萧统死后，萧衍犹豫了很长时间，不知道册立谁为皇位的继承人。按照宗法制度，太子死后，应当册立太子的嫡长子为皇太孙。萧统有五个儿子，分别是：萧欢、萧誉、萧詧（同察）、萧譬、萧鉴，按照这一规定，时任东中郎将、南徐州刺史的萧欢理当被册立为皇太孙。萧统死后，萧衍也将萧欢征召入京，曾想立其为嗣，但是，由于萧统生前曾在丁贵嫔的墓地里埋下腊鹅事件，让萧衍一直怀恨在心，从四月上旬一直犹豫到五月二十一日才最终决定，当天，萧衍下令将萧欢遣返回南徐州，五月二十七日，他正式下诏册立萧统的同母弟、三子晋安王萧纲为皇太子，大赦，并晋封萧纲嫡长子萧大器为宣城郡王。
萧衍的做法立即引起舆论哗然，大家一致认为这不合适，但又都不敢公然反对。萧衍也知道自己的做法不妥，遂给萧统的五个儿子都封为大郡：晋封华容公萧欢为豫章郡王、枝江公萧誉为河东郡王、曲江公萧詧为岳阳郡王、萧謷为武昌郡王、萧潜为义阳郡王，全都食邑两千户。萧衍一口气封了这么多王，让曾过继给他、叛逃北魏后又逃归的萧宏之子萧正德眼红了，他极力巴结萧衍身边的红人朱异，在朱异的斡旋下，萧衍又加封萧正德为临贺郡王。
除了死去的萧统、萧综、萧绩和立为太子的萧纲之外，萧衍还有四个儿子也让他很操心：萧续、萧纶、萧绎、萧纪。老七萧绎的母亲阮修容被萧衍看中，得力于萧统、萧纲的母亲丁贵嫔，因此，萧绎与老三萧纲从小关系就很亲密，与老五萧续小时候打打闹闹，等长大以后却互相瞧不起，矛盾很深。萧衍废嫡立庶，让老五萧续也心怀非分之想，在他看来，萧纲能立为皇太子，那是因为大哥萧统、二哥萧综已死，如今，四哥萧绩也死了，如果萧纲再死掉了，皇太子自然非自己莫属了。萧续素来骁勇，萧衍曾把他比作曹操的儿子任城王曹彰，而萧续也是“多聚马仗，蓄养矫雄，耽色爱财，极意收敛，仓储库藏盈溢。”不过，数年后，萧续就死了。听说萧续的死讯，萧绎大喜过望，蹦蹦跳跳跑回室内，鞋都蹦破了。过去说过，老六邵陵王萧纶性格残暴，让萧衍非常操心，到中大通四年（公元532年），萧纶被任命为扬州刺史，他派人到市场里想采购数百匹布帛，打算用作内室的帐幔，百姓们听说后，全都闭门不敢交易，恰巧当天少府也需要到市场里采购，因整个建康全都罢市，也是空手而还。萧衍询问下来，少府丞何智通只得如实汇报，萧衍把萧纶召来训斥一通，勒令回到王府。萧纶回府后，咽不下这口气，就派遣心腹“马容”（出行时乘马居前以壮行色的军官）戴子高、戴瓜、李撤、赵智英四处寻找，终于在建康白马巷碰到何智通，用长矛将其杀死，矛尖刺穿脊背。何智通临死时，用鲜血在墙壁上写下“邵陵”二字，朝廷这才知道了实情。萧衍下诏以百万钱悬赏捉拿凶手，西州游军军官宋雀子告发，萧衍大怒，命令中书舍人诸昙粲率领五百禁卫军包围了萧纶的王府，在王府中将戴瓜、李撤、赵智英生擒，戴子高骁勇，翻墙突围而去。何智通的儿子何敞之切下三人的肉烤熟吃掉，又将三人及其他们的母亲一起押到新亭，四面架火将他们烤熟，何敞之装了一车钱和佐料，百姓吃这些人身上一块肉的，赏钱一千，不一会儿，这三人及其母亲的肉就被人们吃完了。萧衍下令将萧纶软禁在王府中，免为百姓，三十天后，又恢复了王爵。后来，在欢送衡州刺史元庆和的宴会上，萧纶也奉命赋诗，最末两句“方同广川国,寂寞久无声。”让萧衍大为赞赏，很快又任命其为郢州刺史。昭明太子萧统死后，萧纲被立为皇太子，此举也让萧纶心存觊觎之心，等到庐陵王萧续死后，萧纶更是加快了篡位的步伐，他曾密谋行刺萧衍、萧纲，后又向萧衍献上毒酒，萧衍将酒让宦官喝，喝后即死。萧衍内心不安，加强了宫廷守卫，但却一直未能将萧纶废黜。
21、死水一潭（2）
萧衍最喜爱的儿子是幼子萧纪。
中大同三年，当高欢与宇文泰在沙苑鏖战时，梁武帝萧衍却意外地将自己最喜爱的儿子萧纪任命为都督益州、梁州等十三州诸军事、益州刺史，萧纪以路途遥远推辞，萧衍却说出一句令人百思不得其解的话来：“天下将要大乱，只有益州安全，所以我才把你安排到那里，你要努力啊！”萧纪叹息抽泣，出去后又回到殿内，时年七十四岁的萧衍又说：“你曾说过我老了，我还盼望着再次见到你回到益州呢。”
难道说萧衍已对未来有所预测？
说他有所预测，毋宁说是对未来的恐惧。梁武帝萧衍的几个儿子是良莠不齐，但他自己的个人修养还是很高的，他每天只吃一顿饭，吃的东西也很简单，生活也简朴，一个帽子能戴三年，一个被子盖两年，不喝酒，不听音乐，举止方正，即便是夏天再热，也从不打赤膊。在他在位的四十余年里，他使用的重臣大多也是称职的：天监初年主要是使用过去的旧人范云、沈约、袁昂等人，后来逐渐重用周舍、徐勉，周舍和徐勉都被称为贤相。徐勉死后，梁武帝开始重用何敬容，内侍则依靠朱异。南朝从东晋、刘宋以来，宰相们都不亲自处理政务，整日里只是吟咏啸歌，无所事事，何敬容长期在朝廷任职，对朝廷政务非常熟悉，他担任尚书令后勤于政务，孜孜不倦，引起一帮自诩为名士的士大夫们的讥笑，但何敬容毫不介意，依然故我。朱异出身寒门，精通文史、杂艺、算术、围棋等等，是个多面手，他受人举荐被萧衍赏识，萧衍称之为：“朱异朱异，真是异常”遂留在身边。周舍去世后，朱异即代掌机密，各类文书，堆积桌上，朱异才思敏捷，顷刻之间就能处理完毕。何敬容质木无文，朱异却什么都会，二人都深得萧衍的信任。朱异善于揣测人主的内心，萧衍年老之后，喜欢听阿谀奉承的话，朱异总是捡萧衍喜欢听的说，让萧衍非常舒服，一次，司农卿傅岐对朱异说：“如今圣上把政务都交给大人处理，岂能事事都顺从陛下？近期，外面对此有很多不同的看法。”朱异却振振有词反驳道：“你还不是说我没有谏争罢了。当今天子圣明，我岂能以我自己的学识来扰乱圣上的决定？”朱异最大的缺点还不在于此，他最大的污点主要是贪婪，人们送来的贿赂，他均一一笑纳，从未拒绝。曾在建康城东修建一座别墅，非常华丽，休息日在那里酣饮，担心天晚城门关闭，命仪仗队从别墅外一直排到城门，让城门守将不得不延长关门时间。在高门士族面前，朱异故意显得非常傲慢，他曾为自己的行为辩解说：“我不过是一个出身寒门的人士，遭逢圣主才得到今天的地位，那些贵人们都是靠着坟墓中的枯骨才看轻我，假如我再对他们低三下四，他们会更加轻蔑我，所以，我先看不起他们。”因此，朱异把持朝政三十余年间，高门世族对他非常恼火。