9、沙苑之战（1）
高欢去不了黄河对岸，宇文泰肯定也到不了河东，在宇文泰并未追击高欢大军的情况下，为高欢断后的薛孤延竟然一天之内砍折十二口宝刀，才保证了高欢从河东地区安全脱身，如此激烈的战斗是因何而起？在北魏末年，河东地区的情况一直比较特殊，这里沟壑纵横，地形复杂，居住着山胡、蜀人等部族，他们时叛时降，可能在高欢撤退时，当地胡人对高欢后卫部队发起了进攻，这是一种可能，另一种可能是，此事发生在数月后的沙苑之战以后，《北齐书·薛孤延传》将时间误记到这里了。
花无百日红。小关败后，回到晋阳的高欢同样面临灾荒的问题，所幸的是，东魏灾害较轻，且东魏经济实力要好于西魏。史称，二月，高欢以并（治所山西省太原市）、肆（治所山西省忻州市）、汾（治所山西省汾阳县）、建（治所山西省晋城市）、晋（治所山西省临汾市）、东雍（治所山西省临汾市）、南汾（治所山西省吉县）、泰（治所山西省永济市）、陕（治所河南省灵宝市）九州遭受霜灾、旱灾，百姓流落失所，下令当地政府开仓赈济。六月，高欢前去汾阳北燕京山上的天池游玩，发现一块奇异的石头，石头上隐然呈现“六王三川”的字样。高欢询问行台郎中阳休之，阳休之回答：“六是大王的字，王是当称王于天下之意，这是大王将王天下的预兆。既然又是在天池得到了这块石头，可以说是天意啊，非常吉祥。”高欢又问三川是指什么，阳休之回答：“黄河、洛河、伊水被称为三川，泾水、渭河、洛河也被称为三川。黄河、洛水、伊水是指洛阳，泾水、渭河、洛河是指雍州。大王如果接受了天命，终将拥有关中。”高欢说：“世上的人无事生非，闲的蛋疼，总是说我将要谋反，一旦他们听了你的这番话，那还了得，千万不要乱说。”行台郎中杜弼原为窦泰监军，窦泰兵败自杀后，高欢以其不谏诤将要处罚他，幸赖房谟劝谏，高欢才饶了他，后来，杜弼又抽空建议高欢称帝，高欢拿起一根拐杖，把他打出门去。
在这种时候当然不是说这事的时机。在小关战败后的近半年时间里，高欢起码做了几件必须要做的事情：一是继续巩固与南梁之间刚刚恢复的友好关系，这也是他在今年七月派遣高规格的使团南下的南梁的主要目的。二是征发各地的壮丁，为对西魏进行大规模进攻做准备。第三就是刚刚说过的巩固与南梁的和平关系，为大举讨伐西魏解除后顾之忧。除此之外，高欢还需要解决一些早已暴露出来的内部矛盾，突出的问题就是文武官员的贪污问题。高欢刚从滏口东下冀州时，一改尔朱氏贪婪之风，当时，高欢军中派出的使者路过村子，遇到祭祀日也不敢喝百姓们的社酒。等到进入洛阳之后，官员们逐渐沾染了过去的贪污之风。行台郎中杜弼对高欢谈及此事，请求高欢加以惩治。高欢岂能不知这一状况，但他也有自己的难处，他对杜弼说：“你过来，我告诉你。天下黑暗乱离已持续很久了，如今，我军中将领们的家属大多都滞留在关中，宇文黑獭（即宇文泰）经常派人前来劝诱，是继续留下或是逃往关西，都还不一定呢，况且，江南还有一个东吴的老翁萧衍，醉心于恢复古代正统的礼仪规范，中原士大夫们见状，都从内心里认为那里才是中华政权的正统所在。一旦我严刑峻法，恐怕会造成‘将领们全都逃到关中、知识分子们全都逃奔江南’的局面，我还建立什么国家？你暂时稍稍忍耐，我不会忘了这事。”当时，追随高欢起义的所谓的“勋贵”们更是无法无天，随意抢掠百姓财物，如同强盗一般。高欢商议讨伐西魏，杜弼却请求先除掉国内的奸贼们。高欢询问国内的奸贼是指谁，杜弼说：“那些个公然掠夺百姓的勋贵们就是！”高欢没有回答，只是下令军人们弯弓搭箭，手持刀枪，排列两行，让杜弼从中间走过，并说：“肯定伤不了你的。”杜弼从刀枪中走过，顿时吓得失魂落魄，汗流浃背。随后，高欢对他说：“虽然箭已上弦，但并没有射出；钢刀虽然高举，也没有砍下；虽然紧握长矛，但并没有刺出，即使这样，你已经是魂飞魄散了。这些个立下大功的‘勋贵’们以血肉之躯去抵挡钢刀箭头，百死一生，即使他们贪婪一些，人格卑鄙一些，但他们的贡献却很大，岂能与寻常之人一样看待？”杜弼跪地叩头，说道：“愚蠢之人看不到真理。”
高欢需要解决的还有鲜卑人与汉人之间的隔阂。史书上说鲜卑人与汉人之间的隔阂，其实，是六镇尚保留着鲜卑风俗的鲜卑人与汉人之间的隔阂。从某种程度上来说，六镇之乱是对北魏孝文帝汉化政策的反动，作为六镇余绪的高欢、宇文泰二人在保持鲜卑本民族风俗方面是一致的，当高欢似乎更善于协调鲜卑人与汉人之间的关系，过去我们说过，他每次号令将士们总是让丞相属张华原宣布，对鲜卑人就说：“汉人是你们的奴婢，男人替你们耕田，女人替你们织布，给你们运送粮食，让你们吃饱喝足，你们为何还要欺凌他们呢？”对汉人们则说：“鲜卑人是你们的客人，他们虽然取了你们一斛粮食，一匹布帛，但他们却在战场上替你们杀敌，让你们生活安宁，你们为何还要仇视他们呢？”当时，鲜卑人都轻视汉人，唯独忌惮高敖曹。高欢在向大军下达命令时，说的都是鲜卑话，但如果高敖曹在场，高欢就赶紧改用汉语。高敖曹从上洛回来后，高欢又任命他为军司、大都督，统领七十六个都督。一次，高敖曹前去相府拜见高欢，门卫不让进，高敖曹大怒，弯弓搭箭就朝门卫射去，高欢知道后也没敢怪罪。高欢任命侯景为西道大行台，与高敖曹、行台任祥、御史中尉刘贵、豫州刺史尧雄、冀州刺史万俟受洛干一起在虎牢关训练军队。高敖曹与北豫州刺史郑严祖在一起赌博，御史中尉刘贵派人召唤郑严祖，高敖曹不放，使者在一旁催促不已，让高敖曹勃然大怒，命人把那人用枷锁锁住。御史中尉刘贵是高欢的老友，那也是高欢身边的红人，狐假虎威，他的下属平日里也是趾高气扬的，被高敖曹上枷后，他还不服气，愤愤说道：“枷住我容易，脱去的时候就难了！”高敖曹二话没说，抽出佩刀，就在枷上把那人的人头砍下，说道：“这又有何难！”刘贵知道后，也不敢找高敖曹理论。第二天，刘贵和高敖曹坐在一起的时候，外面有人报告说整修黄河民夫很多都淹死了，刘贵漠然说道：“只值译文钱的汉子（双关语气，暗示汉人低贱），随他们去死！”高敖曹听了大怒，抽出佩刀，一刀就向刘贵砍来，刘贵逃回自己的军营。高敖曹鸣鼓集合军队，就要进攻刘贵，侯景、万俟受洛干一起前来劝慰，很久，高敖曹才作罢。
高欢也没有忘记雄踞漠北的柔然。在此期间，柔然国虽然倾向于西魏，但态度并不十分明朗，与西魏之间的纽带尚不牢固，高欢遂派遣使者元整出使柔然国，而柔然也派遣使者温豆拔、龙无驹等人前往东魏。听到东魏出使柔然的消息后，宇文泰非常担心，他说服西魏文帝元宝炬废黜结发妻子，向柔然头兵可汗阿那瓌求婚。阿那瓌过去与元孚相识，对西魏使者们说如果元孚不来，婚事说不成，西魏朝廷又派遣太保元孚前去，柔然大喜，遂扣留了东魏使者元整，答应了西魏的请求，东魏也将柔然的使者温豆拔、龙无驹等人扣留了下来。西魏又派遣司空王盟（当为宇文泰的舅舅）、扬列将军王懋父子和太子太傅杨宽等人组成盛大的迎亲队伍，前去柔然迎接柔然新娘——时年13岁的阿那瓌的长女。