33、侯景南归（1）
寒山之战后，慕容绍宗即将兵锋指向了侯景。
在此前后，东魏朝中都说侯景有北归的打算，恰巧侯景的部将蔡道遵叛归东魏，称侯景颇有悔过之心。高澄信以为真，认为可以说服侯景，遂给侯景写信，称：先王与司徒你同甘共苦，肝胆相照，我也常想将儿孙托付给你，怎料想你却没有像忠臣那样行事，走上了背叛之路。你率领乌合之众，力量不足以自保，向西求救于宇文泰，又向南求救于萧衍，首鼠两端，满腹狐疑，降秦则秦人不容，归吴而吴人不信。这肯定是喜乱乐祸之人对你的误导，我这个丧父的人无端招祸，但为了国家的利益，我暂时忘掉私情，派遣偏师前去讨伐，南兖州（治所安徽省亳州市）和扬州（疑为北扬州之误，治所河南省沈丘县）立刻就被收复了。当时曾想趁势攻下悬壶，只因天气炎热，故此暂时撤军，等以后再说。如今，秋高气爽，士马精强，正是讨伐之时。聪明的人会离开危险之地，智慧之人能转祸为福，我抱着“宁可让人对不起我、我决不对不起别人”的态度，广开迷途知返之路，如果你能卷起铠甲入朝、放下箭袋回国，我将立即授予你终身豫州刺史之职，所属文武均不予追究，保全他们的职位。现在，西魏的王思政等将远来深入，他们的性命都在你的掌握之中，你要是刺杀他们，想必是有余力的。假如你能做到，我将加封你的官位，你家人也都可以安然无恙，妻子儿女全部奉还，两家结为秦晋之好。如今，你不能封锁住函谷关，南面称王，却受制于人，威名尽失。得到土地却不想守住，聚集部众无法自强，白白背负着背叛的恶名，遭受断子绝孙的灾祸，生于天地之间，难道不觉得羞愧吗！我虽然不该给你送去这封书信，只因蔡道遵（《北齐书》称蔡遵道）称：“司徒本来没有投降西魏的意思，内心已非常后悔。”我不知道这话是真是假，所以才写了这封信。何去何从，想必你自己会做出明智的选择的。
侯景让王伟回信道：
我是个乡下老百姓，本来就没有什么才能，挺身为国，已经过去二十多年了，出生入死，遂得到了当时的荣华富贵。可是，我却突然高举战旗，拿起战鼓，与北方的朝廷相抗的原因是什么呢？无非是担心自己灭亡而已。去年年底，您尊敬的父王患病，不治身亡，其后，奸佞之人就掌握了大权，致使亲信都离心离德，我的妻子儿女在家中无端被包围，等到我回到长社后，打算亲自上书说明情况，但书信还没有发出，大兵就已经来临。两军对垒后，我更是希望能表达出我的真情，但你们的将帅们却自恃强大，全然不予理睬，构筑水坝水淹我的城池，仅有三个木板那么厚就淹没了城墙，举目四顾，命悬一线。不想去死，遂出城作战，又给西魏献上土地投降，难道这是我愿意做的吗！野兽怕死，人人想活，我又有什么罪过？况且，你尊敬的父王与我虽然权势稍有不同，但丞相与司徒是相差无几的。福禄虽然是上天赐予的，但也是自己努力的结果，要想让我像豫让那样漆身吞炭去报恩，这是多么的荒谬啊！如今魏国皇室虽然衰弱，但天命未改，你竟然让我对你家报恩，这种想法还能说出口？你嘲笑我受制于人，还说我部众不强，然而，商纣王虽然拥有很多部众，百战百胜，但最终却灭亡了，因此，如果能够忠诚信义，虽然开始弱小，最终会变得强大。况且，如今南梁国运鼎盛，以礼相招，正欲涤荡四海，说这是弱小，什么才是强大？还说我被梁国和西魏猜忌，这也太离谱了！昔日，陈平离开楚国投靠汉王，汉国强大；百里奚离开虞国来到秦国，秦国遂建立了霸业，这都是因为君主是昏庸、贤明的不同啊。你在信中还说士马精强之类的，无非是在虚夸，目的是要消灭我，你只知道以力相争，却不明白西魏已与南梁结好，只想着前进，却不知道陷阱就在你的身边。我现在已经是离开了危险之地，转祸为福，你嘲笑我过于痴迷，但我还耻笑你太过糊涂。如今，我引导南梁和西魏两个国家向北讨伐，将收复中原，荆州、襄州、广州、颍州已经归西魏所有，项城、悬壶也属于南梁，我替你打算：不如割地求和，三分鼎立，燕、卫、赵、晋之地，足够你生活之用，齐、曹、宋、鲁，都归南梁。我甘愿充当促使南北和好的使者，我立下当世之功，你保住你父亲的基业，我们各自保境安民，百姓也可以安居乐业，这总比你把农夫从田野里驱赶到战场上，与三方的敌人交手，即使吕太公为统帅，也无能为力。你在来信中还说，我的妻子老幼都在司法部门里，想以此来要挟，指望我会因此北归。你的这种想法可能是想偏了，不懂得大道理。过去王陵投奔刘邦，母亲在楚国，他也义无反顾；项羽抓获刘邦之父太公，威胁着要烹杀太公，刘邦毫无惧色，还请求分一杯肉汁吃，何况妻子儿女，难道我会放在心上？假如你认为杀死他们，对你有好处，我是无法制止的；杀了他们，对我没有损失，你再加以斩杀，我的家眷在你的手上，与我无干。蔡遵道所说也不全是假的，因此，我才啰里啰嗦地说了这么多。昔日，我与盟主与琴瑟一样关系和谐，奸佞之人进了谗言，以至于成为今日的仇敌。我抚摸着琴弦，拿着弓箭，不觉伤感，撕裂布帛，写下回信，还能说些什么好呢？
高澄接到侯景的回信后，问这封信出自何人之手。有人回答：“他的行台郎王伟。”高澄说：“王伟有如此大才，怎么不让我知道？”高澄打算离间侯景与南梁的关系，在书信上又故意说，本来是让侯景假装投降西魏，想一起引诱西魏，结果西魏发觉了，所以，才与侯景密谋图谋南梁。东魏将这封书信泄露给了南梁，但南梁人根本不信。
侯景率部进攻谯城（安徽省亳州市），却没有攻下，转而攻下了城父（亳州市东南），与东魏军刘丰生所部相持。十二月九日，他派遣行台左丞王伟、左户郎中王则来到建康，劝说梁武帝：“邺城文武密谋，召臣侯景一起讨伐高澄，事情败露，高澄将孝静帝元善见囚禁在金墉城内，屠杀了元氏六十余人。河北民心都怀念旧主，请求册立一位在江南的元氏贵族为主，以顺应民意。这样一来，陛下有兴亡继绝的美名，臣侯景也能以此建立功勋，黄河南北就成了帝国的附属国，全境也都是帝国的臣子。”梁武帝觉得有理，十二日，他下诏以太子舍人元贞为咸阳王，分拨给他一部分军队，让其回到北方，等到他渡过长江以后，梁武帝承诺拥立他为皇帝，并将备用的御用仪仗队交给了他。元贞是元树的儿子。
慕容绍宗率军进攻侯景，侯景辎重数千辆，战马数千匹，士卒四万人，退守涡阳（安徽省蒙城县）。慕容绍宗则率领十万得胜之军，战旗招展，铁甲耀眼，长驱南下，直逼涡阳。侯景心生怯意，他对部下说：“高岳所部精锐，慕容绍宗是一位老将，大家不要掉以轻心。”他派人对慕容绍宗说：“你是想送客呢？还是要与我决一雌雄呢？”慕容绍宗回答：“将与你决一胜负。”遂顺风立下阵势。侯景见状，紧闭大营，拒不出战，等到风停下来后，他才率军出营。
战前，慕容绍宗对大家说：“侯景诡计多端，喜欢进攻对手的侧背。”遂命令后卫严加戒备。果然，侯景命令一支部队进攻东魏的后卫。在激战中，侯景命令战士们全部改穿轻便铠甲，手持短刀，冲入东魏军中，低头向前，猛砍东魏骑兵的双脚和马蹄。东魏军遂大败，慕容绍宗从马上摔下，仪同三司刘丰生负伤，显州刺史张遵业被擒。慕容绍宗和刘丰生逃到谯城，裨将斛律光（斛律金之子）、张恃显埋怨他们竟然会失败。慕容绍宗说：“我经历了太多的战斗，从未见过像侯景这样难以对付的对手，你们不信的话，去打个试试！”斛律光披上铠甲，将要冲出军门，慕容绍宗警告他说：“千万不要渡过涡水！”斛律光、张恃显二人遂在涡水北岸列阵。
斛律光跨马来到河边，向南岸射箭挑战。斛律光自己就是一名神射手，他曾跟随高澄打猎，看见一只大鸟在云中飞翔，斛律光一箭射去，正中大鸟的脖颈。那鸟像车轮一般旋转着落下，落到地上一看，才知道是只大雕，当时称之为落雕都督。
侯景对他说：“你是为了立功而来，我是害怕被杀而逃。我是你父亲的朋友，为何要射我？你怎么懂得不渡过涡水？肯定是慕容绍宗教会你的。”斛律光无话可说。侯景命令部下田迁一箭射中了斛律光的战马，斛律光赶忙换了一匹马，藏在一颗大树的后面，田迁再射一箭，又射中了斛律光的马，斛律光吓得赶紧退到军中。斛律光、张恃显二将遂大败，斛律光逃归，张恃显被俘后，又被侯景释放。斛律光逃入谯城后，慕容绍宗对他说：“这回咋样？还埋怨我呢？”开府仪同三司段韶暗中在涡水上游放火，侯景率领骑兵进入涡水中，然后又上岸，将草地弄湿，大火遂被熄灭。