高元海回答：“我想出了上中下三条，只恐殿下不会采用。上策是：殿下像西汉梁孝王那样，带领几个骑兵前去晋阳，先面见太后，恳请哀怜，然后再拜见皇上，交出兵权，一直到老死也不再过问朝政，这肯定能保证大王像泰山一样安稳。如果做不到这一点，就应当上书皇上，称自己的权势太重，恐怕受到众人的非议，请求皇上授予您青州齐州二州刺史，大王到了那里以后，心境清净，不问朝政，必然不会招致猜忌，这是中策。”显然，高元海说的上中二策都不合高湛的口味，他又问下策。

高元海说：“话一说出口，就恐怕要遭受灭族之祸。”

高湛坚持让他说，他只得说道：“济南王是正统的皇位继承人，皇上借太后之命而篡夺了人家的皇位。如今，大王召集文武官员，向他们公布皇上征召济南王的命令，逮捕斛律丰乐，斩杀高归彦，拥护济南王复辟，号令天下，以顺讨逆，这是万代难遇的良机啊！”

高湛听了大喜，但他本性胆怯，一直狐疑不定，迟迟没有做出决断。他又让占卜师郑道谦等人一起占卜吉凶，占卜师们都说：“主动行动不吉利，静止不动则吉祥。”林虑（今河南省林县）县令潘子密也通晓观察天象，他偷偷对高湛说：“皇上很快就要驾崩了，殿下当成为天下之主。”高湛将他软禁在王府之内，等待应验。他还让巫婆神汉们占卜，大多人都说：“不用兴兵，自会大喜！”

在这种情况下，高湛才暂时打消了公开发动叛乱的计划，命令数百骑兵把济南王高殷送到了晋阳。九月，高演命人给高殷送去毒酒，高殷不喝，来人遂将其勒死。高殷死后，高演就后悔了。

高演杀死高殷后，身体就开始出现了不适，先是浑身闷热，不停地让人送上解渴汤药。当时，有一名姓赵的尚书令史，在邺城看到死去的高洋与杨愔、燕子献等人一路向西，说是要去复仇，高演与毛夫人在晋阳宫内也见到了。慢慢的，高演的病情加重了，开始在宫中安排驱鬼的法事，或者用滚烫的油四处泼洒，或者让人手持火炬到处乱跑，可是，高演等人却看到这些厉鬼刚出了宫殿，又骑到了房梁之上，高歌呼喊，毫无惧色。

当时，又有流星从天而降。十月，为了压服不详，高演在平时讲武的地方打猎，打猎过程中，突然一只兔子跃起，高演坐骑受惊，把他狠狠地摔到地上，肋骨摔断了。娄太后前去探病，问济南王高殷现在何处，问了三遍，高演都无言以对。娄太后大怒，说道：“杀了吗？你不听我的话，死了活该！”说完，拂袖而去。

十一月二日，高演下诏称，皇太子高百年年幼，派遣尚书右仆射高叡前往邺城，征召长广王高湛即位。他又给高湛写信说：“百年没有罪，你要把他们母子安置一个合适的位置，千万不要像我这样杀害了侄儿！”当天，高演即死于晋阳宫中，时年二十七岁。临死前，他只是趴在床头，不停地叩头哀求饶恕，还称遗憾自己没能给老娘送终。

赵郡王高叡先让黄门侍郎王松年快马来到邺城，向高湛宣布高演的遗命。高湛听了，还担心有诈，派心腹来到晋阳，打开高演的棺材察看。心腹返回报告后，高湛大喜，飞马奔赴晋阳，命河南王高孝瑜先进宫，把晋阳宫的禁卫军全部换成自己的军队。

十一月十一日，时年二十五岁的高湛在晋阳宫登基即皇帝位，大赦，改元为太宁。高湛登基后，即任命五哥彭城王高浟为太师、录尚书事，平秦王高归彦为太傅，尉粲（尉景之子）为太保，四哥平阳王高淹为太宰，十二弟博陵王高济（高湛同母弟）为太尉，段韶为大司马，丰州刺史娄叡（娄太后、娄昭的侄儿）为司空，赵郡王高叡为尚书令，十弟任城王高湝为尚书左仆射，并州刺史斛律光为尚书右仆射。改封高百年为乐陵王。

此时，在高欢的十五个儿子中，长子高澄、次子高洋、三子高浚（被高洋所杀）、六子高演、七子高涣（被高洋所杀）、八子高淯、十一子高湜（被娄太后棒杀）、十三子高凝、十五子高洽已死，只剩下四子高淹、五子高浟、九子高湛（武成帝）、十子高湝、十二子高济、十四子高润六人。

从北齐文宣帝天保十年（陈武帝永定三年，公元559年）十月文宣帝高洋病死，到北齐武成帝太宁元年（陈文帝天嘉二年，公元561年）十一月武成帝高湛即位，在这短短的两年零一个月的时间里，北齐已经死掉了高洋、高殷、高演三个皇帝，其中废帝高殷在位十个月左右，孝昭帝高演在位一年零三个月，随着高湛的即位，北齐历史也步入武成帝高湛时代。高欢死后，高氏政权一直就没有确定嫡长子继承制度，而在实际上采取了兄终弟及的制度，这里恐怕与娄昭君试图保有自己的影响力有着直接的关系，在这种情况下，高欢诸子之间尤其是娄太后的几个儿子，为了夺嫡明争暗斗不断，登上皇位的儿子对有实力的兄弟们非常猜忌。先是高澄突遭刺杀，高澄的儿子们被甩在一旁，弟弟高洋夺嫡成功，并登上皇帝宝座；高洋在位期间，残忍地诛杀了同父异母弟弟高浚和高涣；在他临死前就已经预感到自己的儿子高殷可能难以保住皇位；果然，弟弟高演篡位成功，并害死了高殷；高演虽然顺利地登上了皇位，但弟弟高湛的实力很大，北齐帝国俨然出现了邺城、晋阳两个权力中心，他也曾试图将皇位传给儿子高百年，可是，由于他在位时间太短，这一愿望也化为泡影了。

对于刚刚即位的高湛来说，北齐宗室内部的矛盾仍然存在。因兄终弟及而到手的皇位，却要在自己的身上确定父死子继的传统，将来把皇位传给自己的儿子，这本身就没有说服力，极易引发宗室内部的矛盾，这一点武成帝高湛比谁都清楚。如果确定父死子继的传统，那么，最有资格成为下一任皇帝的既不是高湛的儿子，又不是高洋、高演的儿子，而是他们的大哥高澄的儿子高孝瑜等人。混乱的继承制度让北齐宗室成员感到谁有力量谁都有可能成为皇帝，大家都是野心勃勃，跃跃欲试，登上皇位的高湛迫切要解决的就是清除一切可能的威胁……