏与自己私通，李氏不从，高湛说：“你如果不同意，我就杀了你的儿子！”李氏无奈，只好顺从。不久，李氏就怀孕了，李氏的长子、太原王高绍德前去拜见母亲，到了门外，李氏却不见，高绍德火了，说道：“儿子我岂能不知？姐姐（鲜卑人称母亲为姐姐）的肚子大了，所以才不见儿子！”李氏听后，羞愧得无地自容，等到生下一个女儿后，就把孩子抛弃了。高湛听说后，不禁大怒，他手持钢刀，把李氏骂得狗血喷头，说道：“你竟敢杀了我的女儿，我如何不能杀了你的儿子！”又对高绍德骂道：“你爸爸当年打我时，你竟然袖手旁观，坐视不救！”越说越气，高湛当着李氏的面，亲手用刀柄捣死了高绍德。李氏哭得死去活来，高湛更是恼火，把李氏脱得一丝不挂，拳脚交加，打得遍体鳞伤。李氏被打得半死后，高湛命人把她装入布袋中，鲜血从布袋里流出来，流得到处都是，投入水沟之中，很久以后，李氏才悠悠醒来，用牛车将其送到妙胜尼寺当尼姑。高湛亲自把高绍德埋在游豫园里。

除了荒淫无道外，高湛还与高洋一样，终日喝得酩酊大醉，把朝政全部交由高元海处理。高元海表面上很仁慈，既不喝酒，又不吃肉，但内心却好乱乐祸，庸俗无知，高湛也瞧不起他，因此，又任命太子少傅魏收兼任尚书右仆射，辅佐他，可是魏收却胆小怕事，不久，就被除名。兖州刺史毕义云给高元海写信，谈及朝政，高元海入宫时，不小心将书信丢失了，给事中李孝贞拾到后，上呈给了高湛，高湛看后，开始对高元海疏远起来，遂提拔李孝贞为中书舍人，征召毕义云回朝。和士开见状，趁机又在高湛面前说了高元海的坏话，高湛大怒，把高元海打了六十马鞭，他旧话重提，斥责道：“过去你让我造反，我身为弟弟却要造哥哥的反，这是何等不仁不义！用邺城的军队去对抗晋阳的军队，又是何等的愚蠢！”将其贬为兖州刺史。

打击了高元海等人，和士开很快就被提拔为侍中、开府仪同三司，也成了高湛一刻也离不了的红人。高湛不论是在外朝听政，还是在内宫饮宴，一刻见不到和士开，高湛就浑身不舒服。和士开有时候一连几天都在宫中服务，不得回家，有时候一天之内入宫好几次，有时候刚刚从宫中出来，又被高湛追回，没有赶回之前，一个接着一个使者飞马催促。和士开也是想尽千方百计去讨好高湛，每次在高湛身边侍奉，言语举止都极尽谄媚之能事，让高湛非常开心，赏赐给他很多财物，二人整天搅在一起，再无君臣之礼。和士开还劝说高湛：“从古至今多少帝王死后都化为尘土，尧舜与桀纣又有什么区别！陛下要趁着年轻，好好享受生活，想干什么就干什么，一天的快乐生活也比一千年平淡无味的生活要好！国家大事都交给臣子们去办，不愁办不好的，何必要把自己束缚得动弹不得呢？”高湛认为和士开是真心对自己好，听了不禁大喜。于是，他放心将国政全交给臣下处理：由赵彦深主管人事，元文遥主管财政，唐邕管军队，冯子琮、胡长粲管理东宫。高湛三四天上一次朝，上朝之后也仅仅是批阅几个字而已，也不怎么发布指示，一会儿就退朝入内继续享乐去了。在后宫中，高湛还让和士开与胡皇后握槊，高澄长子、河南王高孝瑜劝谏道：“皇后是天下之母，岂能与臣下手碰手！”高孝瑜还说：“赵郡王高叡的父亲高琛死于非命，不可亲近。”高叡与和士开一起说高孝瑜的坏话。和士开说高孝瑜奢侈，高叡说：“国内百姓只听到河南王的大名，没人知道陛下！”尔朱御女（宫中的女官名）名字叫尔朱摩女，原来是娄昭君的侍女，高孝瑜过去曾与她私通，后来，太子高纬结婚当夜，高孝瑜趁入宫之机，又与之私聊，高湛听说后不禁大怒。河清二年（南陈文帝天嘉四年，公元563年）六月二十八日，高湛逼迫高孝瑜喝下三十七杯酒。高孝瑜身材肥大，让亲信娄子彦用车子把他拉出宫去，在车上又给他灌下毒酒，车子行至西华门，高孝瑜浑身燥热，痛苦异常，跳入水中淹死。死讯传来，在宫中的亲王们都不敢出声，唯有他的三弟高孝琬（高澄嫡子）痛哭出宫。