长孙稚并非胡太后的亲信，相反，从某种程度上说，他甚至还是胡太后的政敌。元叉的死党侯刚之子侯渊就是长孙稚的女婿，这也是长孙稚之所以在元叉当权时被破格提拔为扬州刺史的原因，可以说，如果不是胡太后复辟时就接手元叉留下的这个烂摊子的话，长孙稚一定会成为下一个被打击、至少是被排挤的对象。在梁军进攻寿阳之初，长孙稚一直固守不战，当时北魏朝廷中就有人怀疑他怀有二心，胡太后派遣河间王元琛、临淮王元彧、尚书李宪等人南下的主要目的还不是对付梁军，而是防备长孙稚。那么，在河北鲜于修礼叛乱后，胡太后为何又要任命长孙稚为大都督，统帅河间王元琛北讨呢？我们知道，在寿阳城外与梁将裴邃作战中，大败的是河间王元琛，长孙稚的扬州部队并没有受到太大损失，胡太后等人任命长孙稚为大都督，其实不过是想让他心甘情愿地离开盘踞已久的寿阳，待其离开老巢之后，再作打算。另外，北魏朝廷不得不北调扬州的边防军用于讨伐鲜于修礼，也说明了当时的北魏朝廷已经无兵可调了。

果然，当长孙稚率领他的部队进抵邺城（今河北省临漳县）之时，就接到了免除其大都督的诏书，而以河间王元琛为大都督，郦道元为行台。长孙稚派遣儿子长孙子裕携带奏表来到洛阳说：“前不久，臣与元琛都在淮南，元琛战败而臣所部获全，由此我们两人结下了私仇，并且，临阵换将，恐怕不妥。”但北魏朝廷不从。元琛与长孙稚所部推进至滹沱河（在今河北省正定县），长孙稚不愿出战，但元琛不从，下令继续前进。长孙稚所部行至五鹿（今河北省辛集市）时，鲜于修礼集中全部叛军对其发起了突然袭击，元琛又不援救，长孙稚率领的魏军遂遭到惨败。战败后，长孙稚和元琛二人均被免除所有的官职。

魏军五鹿惨败令北魏朝廷大为震惊，五月九日，孝明帝即下诏决定御驾亲征，北上讨伐鲜于修礼，但不久，在群臣的劝谏下，又是不了了之。随即，北魏朝廷又任命丞相高阳王元雍为大司马，以吏部尚书广阳王元渊为大都督，章武王元融为左都督，裴衍为右都督，率军前去讨伐。元渊带着儿子从军，城阳王元徽对胡太后说：“广阳王带着爱子领军出外，看来他是心存不轨。”于是，胡太后秘密给元融和裴衍下诏，要求二人暗中防备元渊。谁知二人却将胡太后的诏书拿给元渊看了，元渊看后吓得冒出一身冷汗，军中事情不论大小，都要向朝廷汇报，不敢擅自决定。胡太后感到奇怪，就派人询问原因，元渊回答：“过去元叉当权，偷天换日，元徽依附元叉，遂飞黄腾达。如今，陛下返政，对我委以重任，但元徽心胸狭隘，对我是恨之入骨。臣为宗室疏属，又远离京师，被其陷害，无所不至。过去臣的职位与其相当，从此后，我们两人的职务就如天壤之别了：元徽一年之内晋升了八次，位居宰相，而臣数年不升，有功劳也不被赏赐。自从元徽执政以来，不仅臣得不到晋升，就连北征将士们的功劳也不被封赏，前线打了胜仗，即使我替将士们上书请求，往往遭到拒绝。过去，我曾命元标留守盛乐，元标固守那里两年，敌人退去后，我请求按照规定给元标升官，但元徽却不同意，相比之下，徐州元法僧叛乱时，下邳城主贾勋被元法僧暂时围困，他的功劳并不比元标的大，却被提拔为刺史，并封了爵位。天下之事都是一个道理，功劳相同赏赐却不一样，这又是为何？李崇北伐之时，请求对于招募的北方八州之兵，也都按照西征将士的标准进行赏赐，可是，等到臣接任北道都督后，按照这个标准赏赐的时，朝廷却说北征将士不能按照西征的标准。定襄郡（今内蒙古和林格尔县）是国家宗庙所在，平城（今山西省大同市）是国家北方的重镇，这么说的话，北征将士们的功劳哪一点比西征的差？只是因为元徽嫉妒臣，才故意压抑我罢了。并且，他当政以来，岂止是压抑我，只要是我的下属也都遭到他的嫉恨。统军袁叔和曾经申诉，元徽开始说人家说的有道理，可是一听到他在北征时隶属于我，当即就变了脸色。他还让臣的侄儿元仲显去告我，到处罗织臣的罪名，想诽谤于我。谁说我的坏话，他就对人家和颜悦色；说臣好话的人立即都被他斥责。甄琛曾替我喊冤，他就将人家视为仇敌；徐纥总说我的不对，他就对其象亲戚一般亲。骠骑长史祖莹过去在军中，妄增首级，受到朝廷的追究，仅仅因其诽谤臣，元徽就将他昭雪。前不久，臣府的司马刘敬负责将降众送至定州，这些降众突然反叛。叛乱如同江河决口，岂能制止？刘敬因为是臣的下属被朝廷诛杀，在元徽的淫威之下，臣的下属们无不胆战心惊。前不久，恒州百姓请求让臣担任刺史，元徽却说臣心不可测，等到降众密谋后，臣多次上报朝廷，元徽借此又旧话重提，这次我率军前往定州，远远离开他这个恶人，可是他又说我将有异志！说我带着儿子离京，是我想要叛乱的证据，我听说左都督元融和右都督裴衍都接到了密诏，监督臣的一举一动，元徽用心如此险恶，臣如何能够心安！臣以为国难当头，亟需任命合格的地方长官。元徽担任地方长官时政绩突出，但等到他担任宰相后，却碌碌无为。我请求将其调任地方，充分发挥他的特长，也让我再无内顾之忧，于公于私都非常有利。”但胡太后没有听从。