公元533年元旦前后，窦泰的军队突然出现在了尔朱兆的驻地。尔朱兆的士兵们因为彻夜欢宴都在休息，突然发现窦泰的军队无不四散而逃。尔朱兆搜集残兵向西南逃去，一月五日高欢率军从晋阳出发截击尔朱兆，一月八日，高欢大军又在赤洪岭大破尔朱兆残部，余众投降的投降、逃散的逃散。《太平寰宇记》卷四十二离石县条称：“离石山，今名赤洪岭，在县西五十步。又云离石水，今名赤洪水，东北从方山县界流入，北齐高欢大破尔朱兆于赤洪冈，即此水之岸也。”南宋王象之《舆地纪胜》曰:“离石山,一名胡公山,又为赤洪岭,故离石水亦赤洪水。”杜佑称：“石州离石县有赤洪水，即离石水，赤洪其別名也。高欢破尔朱兆于赤洪岭，盖近此。又曰：赤洪水源出方山县，东流入离石。”

尔朱兆率众向西南而逃，大约是想投靠关中的尔朱氏旧部贺拔岳、侯莫陈悦等人。尔朱兆逃于深山之中，走投无路的他命身边亲信张亮和奴仆陈山提砍下自己的头颅，出山投降，二人均不忍下手，见状，尔朱兆拔出宝剑，先杀掉了自己最心爱的白马，而后在一棵树上自缢而死。高欢命人收敛了他的尸体，亲临现场隆重予以安葬。尔朱兆率众先逃，慕容绍宗带着尔朱荣的妻子北乡长公主元氏等家眷紧随其后，并在靠近黄河一侧前进。尔朱兆在赤洪岭被高欢截杀后，慕容绍宗等人滞留在乌突城（今山西省临县白文镇境内），得知尔朱兆被杀后，慕容绍宗只得带着北乡长公主及其余众投降。高欢赞赏慕容绍宗的大义，对慕容绍宗、北乡长公主以及尔朱荣的儿子尔朱文畅、尔朱文略都非常优厚，保留了慕容绍宗原有的并州刺史一职，因高欢以纳了北乡长公主的女儿大尔朱氏，因此，对北乡长公主以及大尔朱氏的四弟尔朱文畅、五弟尔朱文略都很好，后来，他任命尔朱文畅为肆州刺史，并保留了尔朱文略梁郡王的王爵。尔朱兆在秀容的时候，在他的部下中只有张亮没有给高欢寄去片言只字，高欢对他的忠诚非常赞赏，任命他为丞相府参军。

公元532年的下半年高欢一直在筹划着消灭尔朱兆，而身处洛阳的孝武帝元修也没有闲住。五月三日，新上任不久的元修就将前任皇帝节闵帝即他的堂叔元恭毒死，节闵帝被杀时35岁。同时，元修又晋升节闵帝的哥哥、太傅、淮阳王元欣为太师，封沛郡王；节闵帝的堂兄、司徒公、赵郡王、元谌为太保；自己的堂兄、侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、清河王元亶为仪同三司，不久又晋升为司徒；自己的堂兄、使持节、侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、司州牧、南阳王元宝炬为太尉公；侍中、太保、录尚书事长孙稚为太傅；元叉弟弟、侍中、骠骑大将军、尚书左仆射元罗仪同三司、尚书令；长广王元晔的堂兄、骠骑大将军、吏部尚书元世俊为仪同三司。高欢坚决推辞当天柱大将军，减去五万户封邑，元修同意了，恢复原司空高乾的职务。

为了避讳父亲元怀的名字，元修又下令将孝庄帝的谥号武怀皇帝改为孝庄帝，庙号敬宗。十一月十四日，元修又下令杀死了其他两位前皇帝：长广王（已改封为东海王）元晔和安定王元朗。十九日，他又任命叔父元悦为侍中、大司马，但仅仅过去一个多月，他又认为叔父辈分较高，且血缘关系较近，又将元悦诛杀。接着，他又大赦天下，改元永兴，但很快就有人提出该年号与明元帝拓跋嗣的年号重复，又改为永熙。其实，永兴年号不仅与拓跋嗣年号重复，而且西汉桓帝、冉魏冉闵、前秦苻坚也都用过这个年号；而永熙年号西晋惠帝司马衷也用过。因此，这一年就有了六个年号：南梁武帝中大通四年、北魏节闵帝普泰二年、北魏安定王中兴元年、北魏孝武帝太昌元年、永兴元年、永熙元年。

在元修即位的短短半年里，他还派遣樊子鹄平定了南梁对北魏东南地区的骚扰。魏末大乱以来，南梁武帝虽然没有大举北伐，但他也丝毫没有闲着：公元529年派陈庆之护送元颢入洛，失败后；第二年，又趁着孝庄帝诛杀尔朱荣之机，护送元悦北上，尔朱兆迅速入洛弑杀孝庄帝后，元悦只好退回，与此同时，梁武帝还下诏任命陈庆之为都督南北司州等四州诸军事、南北司州（治所分别为今湖北省孝感市北、河南省信阳市）刺史。陈庆之发兵包围了北魏悬壶城（河南省汝南县南），在溱水击败北魏颍州（治所今安徽省阜阳市）刺史娄起等人，又在楚城（河南省汝南县南）击破北魏行台孙楚。在取得胜利后，梁武帝即下诏撤销了义阳地区的警备，停止了水路对前线的粮食运输，江南各州百姓都得以休养生息，开荒六千多顷，两年以后，南梁国库、粮仓都充裕了起来。第三年也就是高欢信都举义的公元531年，北魏南兖州（今安徽省亳州市）居民王乞得劫持刺史刘世明，献出城池投降了南梁。梁武帝任命侍中元树为镇北将军、都督北讨诸军事，攻克了北魏谯城（今河南省夏邑县北），威胁着北魏尔朱仲远下辖的大梁等地，这大约也是尔朱仲远移镇滑台的直接原因。第二年，尔朱仲远率部参与了尔朱兆等人与高欢的韩陵之战，一直无暇南下击退梁军元树部，数月后，元修即位，即派遣樊子鹄以东南道大行台的身份，与徐州刺史杜德截击难逃的尔朱仲远，但却没有追上。此时，元树已经率部前推至梁国（今河南省商丘市），元修下诏命令樊子鹄趁势击退梁军。元树见樊子鹄所部军容甚盛，遂趁夜退回了谯城。樊子鹄率部紧紧追赶，元树背城列阵，樊子鹄直抵城下，纵骑横冲梁军，梁军大败，狼狈逃入城中。由于城门狭窄，军士们自相残杀，魏军又在后面猛击，梁军被斩首一千多级，损失数百匹战马。樊子鹄遂率领魏军包围了谯城，元树屡屡出战，但却总被击败，遂不敢出城。樊子鹄担心元树派人南下向梁武帝告急，遂分兵进攻梁军已占领的苞州、然州、宕州、大涧、蒙县（确址均不详）等五城，一一将其占领，切断了元树的南逃之路。元树战不能胜，又外无救援，樊子鹄派人劝说，元树同意撤离谯城，条件是魏军要保证他们的生命安全。樊子鹄答应了，并与元树赌咒发誓，元树信以为真，遂率领城内梁军开城撤离，谁知樊子鹄却背信弃义，趁梁军出来一半的时候，下令魏军发起了攻击，梁军遂大败，元树及梁谯州刺史朱文开被活捉。梁朝援军羊侃所部行至官竹（今安徽省亳州市北）时，听到了元树已经溃败的消息，遂率部南撤。元树被送到洛阳后，又打算南逃，被魏国杀死。其间，北魏夏州迁往青州（治所今山东省青州市东）的居民郭迁袭占青州造反，北魏青州刺史元嶷弃城而逃，元修命令行台侯景、济州刺史蔡俊讨伐，攻克了青州，郭迁南逃到了梁朝。