二月六日，侯景任命安陆王萧大春为东扬州刺史，撤销吴州建制。侯景娶了萧纲的女儿溧阳公主，溧阳公主长得非常美丽，侯景十分喜爱。三月三日，侯景请简文帝萧纲在乐游苑参加春季宴会，痛饮三天。简文帝回宫后，侯景与溧阳公主一同登上御榻，像君主一般面南而坐，群臣列坐两旁侍宴。四月二十七日，侯景又请简文帝与溧阳公主的母亲范淑妃一起到西州游玩，萧纲乘坐素色辇车，四百多名侍卫，侯景率领数千铁甲武士，在两翼保护。席间，演奏梁朝过去经常演奏的乐曲，简文帝听了，百感交集，潸然泪下。侯景站起身来问：“陛下为何不高兴？”简文帝强颜欢笑说道：“丞相，你说仪同三司索超世能听懂这乐曲么？”侯景回答：“臣尚且不懂，何况超世呢？”简文帝遂请侯景起舞，侯景也请简文帝起舞。等到宴席结束，人们都散去之后，简文帝把侯景抱上御床，说道：“我想丞相。”侯景回答：“陛下如果不想我，我怎么能到此呢？”简文帝让人给他拿过来筌蹄（一种类似腰鼓的坐具，坐在上面讲经），说：“我给你讲经。”命侯景离开座席，让他唱经。侯景问索超世什么经最小，索超世说：“只有《观世音》小。”侯景就唱：“尔时无尽意菩萨。”简文帝大笑，两人一直交谈到深夜才罢。
侯景本性残忍，嗜杀成性，他杀起人来，总是先把手脚砍去，眼睛鼻子挖掉，被杀的人要经过一整天痛苦的折磨才死去；他还下令在石头城制造了一个巨大的石碓，犯法之人就用石碓捣死。他还经常对众将说：“攻克城池、堡垒，应当斩尽杀绝，好让天下知道我的威名。”因此，侯景手下的将领攻破城池，往往以杀人抢掠为能事，视人命为草芥，以杀人为乐，这样也造成了侯景虽然杀了很多人，但人们对他却一直不服。他还下令禁止人们交谈，违反的药株连亲族。侯景手下的将领全部称作行台；归降的全部被称作开府；他最亲近的被称作左右厢公；骁勇过人的称作库直都督。
当时，江南连年发生旱灾、蝗灾，江州、扬州受灾尤其严重，百姓四处流浪，相携逃窜到山谷、湖泊里，采摘草根、树叶、菱角果腹。饥民所到之处，草根、树叶全部被吃光，尸体遍布原野。很多有钱人家也没有粮食，都饿得面黄肌瘦，身穿绫罗绸缎，怀揣金银宝贝，在躺在床上，奄奄一息，等待死亡。整个大地，千里不见炊烟，很少能看到人迹，到处是白骨累累，如同丘陵一般！
五月二十一日，文成侯萧宁（萧范弟弟）在吴郡起兵，进攻吴郡州城，侯景的行吴郡事侯子荣率军迎战，斩杀了萧宁，侯子荣趁机纵兵大肆洗劫郡境。侯景之乱后，原本非常富庶的三吴地区也遭到了空前的浩劫，这里的财宝被抢劫一空，人吃人的惨剧连连发生，或者把劫持来的人卖到北齐，当地百姓也所剩无几了。当时，只有荆州和益州没有受到波及，太尉、益州刺史武陵王萧纪响应湘东王萧绎的号召，命令世子萧圆照率领三万军队东下，接受萧绎的指挥。萧圆照的大军行至巴水，却接到了萧绎任命其为信州刺史的委任，令其停留在白帝，不准东下。
52、大乱天下（4）
大宝元年上半年，西魏夺占南梁汉水以东部分土地，东魏被高洋建立的北齐所取代，湘东王萧绎发布讨伐侯景的檄文，陈霸先的部队推进到江州中部地区，鄱阳王萧范病死，浔阳王萧大心投降，侯景西征军占领了江州北部地区，并继续向西朝郢州扑来。到了下半年，局势又发生了新的变化。
侯景之乱，尤其是梁武帝的死，令一些人蠢蠢欲动，想趁机问鼎最高权力，这些人前有萧正德，后有萧绎、萧纪，他们都是想借机扩充自己的实力，在击败侯景之后，能够登上皇帝宝座。萧绎与萧誉之间的争斗，归根结底还在于萧绎利用都督的权力，向萧誉要军队，要粮食，想吃掉萧誉；如今，他总算是如愿以偿了，但环顾四周，仍然让他忧心忡忡：益州的弟弟萧纪意欲顺流而下；前方的哥哥萧纶大肆招兵买马；北面的萧察投靠了西魏，与自己势不两立。针对这三方势力，萧绎分别采取了以下应对措施：对于益州萧纪，双方尚未撕破脸皮，暂时进行安抚，不让他的军队东出三峡；对于雍州的萧察，实力不强，在成功化解了西魏军的南下企图后，萧绎认为萧察暂时不会有什么动作；对于郢州的萧纶，萧绎就非常猜忌，决心尽快将其消灭。
萧绎这个独眼龙，性格确实与常人不太相同。梁武帝曾经梦见一个瞎眼和尚手持香炉，称托生于王室，不久，萧绎的母亲阮氏到梁武帝身边侍奉，她刚揭开门帘，一阵风吹动她的裙裾，梁武帝心旌摇荡，遂与她欢合，怀上了萧绎。萧绎从小都很聪慧，博览群书，出口成章，他年幼时得了眼病，梁武帝亲自治疗，竟将一只眼睛治瞎了。梁武帝猛然记起了那个梦，遂对他非常溺爱，也寄予厚望。梁武帝曾问他：“孙策在江东建功立业时几岁？”回答：“17岁。”梁武帝说：“那正是你这个年纪。”萧绎长大后，不喜欢音乐、女色，总是装腔作势，博取虚名，工书善画，他自视甚高，常常自比为诸葛亮、桓温。他还非常猜忌，别人哪怕有一丁点超过他的特长，他总要千方百计加以迫害。他的姑姑义兴昭长公主的儿子王铨兄弟八九人都非常有名，搞得萧绎满心妒忌，竟然把自己最宠爱的妃子王氏的哥哥王珩改为王铨父亲王琳的名字，这种下三滥的伎俩实在是令人不齿。刘之遴曾任他的下属，侯景之乱中从建康逃回江陵，萧绎嫉妒刘之遴的才学，竟然秘密派人将人家毒死，可以说，萧绎把他父亲萧衍虚伪做作、嫉贤妒能的做派发扬到了极致。萧绎最大的爱好莫过于读书了，由于患有眼病，总让侍从给他读书，不分昼夜，几乎没有休息的时候。他命五个人各自负责读一更，即使萧绎睡熟，但侍从读得颠三倒四，或者跳过数行数页的话，萧绎也总会突然惊醒，让他重读。
邵陵王萧纶在郢州（湖北省武汉市）加紧制造铠甲兵器，准备讨伐侯景，假如萧纶成功，萧绎的皇帝梦肯定就会泡汤，因此，野心勃勃的萧绎决定先消灭了六哥萧纶。八月十七日，他派遣左卫将军王僧辩、信州刺史鲍泉等人率领一万水军东下，对外宣称是抵御任约，又声称将萧纶迎接回江陵，授予他为湘州刺史。
九月，王僧辩的军队抵达鹦鹉洲（湖北省武汉市长江中小岛）。郢州司马刘龙虎等人暗中向王僧辩送上人质，准备投降。萧纶听说后，派遣儿子威正侯萧踬率兵进攻刘龙虎，刘龙虎战败，逃入王僧辩军中。萧纶给王僧辩写信斥责道：“将军去年杀害了人家的侄儿，今年又要讨伐人家的哥哥，以此想换取富贵，恐怕全天下的人也都不会同意的！”王僧辩将萧纶的书信转送萧绎，萧绎命令王僧辩对萧纶发起进攻。九月十四日，萧纶在西园（湖北省武汉市西）召集部下开会，会上，他哭着说：“我原本并无其他目的，一心一意要消灭叛贼，可是，湘东王却总以为我将与他争夺帝位，遂发兵来伐。今日，想要防守却没有粮食，想要迎战则会令后人耻笑，又不能无缘无故被他逮住，只好暂时向下游躲避。”麾下猛士争相请战，但萧纶不同意，遂与萧踬一起与十余人从仓门（江夏城的北门）登上船只向北逃去。王僧辩进入江夏城。萧绎任命南平王萧恪为尚书令、开府仪同三司，以世子萧方诸为郢州刺史，王僧辩为领军将军。不久，萧绎又改任萧恪为武州刺史，镇守武陵（湖南省常德县）。