很快的，到了八月，帝国北部边境的东部和西部敕勒（即高车）也纷纷背叛，投靠破六韩拔陵，北魏高层这才开始认真对待李崇、元渊提过的建议。八月十八日，北魏孝明帝下诏：“各个州镇只要不是因犯罪而被流放的，其余镇民（即府户）全部免为平民。”并下令将沃野、怀朔、薄骨律、武川、抚冥、柔玄、怀荒、御夷等镇全部改为州，以怀朔镇为朔州，以原来的朔州（治所为盛乐，今内蒙古和林格尔县）为云州。北魏朝廷以河南尹郦道元为兼黄门侍郎，持节北上安抚六镇百姓。然而，已为时已晚，此时六镇镇民已全部反叛，郦道元一行抵达边境后，无法继续前行。郦道元在边地与都督李崇一起筹划战备，囤聚军粮，不久，他又被升任安南将军、御史中尉。为了体现朝廷的政策转变，元叉特意提拔从北方而来的寒门人士担任“传诏”（即中书舍人），同为寒门人士的廷尉评山伟上书称颂元叉的功德，元叉将其提拔为尚书两千石郎（国务院考核司司长）。
此时，北方的局势更为复杂，魏军撤至云中、云州一线后，与破六韩拔陵之军多次交战，也多次击退叛军的进攻，两军一直相持到了冬季，但随着敕勒两部的加入，叛军力量更加强大，魏军一时难以取得决定性胜利。广阳王元渊上书称：“如今六镇全部背叛，高车两部也与之协同，以我等疲惫之师对其发起进攻，肯定不会取胜。不如挑选精兵守住恒州（治所平城，今山西省大同市）的各个要塞，再从长计议。”李崇与众将商议说：“朔州是扼守白道的交通要冲，是敌人南下的咽喉，如果这里失守，那么肆州（治所九原，今山西省沂州市）、并州（治所晋阳，今山西省太原市）将非常危险。现在，我想从大家中间挑选一人领军驻守此地，谁能胜任？”众将都说：“再也没有比费穆更合适的了。”《资治通鉴》把李崇所说的朔州改为云中，大约是司马光认为李崇等人此时将要撤离云中，故而留下的守将肯定即是云中的守将，但《魏书·费穆传》则明确记载为朔州，当时北魏朝廷刚刚将朔州改为云州，李崇还是沿用过去的说法。李崇遂上书朝廷委任费穆为朔州刺史，不久，又被朝廷任命为云州刺史。由此也可知，费穆驻守的不是云中，而是盛乐。费穆就是前几年持节去凉州安抚归降的柔然单于婆罗门的那位。留下费穆后，李崇、元渊即率领主力魏军转移至平城，费穆在盛乐招集流民，深得民心，当时，北境各个边镇都落入破六韩拔陵之手，只有费穆坚守一座城池，像汪洋中的一座孤岛，四面抗拒着敌人。
沦陷后的怀朔镇里，贺拔度拔及其三子与宇文泰的父亲宇文肱率领当地豪杰舆珍、念贤、乙弗库根、尉迟真檀等人，又召集一群义士，袭杀了破六韩拔陵的大将卫可孤，怀朔镇又回到了北魏朝廷之手。但是，还未等朝廷封赏，破六韩拔陵已命令高车部众发起了反扑，贺拔度拔战死。
李崇以国子博士祖莹为长史，祖莹是北齐时期才高德薄的祖珽之父。祖莹也是一代奇才，他八岁能背诵《诗经》《尚书》，十二岁为中书学生，非常喜爱读书；父母担心他用功过度得病，不让他通宵达旦地读书，他就在灰中藏下火种，等父母睡熟后，自己再爬起来用衣服被子将窗户盖上，重新点火看书。一次，老师讲授《尚书》，祖莹被选为都讲（负责为老师服务）。前天夜里，祖莹读书到深夜，天亮前才昏昏睡去，上课前，他才被人叫起，匆忙间竟将别人的《礼记》拿上了。到了讲台之上，祖莹又不敢回去取，遂将《礼记》放于面前，背诵了《尚书》中的三篇，不错一字。事后，全校大惊，这事传到孝文帝耳中，将祖莹召入宫中，专门让其背诵五经章句，祖莹背诵后又解释了含义，孝文帝听了大为赞赏。当时，祖莹与袁翻齐名，被人称为：“京师楚楚袁与祖，洛中翩翩祖与袁。”因不少人模仿自己的文笔，祖莹批评说：“写文章要发自肺腑，成就一家风骨，岂能与他人的一样？”然而，这样的人才在当时特定的环境中，也沾染了贪贿的习气，祖莹曾任冀州镇东府长史，因贪贿而被除名，后被崔光举荐为国子博士。此次随李崇北征，元渊又弹劾祖莹谎报战功、截留军用物资，祖莹又被除名，主帅李崇也因之被免官削爵，召回京师。
北讨军主帅为元渊一人独得。
46、遍地烽火（1）
正光五年年底的时候，李崇被召回到了京师，我们再看魏军在这一年里是如何对付秦陇的莫折念生的。
秦陇地区的反叛以正光五年四月胡琛在高平镇叛乱为开始，胡琛被魏军赶跑后，到了六月，莫折大提又在秦州发动叛乱，一举占领了上邽，并迅速出兵北上高平，企图接应胡琛，并一举袭占了前不久刚刚发生过叛乱的高平。莫折大提之乱又引发了连锁反应，南秦州氐族群众却诛杀了刺史崔游响应，整个秦陇地区形势陡然变得非常严峻。六月十八日，北魏朝廷宣布大赦，并派遣吏部尚书元修义为西道行台，前去讨伐莫折念生。元修义在宣武帝后期孝明帝前期曾担任过秦州刺史，对这里的情况是比较熟悉的，但是，此人在秦州刺史任上，“在州多受纳”，并不为当地百姓所爱戴，他在吏部尚书任上也是贪婪成性，北魏朝廷派遣这样的一个贪官担任平叛主帅结果可想而知。此人还嗜酒如命，喝起来就是一连几天，终日昏酔，因饮酒过度，得下中风病，果然，元修义到长安后，毫无作为。
而此时的莫折念生却并没有闲着。七月二十九日，他派遣都督杨伯年、樊元、张朗等进攻仇鸠、河池二城（二城均在甘肃省徽县西），北魏东益州（治所武兴，陕西省勉县）刺史魏子建（魏兰根的族兄，《魏书》作者魏收之父）派遣将军尹祥、黎叔和将其击破，杀死了樊元，斩杀了一千多人。八月二十日，莫折念生又派都督窦双进攻盘头郡（在陕西省略阳县西北一百二十里），魏子建派遣部将窦念祖迎战，又杀死了窦双，并斩杀叛军上千人。东益州本为氐王杨绍先的领地，公元506年北魏将杨绍先擒获，在其地设置了东益州。莫折念生派往南秦州和东益州的部队并非主力，其目的是煽动东益州的氐族也发动叛乱，北魏将佐觉得州城城内的氐族居民都很强悍骁勇，而在秦州和南秦州造反的又是他们同族，大家都建议提前收缴居民们的武器，以备不测，而魏子建却说：“城内军民多次为国出征，对他们以诚相待，予以安抚，他们就成为我们的军队；如果逼迫他们，反而会让我们腹背受敌。”于是，魏子建将城内的氐族部众全部召来，一一进行安抚，不久，又将他们的子弟派往城外堡垒戍守，让他们内外连心，由于魏子建的稳妥措施，东益州的氐族部众一直没有叛乱。到这一年的年底，魏子建招抚叛氐，逐渐收复了六个郡十二个堡垒，斩杀了乱党首领韩祖香。北魏朝廷晋升其为兼行台尚书，梁州（治所汉中，今陕西省南郑县）、巴州（治所巴西，今四川省阆中市）、两个益州（治所分别为晋寿，今四川省广元市；武兴，陕西省勉县）、两个秦州（治所分别是上邽，今甘肃省天水市；骆谷城，今甘肃省成县西）都受其指挥。按：关于魏子建讨伐叛氐的事迹，1986年在河南省偃师市南蔡庄乡出土的《尹祥墓志》却有着截然相反的记载，该墓志记载尹祥是在正光五年七月十八日战败被杀的，而《魏书·肃宗纪》却记载尹祥在正光五年七月丁丑日（即二十九日）还率领魏军杀死了樊元，斩杀了一千叛氐。显然，这是《魏书》作者魏收为了美化其父魏子建而故意在作伪。如果这是真的话，魏子建在东益州抵御梁军及讨伐叛氐的种种胜绩，也都让我们不得不产生疑问了。
与此同时，莫折念生还在七月份派遣他的弟弟高阳王莫折天生率领主力大军东下，进攻陇东（今陕西省陇县南）。此时，北魏员外散骑侍郎李苗上书孝明帝说：“大凡用兵粮少兵精，速战速决最为有利；如果粮多兵多，就适合打持久战。如今，陇上的叛军非常猖狂，虽然占领了高平和上邽两座城池，但并非蓄谋已久，对百姓也没有多少恩惠，因此，对于他们来说，速战速决最有利，这样每天都能招降一些部众，否则，就会人心离散，坐以待毙。敌人的进攻如同暴风骤雨，以求万分之一的成功机会；我们则应深沟高垒，控制全局。只是天下太平的时间长了，百姓们都不会打仗，有好处，就会一拥而上，遇到灾祸，相互之间也不照顾，各自逃命。武将不懂指挥，将士未经训练，没有深谋远虑，却有轻敌之心。假如陇东失守，汧军（指雍州刺史元志率领的讨伐军）失败，则秦州和南秦州的叛军就会越来越强，三辅（长安周边地区）就会危险，帝国的右臂就被斩断了。应当命令征讨军主帅坚壁不战，另外派遣一名偏将率领数千精兵从麦积崖（山在今甘肃省天水市东一百里处）迂回到敌人背后，那么，在汧（今陕西省千阳县）岐（治所在今陕西省凤翔县）城下的叛军自然就会败散。”北魏政府任命李苗为统军，与另一位将领淳于诞一起率军向梁州、益州进发，支援东益州刺史魏子建，二人的军队还在途中，前线情况就发生了变化。八月十六日，雍州刺史元志领军与叛军在陇口（陇山险要）交战，魏军大败，元志单人匹马逃回岐州。