宇文泰平定侯莫陈悦的当月，北魏丞相高欢趁虚突袭河西，将费也头纥豆陵部消灭。当高欢得知宇文泰平定秦陇后，对自己不久前对关西局势的乐观估计多少有些懊悔，此时，驻守长安的是首鼠两端的雍州刺史贾显度，当宇文泰进攻侯莫陈悦时，侯莫陈悦曾向高欢求救，高欢在当时也的确派遣韩轨率领一万军队西出蒲坂，贾显度率军给韩轨送船，并请韩轨入关，但是，宇文泰神速就解决了侯莫陈悦，这大出高欢的预料。为了拉拢宇文泰，高欢派人给宇文泰送上厚礼，并奉上一封措辞谦卑的书信。
宇文泰不少部下的亲属都在洛阳孝武帝的身边，比如宇文泰的好友侯莫陈顺如今就是孝武帝的散骑常侍、千牛备身、卫将军、合内大都督，因此，虽然宇文泰远在陇右，但却对孝武帝与高欢之间的矛盾是一清二楚。宇文泰自己其实就在构建自己的独立王国，但他却在表面上对孝武帝显得毕恭毕敬，力图在孝武帝与高欢之间的夹缝中逐渐巩固自己在关中的地位。他深知自己、高欢与孝武帝之间的关系已形同三国鼎立，如今自己的实力最弱，一旦自己站在高欢一边，惹得孝武帝生气的话，最先灭亡的极有可能是自己，只有进一步加深孝武帝与高欢之间的矛盾，自己才得以成为举足轻重的一极，于是，他连高欢的书信拆都没拆，就原封不动地送交给了孝武帝。宇文泰派往洛阳的使者是都督张轨，斛斯椿对张轨说：“高欢阴谋作乱，世人皆知。洛阳人心依靠的只有西方，只是不知宇文泰与贺拔岳相比如何？”张轨回答：“宇文泰大人文能治国，武能定邦，至于远见卓识，不是在下能够揣测的。”斛斯椿说：“果真如此，那真是可以依靠的了。”
孝武帝命令宇文泰调派两千骑兵前去镇守东雍州（治所在今陕西省华县），声援洛阳，同时还命令宇文泰将部队稍稍东移。宇文泰遂任命大都督梁御为雍州刺史，率领五千步骑向东进发。梁御见到雍州刺史贾显度后，对他说：“北魏国祚衰微，天下大乱，高欢阴谋篡位，不久就会作乱。宇文大人雄才大略，正要辅佐皇室，匡扶天下，大人此时不表面态度，仍然心存疑虑，左右摇摆，恐怕很快就会大难临头了。”贾显度听了，即迎接梁御入城，不久，贾显度即死去了。按：由于《周书》成书于唐代，因隋唐出于北周，隋唐皇室、贵族都与北周有着千丝万缕的关系，因此，《周书》在记载宇文泰等人事迹时往往极尽歌颂之能事，连唐代史学家刘知几也说《周书》内容往往“事有不同，言多爽实”。具体到宇文泰东下一事上，在宇文泰稳定了秦陇之后，从客观上，他有必要把手伸向关中地区，一旦占领了关中，才算真正占尽了地利，所以，即便没有孝武帝的征召，宇文泰也会东下的，这是其一；其二，宇文泰在命令梁御东下时，就已任命其为雍州刺史，用意十分明确，那就是要让梁御夺取雍州，而此时的朝廷任命的雍州刺史则是贾显度，贾显度让出雍州恐怕并非史书描写的那么简单，可能是在梁御的军事压力下被迫投降，也有可能是贾显度战败投降，甚至是被杀；其三，史书的记载有粉饰宇文泰忤逆之嫌，显得十分可疑。
但无论如何，此时宇文泰占据关中已成既成事实。为了拉拢宇文泰，孝武帝只好任命其为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、关西大都督、略阳县公，并允许他代行皇帝职权，任命当地官员。从本年的一月十四日宇文泰接管贺拔岳旧部，紧接着，高欢派遣侯景、孝武帝派遣元毗、贺拔胜派遣独孤信相继前来接管，但均被宇文泰一一顶了回去。开始高欢并没有把宇文泰放到眼里，而是挑拨以侯莫陈悦为首的秦陇各个方镇与宇文泰为敌，他自己则利用宇文泰远离夏州之机，突然出兵河西消灭了与自己为敌的费也头纥豆陵部；孝武帝同样被宇文泰所迷惑，他同时征召宇文泰、侯莫陈悦率部入京，然而，宇文泰却有自己的打算，他一方面虚构了侯莫陈悦、高欢将要夹击自己的假象，迫使孝武帝认可了他接管贺拔岳部队的事实，另一方面则以替贺拔岳报仇为号召，迅速出兵占领了原州、秦州等地。身在洛阳的孝武帝一直密切注视着关中的局势，已呈半独立状态的宇文泰相继任命了秦陇诸多地区的刺史，这肯定让孝武帝非常忧虑，但又无可奈何，而北魏朝廷任命的刺史又一一被宇文泰收买或者驱逐，这让孝武帝十分不快，所以，在宇文泰势力急剧膨胀的三四个月里，北魏朝廷一直没有对其加官进爵，他的部属对外称其仍然还是“宇文夏州（刺史）”。是先消灭高欢？还是联合高欢除掉宇文泰？这肯定是数月以来一直萦绕在孝武帝脑海中的问题。直到梁御占领雍州之后，孝武帝这才任命其为关西大都督，正式承认了他对关西地区的统治权，而宇文泰也可以名正言顺地在关中地区安插自己的人，于是，他任命寇洛为泾州刺史，调任李弼为秦州刺史，以前略阳太守张献为南岐州刺史、越特肱为岐州刺史等等。南岐州刺史卢待伯拒绝交权，宇文泰派遣轻装骑兵袭击南岐州，将其生擒，卢待伯自杀。
99、剑拔弩张（1）
永熙三年二月，让洛阳人引以为豪的宏伟壮丽的永宁寺佛塔竟然莫名其妙地失火了！孝武帝登上凌云台观看火势，命令南阳王元宝炬、录尚书事长孙稚率领一千御林军前去救火，可是，火势太大了，这一千士兵到后，根本无能为力，无不痛惜落泪而去。大火从佛塔的第八层开始燃烧，当时，雷雨交加，雨中还夹杂着小雪，洛阳百姓悉数出门前来观火，悲哭之声震动整个洛阳，有三位绝望的和尚投身大火之中，与佛塔一起化为灰烬。大火整整燃烧了三个月才完全熄灭，但地火一直向下燃烧，烧毁深埋在土中的地桩，一年以后从地下尚冒出烟气。五月，有人从东莱郡（治所山东省莱州市）来到洛阳，说：“在海上看到了佛塔，光明照耀，宛然如新，海上的百姓们人人都看到了，不一会儿，大雾弥漫，佛塔随之消失了。”有人据此认为，天意似乎在预示：永宁寺大火昭示了魏室不再安宁，飞入东海，将应验在渤海（只渤海王高欢）身上了。
当永宁寺佛塔还在燃烧之时，正是宇文泰实力急剧膨胀的时期，也是孝武帝与高欢矛盾加剧的时期。