2、魏分东西（2）
八月十一日，当孝武帝已经在长安重新组成了新政府后，高欢亲自率军西上追赶孝武帝。
显然，高欢此举只是一种姿态，显示自己已经做得仁至义尽，其象征意义更大一些，不过，高欢西上更重要的还是借追赶孝武帝之名，趁此兵威巩固洛阳以西的防御。八月十八日，身在洛阳的清河王元亶宣布大赦。
高欢推进到弘农（河南省灵宝市），九月十三日，高欢派遣行台仆射元子思率领宫廷侍从西上长安，迎接孝武帝。二十九日，高欢军队攻克潼关，生擒毛鸿宾，并挺进到华阴长城（陕西省华阴县境内），龙门（山西省河津县西）都督薛崇礼投降。元子思来到长安后，西魏朝廷下令右卫将军郭琼将其逮捕。元子思对郭琼说：“你可速速杀我，为何总关押我这位国家栋梁！”他的哥哥元子华对他说：“都是因你如此粗心大意，也牵连到了我!”说毕，以头撞床，悲不自胜。看着哥哥这样，元子思捋了捋胡须，平淡地说道：“你身体的气味太难闻。”不久二人均被赐死。兄弟二人是元天穆以及元鸷的堂侄。
高欢所部在潼关附近停留了近一个月，在此期间，他给孝武帝写了四十道奏章，请求孝武帝东还，但孝武帝一封都没有回复，于是，高欢这才东还。他退至河东郡（山西省永济市），命令行台长史薛瑜驻守潼关，以大都督库狄温驻守封陵（山西省永济市风陵渡），并在蒲津（山西省永济市）的黄河西岸修筑城堡，任命薛绍宗为华州（治所陕西省大荔县）刺史驻守在此地，他又任命高敖曹为行豫州事（治所河南省汝南县），防备荆州的贺拔胜。
贺拔胜听说孝武帝入关的消息后，即任命长史元颖为行荆州事，驻守南阳（河南省南阳市），他自己则亲率荆州部队西上。当他行至淅阳（河南省南阳市内乡县）时，又听说高欢已经进抵华阴的消息，又打了退堂鼓，想要返回。行台左丞崔谦对他说：“如今，王室倾覆，主上流离失所，大人应当倍道兼行，前往皇帝的住所护驾，然后，与宇文大人同心协力，一起号召天下，兴起义军，天下之人谁能不望风响应！现在放弃这一壮举，却退回南阳，恐怕会人心离散，一旦失去时机，后悔也来不及了！”但贺拔胜有霸王之心却无霸王之智，他最终没有听从崔谦的建议，还是打道回府了。而此时，高欢已经命令行台侯景等人率部南下，荆州百姓邓诞等人逮捕了元颖响应侯景，等到贺拔胜回来时，侯景率军迎击，贺拔胜大败，遂率领数百骑兵南逃到了南梁。
在高欢与孝武帝矛盾激化之时，黄河以南乃至山东的不少州郡也都与贺拔胜一样首鼠两端，坐观成败。
荆州方面。孝武帝还在洛阳期间，见贺拔胜迟迟不来，曾秘密派遣阁内都督赵刚征召东荆州（治所河南省泌阳县）刺史冯景昭率军入援，冯景昭尚未来得及出兵，孝武帝就已经逃离了洛阳。冯景昭召集文武商议，司马冯道和建议驻守州城，等待高欢的命令。赵刚说：“大人应当率部火速赶往皇上的驻地。”赵刚话音落地，东荆州的一般文武是鸦雀无声。赵刚将佩刀扔到地上，说道：“大人如果要当一个忠臣，那么就立即诛杀了冯道和；如果要依附国贼，请速速杀我！”冯景昭被赵刚的慷慨陈词所打动，遂率部西上。此时，已经占领南阳的侯景正包围了穰城（北魏荆州治所，河南省邓州市东南），当地百姓杨祖欢等人起兵响应，并在途中截击冯景昭所部，冯景昭战败，赵刚也逃入山蛮聚居区。
山东方面。齐州（治所山东省济南市）刺史侯渊、兖州（山东省兖州市）刺史樊子鹄、青州（山东省青州市）刺史东莱王元贵平等人暗中联络，观察事态的发展，侯渊也向高欢派去使者结好。等到孝武帝入关后，清河王元亶临朝承制，改任汝阳王元暹为齐州刺史。元暹来到济南城下，侯渊却拒不从命。城内百姓刘桃符等人偷偷将其接入城内，侯渊率部逃出城外，其妻子儿女部属全都落入元暹之手。侯渊行至广里（山东省长清县西南）时，又接到了清河王元亶改任其为青州刺史的委任状。高欢也派人给他送来书信说：“你不要担心部属人数太少，不敢东去，山东人素来人情淡薄，唯利是从，齐州人尚且能接纳汝阳王元暹，青州人岂能不会接纳你侯渊吗？”于是，侯渊又折返东去，元暹把他的妻子儿女以及部队又都交还给了他。等到侯渊来到青州时，果然，元贵平也拒绝移交，侯渊率部偷袭高阳郡（山东省潍坊市），并一举将其攻克。而后，他将辎重、家眷都安置在城内，亲自率领轻装骑兵四处骚扰、劫掠。元贵平命令他的世子率众进攻高阳，侯渊趁东阳城（青州治所，山东省青州市东）空虚，深夜率部朝东阳杀来。途中，侯渊所部遇到给青州军队送粮食的百姓，他吓唬他们说：“政府军已经到了，把青州军队已斩杀殆尽，我们就是世子部队的人，侥幸逃脱回来，你们还去送死？”吓得这些送粮的百姓们扔掉粮食，四散而逃。等到天明，侯渊又对路上的青州百姓们说：“昨夜，政府军已经到了高阳城了，我是前锋部队，现已进抵此地，不知侯渊大人到底在何处？”青州城内百姓听了，大为惊慌，遂逮捕了元贵平出城投降。十月十九日，侯渊斩杀元贵平，将人头送至洛阳。
就在侯景平定贺拔胜、侯渊斩杀元贵平前后，高欢也回到了洛阳。回到洛阳后，他又派和尚道荣拿着奏表入关，交给了孝武帝，他在奏表中给孝武帝摊牌道：“陛下如果能给我赏赐一纸命令，答应将回到洛阳，臣将率领洛阳文武百官，洒扫街道宫室，静待陛下。如果陛下一直不能成行，那么，皇家的宗庙不可一日无人主持祭祀，万国百姓也需要有一位领导，臣宁可辜负陛下一人，也不能对不起江山社稷。”孝武帝仍然不予理睬。
高欢遂召集洛阳文武百官商议另立一位皇帝。当时，已经临朝承制了两个月的清河王元亶已表现得俨然是一位未来的皇帝了，他每次出入都像皇帝那样宣布净街，高欢对此很不以为然，更重要的是，高欢这次学乖了，不想再拥立一位年长之君，免得像元修那样不知感恩图报，遂宣称：“从孝昌（孝明帝末年）年间以来，皇室宗庙的牌位次序混乱，永安（元子攸）把孝文帝当做自己的伯父，孝文帝又将孝明帝的牌位迁到厢房，帝国大业衰败，皇帝在位时间都很短暂，全都是源于这个。”遂对元亶说：“我本打算拥立你为帝，但思来想去，还是不如立你的儿子。”元亶非常不安，遂轻装骑马南逃，高欢命人又将他追了回来。十月十七日，高欢拥立元亶的儿子、时年十一岁的元善见为皇帝，大赦，改元天平。
至此，北魏帝国正式分裂为东西两个国家，两国大体上以潼关为界，西边宇文泰主导的称为西魏，东面高欢主导的称为东魏。