24、虎头蛇尾（2）
董卓还在洛阳。
袁绍各军都心存畏惧，谁也不敢先进军。曹操对众人说：“我们兴起义军以诛灭残暴的乱贼，军队已经集结，诸位还有什么可迟疑的？假设前不久董卓听说我们起兵之后，依靠皇室的威望，占据洛阳周边的险要，率军东进，虽然他残暴无道，但也足以给我们带来很大的损害。如今，他董卓竟然焚烧了洛阳皇宫，劫持天子，迁都长安，此举令天下震动，各地官民已不知该听谁的了，可谓是上天要让他董卓灭亡的时候到了啊！我们只需一战即可平定天下，机不可失啊！”但曹操的嘴皮磨破，没人听他的，一气之下，他决定率领本部人马打头阵，准备占领成皋关（河南省荥阳市西北，即虎牢关、汜水关）。
陈留太守张邈分出一部分军队交给卫茲，让其率军随曹操一起西进。曹操、卫茲率军来到荥阳汴水（汴水即渠水，今河南省荥阳市北，《水经注》“渠水出荥阳北河”），与董卓部将徐荣所部遭遇。徐荣，玄菟郡（原在朝鲜咸镜道，东汉中期移至今辽宁省沈阳市附近）人，担任董卓的中郎将，他与公孙度是同乡，曾举荐公孙度为辽东（今辽宁省辽阳市）太守。曹操所部与徐荣遭遇后，因寡不敌众，被打得大败，几乎全军覆没，卫茲也在此战中被杀，曹操被流箭射中，狼狈而逃。但在狂奔中，坐骑也被射中，而身后的追兵正在赶来。在万分危急之中，曹操堂弟曹洪从自己的马上下来，把马交给曹操。曹操推辞，曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不可失去了你！”正巧天色已晚，曹洪遂徒步跟随着曹操，来到汴水岸边。汴水水深无法渡河，曹洪顺着岸边找到了一条小船，二人这才渡过河，得以逃脱。
曹洪，字子廉，曹洪的伯父曹鼎曾任尚书令，曹洪因之担任过一段蕲春县长。王嘉《拾遗记》称：“曹洪，武帝从弟，家盈产业，骏马成群。武帝讨董卓，夜行失马，洪以其所乘马让帝。其马号曰‘白鹄’，此马走时惟觉耳中风声，足似不践地。至汴水，洪不能渡，帝引洪上马共济，行数百里，瞬息而至，马足毛不湿。时人谓乘风而行，亦一代神骏也，谚曰：‘凭空虚跃，曹家白鹄。’”
徐荣见曹操所部人数很少，但战斗力却很强，双方竟然苦斗了一整天，认为酸枣义军不可小视，也率军撤回了洛阳。
曹操回到酸枣后，见各路义军共有十余万之众，但却整日饮酒欢会，毫无进取之心，他非常愤怒，又发了一通牢骚，然后，他又给大家建议说：“各位听听我的计划：让袁绍率领河内之兵逼近孟津（今河南省孟津县）；我们在酸枣的诸位进兵成皋关，占据敖仓（今河南省荥阳市西七里的敖山，为天下粮仓所在），封锁轘辕（今河南省偃师市南）、太谷（今河南省洛阳市南）险要，控制洛阳外围的战略要地；让袁术率领南阳方面的军队西进到丹、淅（二地为河南省南阳市淅川县、内乡县一带），进入武关（在今陕西省商州区），以威胁三辅（京兆、冯翊、扶风，即大长安地区）。各军均深沟高垒，不与敌人作战，只出动疑兵，展示我军占领的优越形势，以顺讨逆，可以立刻分出胜负。如今，联军以大义为号召，却迟迟不敢前进，令天下人失望，我替你们感到耻辱！”但曹操的一席话仍然无法说动张邈等人，如今的曹操已经成了光杆司令，人微言轻的他只得黯然离去，与夏侯惇等人一起前往扬州招募军队。
扬州（今安徽省和县，钱大昕认为，顺帝以前治所在和县，到东汉末年，治所在寿春，即今安徽省寿县）刺史陈温与曹洪是好友，曹洪先回到谯县家中，带着一千多名家兵随着曹操南下招募军队。在扬州刺史陈温那里，曹操等人招募来两千名“庐江上甲”（来自庐江县的战斗力很强的士兵），而后，他们又渡过长江，来到丹杨（小丹阳，在今安徽省当涂县东；丹阳郡治所在今安徽省宣城市）。《英雄记》称：“陈温字元悌，汝南人。”丹阳太守周昕的弟弟周昂在义军军中，他另一个弟弟周喁听说曹操招募军队，率领两千余人追随曹操。《三国志·孙静传》注引《会稽典录》称，周昕“少游京师，师事太傅陈蕃，博览群书，明於风角，善推灾异……曹公起义兵，昕前后遣兵万余人助公征伐。”《三国志·曹洪传》称，此次在丹杨招募来数千人。
曹洪带着招募来的人马与曹操在龙亢（今安徽省怀远县西北七十五里，俗名柴王城，即今龙亢集）会合。然而，这些来自江淮的士兵们却不愿离开家乡，他们趁夜发动叛乱，烧毁了曹操的营帐，在兵变中，曹操与叛乱的士兵短兵相接，他亲手斩杀了数十人，才逃出军营。这次兵变之后，曹操身边只余下五百多人没有叛逃。他就带着这五百多人继续北上，来到铚（今安徽省宿州市西南）、建平（今河南省永城市西南），又在这两个地方招募了一千多人，而后来到了河内郡，投靠到袁绍的麾下。
不久，在河内的袁绍、曹操、王匡还在坚持，但酸枣的张邈等人却军粮吃完，各自作鸟兽散。《三国志·董卓传》记载：“初，卓女婿中郎将牛辅典兵别屯陕，分遣校尉李傕、郭汜、张济略陈留、颍川诸县。”由此可知，在关东义军起兵之初，最先遭到董卓军队攻击的当属距离洛阳最近的豫州刺史孔伷，而在此前后，孔伷可能已被董卓军队所杀，也可能已经病死，故此才有袁术推荐孙坚领豫州刺史之举。
联军内部也发生了内讧。
东郡太守桥瑁原系兗州刺史，与新任兗州刺史刘岱不和，刘岱杀死桥瑁，以王肱为东郡太守。《后汉书·五行志二》刘昭注引应劭称：“关东义兵先起于宋、卫之郊。东郡太守桥瑁负众怙乱，陵蔑同盟，忿嫉同类，以殒厥命。陈留、济阴迎助，谓为离德，弃好即戎，吏民歼之。”陈留、济阴迎助，这句话似乎是在说，陈留太守张邈和济阴太守某人支持桥瑁，反对刘岱。
陈留太守张邈与袁绍也有矛盾。袁绍自从当上盟主之后，逐渐变得傲慢起来，张邈多次严肃地斥责袁绍，惹得袁绍大怒。袁绍暗中指示曹操杀掉张邈，但曹操不从，反而劝说袁绍道：“孟卓（张邈的字）是你我的好友，有什么过错理当包容，如今，天下未定，不该自相残杀。”张邈知道后，对曹操十分感激。
联军内部矛盾重重，而外部形势也发生了变化。
当时，青州、冀州境内的黄巾军余党已经再起，但青州刺史焦和看到各州都起兵后，也不甘落后，要加入同盟，一起进入京师，遂不顾黄巾军的威胁，率军渡过黄河西进。青州内地空虚，青州军队刚刚渡河，黄巾军就攻入了青州。青州百姓素来殷实，兵多将广，粮食充裕，但焦和却非常迷信，每次出战总是望风奔溃，从来不敢与黄巾军交战。焦和突发奇想，想发明一种陷冰丸沉入黄河，以图阻止黄巾军渡河；他的身边还经常带上一群巫婆神汉，在面前摆满蓍草等占卜用具；与他见面交谈，他总能说得天花乱坠，但出来看看他的政务却是一塌糊涂，赏罚失当，弄得青州一片萧条，城池全成了废墟。不久，焦和病死，袁绍让臧洪担任青州刺史前去镇抚。（此事当发生在明年，即初平二年中）
25、攻入洛阳
与幽州相比，洛阳、长安的物价却是飞涨。
董卓宣布废除五铢钱，改用小钱，将长安、洛阳的铜人、铜马等装饰物统统融化铸钱，从此，长安、洛阳物价飞涨，一石谷竟然高达数万钱。
见无法招抚关东诸将，董卓开始部署进行军事打击。
他首先把矛头对准了近在咫尺的河内太守王匡。董卓先派遣疑兵前去河阳津挑战，而暗中派精锐部队偷偷从小平津渡过黄河，绕到河阳津的背后，对王匡发起突然袭击，大破王匡军，几乎将王匡军斩杀殆尽，王匡逃回老家泰山郡。董卓的军队将关东义军的俘虏，用十几匹涂满猪油的布包裹起来，然后从脚底下烧起，将他们活活烧死。
击败王匡后，董卓率军来到阳城（今河南省登封县），当时正值百姓们在土地庙前聚会，为了制造恐怖气氛，董卓下令将百姓全部斩杀，用死者的车辆满载妇女，将人头悬挂在车辕之上，高唱凯歌回到洛阳，声称讨伐关东义军大获全胜。回到洛阳后，董卓下令焚烧了人头，将妇女赏赐给士兵们当婢女、妻妾。