42、六镇起义（1）
北魏朝廷还没来得及整顿吏治，一场突如其来的大乱就降临了下来。
腐败、饥荒、贫困、黑暗，已经让北魏百姓的怒火行将爆发，而恰恰就在这时，被北魏安抚的柔然可汗阿那瓌却给这堆即将燃烧的干柴浇上了一瓢油……
正光三年十二月，阿那瓌上书请求北魏发放种子，北魏政府同意送给一万石，但是，到第二年年初，柔然出现大范围的饥荒，阿那瓌率领柔然部众进入魏国国内，请求赈济。二月二十二日，北魏朝廷以尚书左丞元孚担任行台尚书，持节安抚柔然。元孚的爷爷是太武帝拓跋焘的儿子临淮王拓跋谭，从辈分上讲是孝明帝的曾祖辈。元孚出发前，上书朝廷说：“柔然人习惯于吃肉，从未吃过米粟，应该根据他们的习惯，对症下药。过去，东汉光武帝时期，匈奴单于归顺，就曾给将河东郡二万五千斛米粮和三万六千头牛羊赏赐给他们。因此，请求将母牛、母羊送给他们，让其活命。尚书称：如果他们愿意居住在七州，可在空闲地上予以安置。臣以为，人心恋旧，岂肯迁往内地？如果按照臣的建议，赈济给他们牲畜，他们肯定会回到故乡。如果不如此，强行把他们留在当地，于我危害会更大，这是为什么呢？蛮夷人面兽心，去留难测，离开旧土，水土不服，将很容易染上疾病，肯定会死亡很多，加上在他们的故乡还残留着一部分柔然人，一旦他们决定要强行回归故乡，势必会抢掠我边境地区，危害我边境百姓，等到变乱发生后才采取应对措施，倒不如防患于未然。另外，自古以来，中原王朝与蛮夷政权之间就存在贸易，如今，柔然人非常困顿，命悬一线，除了我国政府给予的赈济以外，他们肯定还会请求与我边民进行贸易，如果他们有这一请求，希望朝廷同意。”元孚还说：“柔然长期以来都很强大，未迁都洛阳之前，我们经常部署重兵对他们严加戒备。如今，上天垂眷我大魏，让它自行发生了内乱，可汗叩头归降。我国政府纠集他们逃散的人，以礼将其送归故土，应该趁此机会制订出妥善的计划。过去，在西汉宣帝时期，匈奴呼韩邪单于归降，汉朝派遣董忠、韩昌率领边郡的军队将他们护送出境，并就此留下协防；东汉光武帝时期，也曾派遣中郎将段彬设置安抚官员，随匈奴单于归国，时刻监视他们的行动。现在，应该参照旧事，借他们的一块闲置土地，让他们在那里耕种，并先行设立一个草创的政府，表示帝国对他们的关心和温暖。与此同时，要严令边防军加强戒备和情报收集，这样，双方即使非常亲密，我们也不至于被其欺诈；就是有些许的疏远，他们也不敢背叛，这是上策。北镇诸将中过去就安排一名将领率军到塞外巡逻，就由其负责对柔然进行监督。另外，受降如受敌，武装力量不仅仅是为了对外，还要防备内乱。如果柔然人服从指挥，迁徙到各个州镇，但路途遥远，人心难测，很容易发生变乱。况且，我国百姓们的牲畜布满原野，蛮夷之人本性贪婪，见到后肯定会生出偷盗之心。要防止这种情况发生，交给我部队少了是不管用的。届时，将他们强行驱赶回国，就未必愿意空手而去；将他们安置到内地各州，又不肯从命，这样将耗费巨大。”
元孚建议的核心内容是：送给柔然人牲畜让其度过灾荒，礼送他们出境，并借机派遣军队对其进行监视。显然，元孚的建议与北魏政府的既定国策相左。在阿那瓌归降北魏后的一年多时间里，北魏政府对如何处理阿那瓌问题上显得力不从心，把一步原本非常好走的棋走得一塌糊涂，一直被阿那瓌牵着鼻子走：先是阿那瓌臣服，北魏君臣虚荣心得到了极大的满足，接着，阿那瓌请求北魏政府护送其归国。这个时候，北魏政府就需要掌握以下情况：一是柔然国内情况如何？是否已经册立了新君？送回阿那瓌之后，如何确保其忠诚于北魏政府？继而，思考这样一个问题：是扶植一个阿那瓌政权还是让柔然处于分裂状态，将阿那瓌这张牌一直握着手里，依情况再将其抛出对北魏有利？显然，北魏最高决策层尤其是元叉在接受了阿那瓌的贿赂后，决定发兵将阿那瓌护送回国，这一做法本身就是非常愚蠢的，已经遭到了尚书右丞张普惠的反对，这是因为：姑且不说张普惠提及的劳民伤财，仅就当时的局势而言，在柔然国内情况不明时，贸然将阿那瓌护送回国，假如柔然国内已经册立了新君的话，北魏此举无疑将自己放到了柔然新君的对立面，一旦双方发生冲突，北魏实际上是在引火烧身，无端地在替阿那瓌垫背。果然，在阿那瓌成行之后，柔然国内已经册立了新君婆罗门，阿那瓌不敢北行，要求返回洛阳。如果事态就此停下后，北魏政府除了丧失一点差旅费之外，尚不至于有更大的损失。然而，柔然国内局势瞬息万变，新君婆罗门很快就被高车王打败，前往凉州投降。柔然国内再度陷于无主状态，问题又回到了原点，而且，这次的婆罗门、阿那瓌身边还有为数不少的部众：是就地安置他们？还是将其送归？事态发展到这时，已经比当初阿那瓌兄弟二人归顺魏国时复杂了许多。是趁机大规模地屠杀他们？还是成建制地就地安置他们？还是将他们打乱迁往内地？还是将他们送归故土？显然，中国传统道德价值观不允许杀降，这一做法为历代中国人所不齿，成建制地安置他们呢？这就是凉州刺史袁翻的建议。打乱迁往内地，显然不可取，那么，把他们送归故土呢，等于是这些昔日的敌人在自己家里白吃白喝一通，又拿些礼品安然回家，这也让北魏政府感到于心不甘。柔然问题就象一个烫手的山芋让北魏最高决策层着实纠结了很久，但最终他们还是采纳了凉州刺史袁翻的建议。袁翻建议的核心是在自己的国境线附近扶植一个亲北魏的柔然政权，其目的主要是为了与正在崛起中的高车以及中亚诸国抗衡。不过，袁翻的建议也是一厢情愿，起码存在如下先天缺陷：一是婆罗门归降的目的并未查明，他是暂时落脚还是诚意归降？如果是后者，袁翻的建议就是可行的，但如果是前者，袁翻的建议无疑就是空中楼阁了。二是即便是婆罗门诚意归降，袁翻的建议也不一定适用于东部的阿那瓌。袁翻的建议是让柔然人在北魏军队的监护下在一定区域内实施屯田，这似乎与北魏初年拓跋珪在六镇附近对待归降的柔然、高车部众的做法相同，但是，二者却有着本质的区别，当初拓跋珪以强大的军力将柔然、高车降众固定在一定区域，强令他们改变原有的生活方式，实施屯田，其目的是为了逐渐同化他们，最终让其成为北魏的一个组成部分，而袁翻的建议却旨在暂时扶植一个亲北魏的柔然政府。如果说在西方扶植一个亲北魏的柔然政府是权宜之计的话，那么，在东方再令一个行将灭亡的柔然政府死灰复燃，无疑将是非常危险的，也是非常愚蠢的。北魏政府最终按照高阳王元雍等人的一个似是而非的建议，决定将东部的阿那瓌安置在六镇北部。元雍等人的建议显然没有经过深思熟虑，且目的性不强，正如元孚所言，欲将柔然人安置在北魏边境一带，不仅柔然人不愿意，而且还极有可能会对北魏边境带来危害。这一方案如果是象道武帝时期那样为了同化柔然人的话，就必须要有一系列的配套措施，如强大的军力，羁縻柔然高层贵族，责令柔然高层向京师送上人质等等，而如果如袁翻所言是要扶植一个亲北魏的柔然政权的话，那就不必要让其停留在边境附近，徒增麻烦，而要象元孚的建议那样把他们打发得越远越好。
显然，在北魏军力强大、国内矛盾较少的情况下，趁此机会吞掉柔然（至少是东部阿那瓌部）是上策。配合这一决策，北魏当局就应该采取魏武帝曹操时对待南匈奴单于的做法，即分化柔然上层，将其分割为数个部落，并责令柔然各部落头领向北魏政府送上人质，同时，将名义上的柔然可汗阿那瓌滞留在京师洛阳，而从中央政府派遣一名护柔然中郎将，领军监护柔然部众，强迫他们成为魏国臣民。但是，由于北魏国内矛盾重重，且上层没有此等胆略，要想避免对自己产生不利影响，那最好就是采用元孚的办法，将其护送回国。虽然元孚之策并非上策，但起码是中策，可是，遗憾的是，北魏的最高决策层却懵懵懂懂地采取了下策，连元孚的建议也没有听从。
当元孚抵达北镇的时候，阿那瓌的部众已经增至三十余万，并已南下进入魏国国内，此时北魏边将并未接到发动攻击的命令，因此，无法组织有效的进攻，但柔然部众与北魏边民、军队的摩擦时有发生，边境局势已经非常紧张。元孚手持白虎幡前去柔玄镇和怀荒镇之间安抚阿那瓌，协调双方之间的关系，但此时的阿那瓌已经羽翼丰满，暗中已决定大肆抢掠北魏边民之后，率部北逃，于是，在见到元孚之后，即将其扣留了下来。元孚此时的官职是北镇行台尚书，为北魏整个北部边境的最高统帅，阿那瓌将其强行扣留，其目的就是利用元孚这个牌子，让北镇将领投鼠忌器，不敢对柔然发起强有力的反击，便于其实施抢掠。