就在北魏国内烽烟四起之时，南梁武帝萧衍看出了机会，他不甘寂寞，也发兵不断骚扰北魏边境，给北魏朝廷添堵。正光五年六月，梁武帝命令豫州刺史裴邃都督征讨诸军事，组织北伐。八月十二日，南梁徐州刺史成景俊攻占了北魏的童城（今江苏省沭阳县）。《北史·孝义下》有《成景俊传》，其祖父成兴为北魏五兵尚书，父亲成安乐为淮阳太守，天监六年时，成安乐被人所杀，成景俊遂杀死北魏宿豫城主，投降了南梁，后任南梁北豫州刺史，率军伐魏，所向无敌，当时的人们将其比作马仙琕。九月一日，成景俊又攻克了北魏的睢陵（今江苏省睢宁县）。九月十一日，南梁北兖州（治所淮阴，今江苏省淮阴市）刺史赵景悦率军包围了北魏的荆山（今安徽省怀远县境）。豫州刺史裴邃、虞鸿率领三千骑兵奔袭北魏寿阳，九月十五日夜，梁军砍开城门，闯入寿阳，攻占了寿阳外城。北魏扬州刺史长孙稚固守内城，双方一天之内发生了九次战斗，梁军后继部队蔡秀成所部在途中迷路，没有及时赶到，裴邃遂率军撤出了寿阳。在袭占寿阳的同时，裴邃又命令另一路梁军进攻北魏淮阳（今江苏省泗阳县），北魏朝廷命令行台郦道元、都督河间王元琛率军救援寿阳，安乐王元鉴救援淮阳。河间王元琛率军来到西硖石（今安徽省凤台县西南），解除了梁军对涡阳（今安徽省蒙城县）的包围，收复了荆山。南梁青冀二州刺史王神念率领梁军与元琛交战，梁军战败，十月一日，南梁豫州刺史裴邃、郢州刺史元树（北魏咸阳王元禧之子）率领梁军进攻北魏建陵城（江苏省宿迁市西北），一举攻占了该地，四日，梁军继续扩大战果，又攻克了西边的曲木，南梁扫虏将军彭宝孙攻克了琅邪（今山东省临沂市）。七日，彭宝孙率部攻克檀丘（今山东省兖州市北），十日，裴邃攻克狄城，十九日攻克甓城，进驻黎浆（上述三处均在寿阳附近）。二十五日，北魏东海太守韦敬欣以司吾城（江苏省宿迁市北）投降南梁。南梁定远将军曹世宗攻克曲阳（寿阳东北）。二十七日，又攻克秦墟（洛口，即洛涧北流注入淮河处），北魏守将大多弃城逃去。十一月十日，彭宝孙攻克北魏东莞（今山东省沂水县）。十六日，裴邃攻克寿阳所属的安城（今安徽省阜阳市东），二十日，马头（今安徽省怀远县东南）、安城相继向梁军投降。十二月二日，北魏荆山投降南梁。
在东线取得进展后，梁武帝命令在中路也向北魏发起了进攻。十二月，南梁武勇将军李国兴率部进攻北魏的平靖关，信威长史杨乾进攻武阳关，又进攻岘关，全部收复。继而，李国兴又率部包围了北魏郢州（治所义阳，河南省信阳市），北魏郢州刺史裴询与山蛮酋长、北魏西郢州刺史田朴特互为犄角，顽强抵抗，梁军包围了近百日，北魏援军到来后，李国兴遂撤围而去。
到正光六年年初，南梁雍州刺史晋安王萧纲也对魏境发起了进攻。他派遣长史柳浑率军攻克北魏南乡郡（今河南省南阳市淅川县），司马董当门攻克了北魏晋城、马圈（今河南省邓州市东北三十五里）、雕阳。与此同时，南梁裴邃置寿阳城内的主力魏军于不顾，继续展开对寿阳周边地区的进攻，以吸引寿阳魏军出城作战。一月二十四日，裴邃率部攻克了北魏新蔡郡（今河南省固始县东），梁武帝萧衍下诏命令领军将军萧渊藻率部为先锋，以南兖州刺史豫章王萧综与众将随后进发，支援裴邃。二十八日，裴邃所部又攻克了郑城（今河南省固始县境），汝河、颍河流域的百姓纷纷响应。北魏河间王元琛忌惮裴邃的威名，驻军于城父（今安徽省亳州市东南）数月之久，就是不敢与梁军作战，北魏朝廷命令廷尉少卿崔孝芬持节，并随身携带尚方宝剑前来督战。元琛无奈，只好率军继续南下，来到了寿阳。长孙稚认为大雨连绵已久，不可轻易出战，元琛不从，遂率领五万魏军出城挑战。裴邃设下四层埋伏，让直阁将军李祖怜去引诱魏军。梁军刚一接战，即假装败退，长孙稚和元琛率领魏军猛追，突然之间，梁军的四层埋伏一起出现，将魏军团团包围，魏军大败，被斩杀了近万人。元琛退入寿阳城内，长孙稚殿后，自此魏军再也不敢出战。
48、黑水之战
正光五年年底到六年年初的这场大动荡无疑是北魏立国一个多世纪以来遇到的最大考验，虽然这些叛乱大多出现在北魏边地，但却沉重地打击了北魏地方统治，魏军在平叛过程中败多胜少，也让北魏统治者内部逐渐产生动摇。
原本北魏统治者内部就存在种种矛盾，北讨大都督李崇被广阳王元渊弹劾下台就未必没有争权夺利的因素，而如今元渊独自一人手握重兵，也让人对其居心产生种种的猜测。为了强化中央对领兵主帅的控制，北魏最高统治者元叉更多地使用从中央空降文官制约领兵主帅的办法，以保证平叛军队主帅的忠诚。随着关中局势的恶化，北魏进入关中平叛的军队数量越来越庞大，与莫折念生的决战又迫在眉睫，正光五年年底，北魏朝廷又在西道行台大都督萧宝寅之上任命元叉之父元继为太师、大将军，都督西道诸军。
当元叉将注意力集中到关中的时候，却在他意想不到的方向出现了问题。问题就出在了北魏徐州刺史元法僧的身上，十年前他担任益州刺史时，因贪婪残暴而激起了氐族叛乱，幸赖北魏朝廷火速调派前任刺史傅竖眼才让梁益地区重新安定了下来。其后，元法僧被调任平东将军、兖州刺史，转为安东将军、徐州刺史。这位元法僧本事不大，野心却不小，他看到天下大乱，又因自己素来依附于元叉，见元叉骄傲奢侈，担心有一天元叉倒台，自己会玉石俱焚，遂决心发动叛乱。北魏朝廷派遣中书舍人张文伯来到彭城（今江苏省徐州市），元法僧对他说：“我与你离开险地，谋求安全，你看如何？”张文伯回答：“我宁可被杀，看到孝文帝陵墓上的松柏，也不愿丢掉忠义而追随叛逆之人！”元法僧遂将其杀死。正光六年（公元525年）一月十五日，元法僧诛杀了徐州行台高谅，自立为皇帝（《魏书》称其自立为宋王），改元天启，立诸子为王，部署将帅，企图趁着洛阳兵力空虚，发兵洛阳，篡位夺权。元法僧的安东将军长史元显和（与元禧之子重名）是元丽的儿子，拓跋小新成之孙，元法僧是他同族祖父。但他听到元法僧谋反后，率领军队与元法僧所部交战，却被元法僧活捉。元法僧握着元显和的双手，请他与自己一起坐下来，元显和不从，说道：“我与你老人家一样出身皇室，但你却突然叛变，难道说就不怕被史书记载下来吗！”元法僧仍然打算继续安抚，元显和又说：“我宁愿做一个忠义之鬼，也不会当叛臣的！”元法僧遂将其处死。
北魏朝廷听说元法僧反叛后，立即调兵遣将，前去征讨。元法僧害怕了，遂派遣儿子元景仲南下梁朝，表示愿意成为梁朝的附庸国，请南梁发兵接应。梁武帝召集群臣商议，鸿胪卿朱异称：“自从王师北伐之后，捷报频传，徐州辖境很多土地被我军占领，北魏朝廷内部有很多人想加罪于元法僧，元法僧担心大祸临头，他意欲归顺我朝，肯定不会有假。”梁武帝听了大喜，即派朱异前往彭城，拜元法僧为侍中、司空，封始安郡公，食邑五千户，另以宣城太守元略为大都督，与将军陈庆之、胡龙牙、成景俊等人北上接应。元略就是发对元叉而起兵的冀州刺史元熙的弟弟，不久前辗转来到南梁。
此时，梁军裴邃等部就在寿春城下，牵制住了北魏河间王元琛的兵力，魏安乐王元鉴率领魏军讨伐元法僧。元略率领的梁军进抵彭城以南后，元鉴率领魏军与梁军作战，大破梁军，元略与数十骑狼狈逃入彭城。取胜后的元鉴掉以轻心，放松了戒备，元法僧突然打开城门，率军出击，大破元鉴军，元鉴单人匹马逃回。
元鉴战败后，北魏朝廷又任命安丰王元延明为东道行台，以临淮王元彧、尚书李宪为都督，再次发兵进攻彭城。而此时，梁武帝也将目光投到了徐州，正光六年三月五日，梁武帝亲自来到白下城（今江苏省南京市江宁区西北），视察六军军营。二十一日，梁武帝命令次子豫章王萧综暂时镇守彭城，统帅各路梁军，并管理徐州事务。二十五日，梁武帝征召元法僧、元略回建康，并以元法僧之子元景隆为衡州刺史，元景仲为广州刺史。元法僧裹挟一万多名北魏徐州军民南下江南，元法僧来到建康后，梁武帝对其非常优待，赏赐给他的伎女金帛不计其数。元略看不起元法僧的为人，与其交谈，从未面露笑容。