途中，萧纶等人遇到镇东将军裴之高的军队。裴之高在台城陷落之后，与鄱阳王萧范一起西上，萧范死后，裴之高移驻新蔡，有一万余众，未有所属。萧绎任命其为侍中、护军将军进行拉拢，裴之高遂率部向江陵而来。《资治通鉴》称，裴之高所部仅有一千余人，且萧绎任命给他的官职也仅仅是新兴、永宁二郡太守。遇到萧纶后，裴之高的儿子裴幾将萧纶军中的武器洗劫一空，萧纶等人坐着小船逃到武昌的涧饮寺，寺里的和尚法磬与萧纶相识，将他藏匿于岩石下面的洞穴里。萧纶的长史韦质、司马姜律听说萧纶还活着，飞马前去迎接，并说服七座营寨的流民归顺。萧纶遂驻扎在巴水（巴河），八九千名流民前往归附，后转屯齐昌（湖北省蓟春县西北），向北齐投降，北齐文宣帝高洋任命其为梁王。此时，除了下游的侯景，南梁帝国已经出现了数个梁王或者准梁王：西魏扶植的萧察、北齐扶植的萧纶、自立的萧绎、与萧绎同样野心勃勃的萧纪还有岭南妄图割据一方的萧勃。杨忠被萧绎说服退兵之后，萧察忧心忡忡，即于七月十三日亲自前往长安，朝见西魏文帝，九月二十八日，才回到襄阳。萧察此行的目的就是要强化与西魏之间的关系，说服西魏发兵消灭萧绎。

而此时，侯景部将任约也已经逼近了西阳（湖北省黄冈市）、武昌（湖北省鄂州市）。当初，宁州刺史徐文盛招募了数万人前去讨伐侯景，湘东王萧绎任命其为秦州刺史，命其率领本部人马东下，与任约所部在武昌遭遇。萧绎任命庐陵王萧应为江州刺史，以徐文盛为长史，代为管理江州州务，都督众将抵御任约。萧应是萧绎的五哥萧续的次子，智商偏低，萧续死后，他来到府库里察看，见到金条后问身边的人：“这东西能吃吗？”回答：“不能。”萧应说：“既然不能吃，那就全部赏赐给你吧。”

由于萧绎也与北齐结好，所以，北齐一直心存观望，迟迟没有发兵帮助萧纶。萧纶见北齐军队一直没有出现，就把大营又退到距离西阳以北八十里的马栅。任约听说后，派遣仪同三司叱罗子通等人率领二百铁骑偷袭，萧纶毫无防备，顿时大败，仓皇而逃。定州刺史田祖龙派人迎接萧纶，萧纶认为萧绎对田祖龙很好，担心被田祖龙抓住，遂又逃回齐昌。行至汝南（南梁侨县，今地不详），西魏任命的汝南戍主李素是萧纶的旧部，开城接纳了他。当初，邵陵王萧纶任命衡阳王萧献为齐州刺史，镇守齐昌，任约将其活捉送到建康，侯景将其诛杀。萧献是萧衍第四弟萧畅的孙子，任约遂占领了西阳、武昌。

九月二十八日，简文帝晋封侯景为相国，封泰山等二十郡，称汉王。十月十九日，侯景又自称为宇宙大将军、都督六合诸军事。他把起草好的诏书送给简文帝过目，简文帝一看之下，不禁大吃一惊，说道：“将军军号竟然有宇宙之名！”同日，萧纲又晋封自己的其他儿子萧大钧为西阳王、萧大威为武宁王、萧大球为建安王、萧大昕为义安王、萧大挚为绥建王、萧大圜为乐梁王。

十一月十八日，南平王萧恪率领文武官员推举萧绎为相国、总百揆，萧绎推辞不当。二十日，徐文盛驻扎在贝矶（湖北省黄冈市西长江南岸），任约率领水军迎战，徐文盛大破敌人，斩杀了叱罗子通、赵威方，并乘胜进军到大举口（湖北省黄冈市西北，举水注入长江江口）。侯景派遣宋子仙等人率领两万部队增援任约，因任约在攻下西阳之后迟迟没有取得进展，侯景本人亲自率军驻扎在晋熙（安徽省潜山县）。同月，他亲自率军进攻宣城，杨白华战败投降，侯景因其是北方人，没有诛杀，反而任命其为左民尚书，但却将他的侄儿杨彬杀死，替来亮报仇。

侯景一离开建康，后院就失火了。南康王萧会理看到建康空虚，就与太子左卫将军柳敬礼、西乡侯萧劝、东乡侯萧缅密谋起兵，诛杀留守建康的王伟。安乐侯萧乂理逃往长芦（江苏省高淳县西北），集结了一千多人。建安侯萧贲（萧正德的侄儿）、中宿侯世子萧子邕（萧衍第十一弟萧憺的孙子）知道这一计划后向王伟告密，王伟将萧会理、柳敬礼、萧劝、萧缅以及萧会理的弟弟萧通理全部逮捕、杀掉。萧乂理也被身边的人杀死。

萧会理这次未遂政变，让侯景吃了一惊，十二月，他回到了建康。当初简文帝萧纲即位之初，侯景曾与简文帝两人一起登上重云殿，在佛像面前发誓说：“从今以后，君臣二人要亲密无间，臣下固然不能背叛君主，君主也不应辜负臣下。”等到萧会理这次事变后，侯景怀疑简文帝提前知道此事，遂心生猜疑。简文帝即位后，侯景对他一直防备很严，不准外人入宫觐见，只有武林侯萧咨、尚书仆射王克、舍人殷不害三人身体非常柔弱，才被特许入宫，出入简文帝的卧室，也只是与简文帝清谈而已。萧会理事发后，王克、殷不害嗅出风头不对，遂主动与简文帝疏远起来，只有萧咨依然故我，侯景遂派萧咨的仇人刁戍在广莫门外杀死了萧咨。萧咨死后，简文帝预感到很快就会轮到自己，他指着自己居住的宫殿对殷不害说：“庞涓当死在此下。”引用孙膑杀死庞涓前在树上写的几个字，暗示自己也将遭遇同样的下场。又说：“我昨天梦见了吃土块，可以试加思考。”殷不害说：“从前重耳馈赠土块，终于返回晋国，陛下所梦的将会符合这件事么？”简文帝说：“如果阴间有征兆的话，希望这话不错。”