并州：上党郡12万、太原郡20万、上郡3万、西河郡3万、五原郡2万、云中郡2万、定襄郡1万、雁门郡24万、朔方郡7千，共计68万；
幽州：涿郡63万、广阳郡28万、代郡12万、上谷郡5万、渔阳郡43万、右北平郡5万、辽西郡8万、辽东郡8万、玄菟郡4万、乐浪郡25万、辽东属国无，共计201万；
交州：南海郡25万、苍梧郡46万、郁林郡无、合浦郡8万、交趾郡无、九真郡20万、日南郡10万，共计109万。
考虑到古代人口流动性较小这一特点，顺帝时期的人口分布状况与东汉末年应该相差不多，张角的太平道所影响到的青州、冀州、幽州、徐州、荆州、兗州、扬州、豫州这八个州的人口总数约占全国人口总数的84%，可见影响之大。
这八州百姓有的抛弃财产，离开家乡，奔赴冀州，想要见到他们心目中的神灵，他们辗转在道路上因饥寒而死的又有上万人，地方官吏不明就里，反而上书称张角的太平道帮助朝廷教化百姓，是件好事。显然，张角是在与东汉朝廷争夺民心，一旦等到张角羽翼丰满，后果将不堪设想，东汉朝廷中的有识之士已经敏锐地觉察到了这一点，太尉杨赐就是其中的一位。杨赐出身名门弘农杨氏，世传儒学，他的祖父杨震，曾任太尉，嫉恶如仇，忧国忧民，廉洁朴素，在人格方面是士大夫们的楷模，还是在他担任东莱太守、上任途中经过昌邑时，昌邑县令王密是杨震担任荆州刺史时举荐的茂才，深夜，王密怀揣十斤黄金拜见杨震，杨震说：“我这个旧相识还认识你，你却不认识我这个旧相识了，这是为何？”王密说：“夜深无人知道。”杨震回答：“天知，神知，我知，你知道，怎能说无人知道！”这就是天知地知你知我知的来历，后杨震在与宦官的斗争中自杀；杨震之子杨秉继承了父亲高尚的品格，为桓帝老师，也官至太尉，曾平静说自己生平不会受到三种东西的诱惑：一是酒，二是钱财，三是美色。杨赐就是杨秉的儿子，曾任灵帝的老师，杨赐之子杨彪，后来被曹操所杀的杨修就是杨赐的孙子、杨彪的儿子。
杨赐时任司徒，他召来司徒掾刘陶说：“张角等人虽然蒙受大赦却不改悔，徒众逐渐增多，如今，如果下令州郡逮捕，恐怕会引起大的骚乱，反而加速变乱。我打算严厉要求各地刺史、二千石，查出流民，将他们送还本土，等拆散张角身边党羽后，再一举诛杀了张角等头领，可以不动声色就能达到目的，你看如何？”刘陶回答：“这就是孙子兵法上所谓的不战而屈人之兵啊！”于是，杨赐上书请求灵帝照此办理，恰巧，杨赐于光和四年（公元181年）因病离职，此事也就不了了之了。不久，杨赐病愈后被任命为太常。到光和五年（公元182年），又被晋升为太尉。司徒掾刘陶又上书请求朝廷采纳杨赐过去的建议，他说：“张角等人非常猖獗，各地传来消息说，张角等人偷偷派人潜入京师，偷窥朝廷的动向。人面兽心，相互呼应，州郡官员也害怕得罪他们，只是口头汇报情况，不愿书面上报。朝廷应当颁布诏书，悬赏捉拿张角等人，胆敢推诿躲避，与张角同罪。”但汉灵帝对张角一事毫不在意，反而下诏命令刘陶重新注释《春秋条例》。
从杨赐担任司徒时的光和四年以前到如今，在这短短是四年左右时间里，由于朝廷方面没有采取积极的措施，致使张角太平道发展迅猛。张角在全国设置了三十六方，方类似于将军，大方有一万多人，小方也有六七千人，方下面又设置了各级头领，实际上，张角已经在全国建立起了一支庞大的隐形军队。看到时机已逐渐成熟，张角命令大方马元义等人先期将荆州、扬州等南方军队数万人集结起来，等到他们来到邺城与北方军队会师之后，在邺城发动起义。预定全国起义的日期是光和七年（公元184年，甲子年）三月五日，派人用白土在京师和各地官府衙门的大门上书写甲子二字，他们提出的口号是：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
大方马元义多次秘密潜入京师洛阳，以中常侍封谞、徐奉等人为内应，约定在三月五日内外同时发动，一举推翻东汉现政权。
然而，等到第二年一月，张角的弟子、济南人唐周（又称唐客）却向朝廷上书告发了这一惊天的阴谋！唐周的告密，让东汉朝廷大吃一惊，汉灵帝将唐周的告密信交付三公（太尉、司徒、司空）、司隶校尉，当即下令逮捕马元义，将其在洛阳处以车裂酷刑。接着，汉灵帝下诏命令钩盾令（负责宫廷园林事务）周斌率领三府掾属，调查皇宫宦官、禁卫军将士、政府官员以及平民百姓，发现信奉太平道的一律格杀勿论！经过调查，共逮捕一千多人，全部斩杀。另外下诏命令冀州政府派兵捉拿张角等人。
唐周的告发让张角精心准备了数十年的计划在行将成功的一刻前被打乱了，当他得知朝廷已经觉察后，不得不仓促下令立即发动起义，他派人不分昼夜火速赶赴全国各地通知立即起义，起义军民头裹黄巾，被人称为黄巾军，又被称为蛾贼。二月，张角自称天公将军，张角的弟弟张宝称地公将军，张宝的弟弟张梁称人公将军，杀人祭祀上天，正式举兵起义。黄巾军所到之处，焚烧官府衙门，劫掠村镇城池，东汉地方官员纷纷逃亡，十天半月之间，平静的东汉帝国突然就狼烟四起，一片大乱，东汉朝廷惊得是目瞪口呆。安平国（今河北省冀州市）、甘陵国（今山东省清平县）百姓纷纷抓住诸侯王刘续（汉章帝曾孙、与灵帝为堂叔）、刘忠（刘续孙子辈，与灵帝为堂侄），响应黄巾军。
三月三日，汉灵帝任命河南尹何进为大将军，封慎侯，率领左右羽林军、北军（中央常备军）五个军团的将士们把守交通要道，修缮兵器，守卫京师。这五个军团分别由屯骑校尉、越骑校尉、射声校尉、步兵校尉、长水校尉统领。五校尉与羽林中郎将、虎贲中郎将、左右中郎将还有光禄大夫、侍中等均为“比二千石”，五校尉统领的军队具体人数约三千五百人左右，但战时又有增加。
4、黄巾起义（4）
除此之外，汉灵帝还下令在函谷（今河南省新安县境内）、太谷（今河南省洛阳市东南嵩山、龙门山之间的缺口）、广成（在今河南省汝州市西）、伊阙（今河南省洛阳市龙门山与香山之间的缺口）、轘辕（今河南省偃师市与登封县交界处，位于太室山与少室山之间）、旋门（今河南省荥阳市境内，为洛阳东面第一关）、孟津（又称河阳关、富平津，今河南省孟津县境内）、小平津（今河南省孟津县境内）八处险要地段，设置了八关都尉。