12、钟离大战（2）
经过将近一个月的猛攻，钟离城仍然还在梁军之手，而此时二十万梁军援军已经逼近！
远在洛阳的宣武帝焦灼地关注着钟离战场，在魏军屡屡受挫的情况下，北魏朝廷决定见好就收，命令元英从钟离城下撤军，宣武帝下诏说：“部队作战已久，士马疲惫，敌城险固，终难攻陷。冬春之交，已不是最佳的战机，十万之众，每天的花费甚巨。我决定等到将来再进攻钟离，不必非要在现在。你要命令部队秘密戒严，做好撤军的准备工作，下一步的任务是要巩固边防，展示我国威军威。边境的山蛮时叛时降，那些纠集党羽图谋不轨、需要及时讨伐的，可趁势讨灭，以稳定边境。至于那些力量强大，盘踞深山，一时难以讨灭的，也不必纠缠不已。”宣武帝的态度从一开始的支持进攻钟离，到现在的决定撤军，说明了在前线一直无法取得进展、梁朝援军已经到来的情况下，北魏朝廷中反对进攻钟离一派的意见逐渐占据了上风。
作为前线总指挥的中山王元英却不这么看，在他看来，魏军占尽天时地利人和的基本态势并没有因为钟离守军的顽强抵抗和梁军援军的到来而改变。他上书朝廷解释魏军一直没有取得进展的原因，并一再声称请求朝廷宽限些时日，他保证一定能够拿下钟离，他在奏表上称：“臣奉严正之辞，率军讨伐罪人，我的志向就是要消灭敌人，我判断在二月末到三月初即可攻破钟离城。但是，从二月初一以来，一直下起了连阴雨，可谓是天违人愿。尽管如此，国家兴师动众，不是一件轻易的事，不能因为稍微遇到一点不如意，就横生异议。臣也仔细思量过：如果进入三月后，天气转晴，部队就持续发起进攻。如果继续下雨，无法攻城的话，臣已经下令将邵阳洲上的大桥加高，以防淮河泛滥，冲毁了桥梁。臣还命令部队提前造船，又在钟离城外淮河的狭窄处另外修造一座浮桥，到三月中旬，加修的浮桥肯定能够建好。天晴就进攻，下雨就包围，必以克城为目标。真心希望朝廷能够宽限些时日，千万不要半途而废，前功尽弃。”
宣武帝又下诏说：“大军一直驻扎在野外，早已劳顿，攻守的前景，已能预见。过去你一直说到春末肯定能攻下钟离，现在又将日期推迟到了初夏。南方土地潮湿，我军不可长期待在那里。将军称从情理上肯定能够成功，但朝廷也对我军已经疲惫这一情况深感忧虑。因此，我特意派遣主书曹道前去军中察看军心士气，等曹道回来后，会将那里的实际情况如实上报。”等曹道回朝的时候，元英还上报坚称肯定能够拿下钟离。宣武帝又派遣步兵校尉范绍前去军中，面见元英讨论面临的形势，范绍看到钟离城墙坚固，也劝说元英撤军，但元英不从。在元英看来，以二三十万大军却无法攻破区区三千人驻守的钟离城，这也太不像话了。
梁武帝除了派遣曹景宗为援军主帅外，还派遣了豫州刺史韦叡率领豫州之军加入援军行列，受曹景宗的统一指挥。韦叡接到命令后，立即率领本部人马弃守合肥，全军向东北径直向钟离而来，他们穿越合肥东北的阴陵大泽，遇到山涧或者深谷，就在两山间架设吊桥越过。很多人担心魏军强盛，纷纷劝说韦叡不必如此匆忙行军，韦叡却说：“如今钟离岌岌可危，城内的军民居住在挖掘的洞穴里，背着门板去打水，我们飞马奔驰还唯恐赶不上，岂能故意放慢进军速度！敌人已经在我的掌握之中了，你们就不用担心了。”韦叡率领豫州主力星夜奔驰，十天之内即进抵钟离城下，与曹景宗先期到达的部队会师了。在韦叡到达之前，梁武帝甚至曹景宗的脾气，他担心两位名将会发生矛盾，曾提前对曹景宗告诫说：“韦叡是你们家乡雍州的望族，你要好好对待人家！”因此，当韦叡到来后，曹景宗对韦叡非常尊重。梁武帝听说后，不禁大喜，说道：“两位将领之间关系和睦，我军必定能够取得胜利！”
韦叡到来之前，曹景宗在道人洲构筑堡垒防守，等到韦叡到来后，两将率领梁军开始西上，进据邵阳洲。韦叡又率军趁着月黑风高，深夜在曹景宗的大营前二十里、仅距魏城一百多步开挖长长的壕沟，将邵阳洲一分为二，构建木栅拒马，抢修了一座城垒。南梁太守冯道根能够骑在马上，根据马蹄声准确测出长度，并根据一个人的工作量算出经过之地具体需要多少人力，就这样，梁军一夜之间在魏军的眼皮底下有条不紊地先挖好了壕沟，设置了路障，又神速地修好了一座堡垒。第二天拂晓，魏军向中山王元英报告说在魏军城池之前梁军建起了一座营垒，得报后，元英大惊失色，用木杖敲击地面说道：“这也太神奇了！”当即亲自率领魏军向梁军发起攻击。韦叡乘坐小轿，手持洁白的如意指挥梁军迎战，一天之内双方交战了数次，魏军均被击退。魏军又趁夜前来偷袭，箭如雨下，韦叡的儿子韦黯劝说老父从城墙上下来躲避，但韦叡不从。军中无故自惊，韦叡站在城墙上大声呼喊制止，士兵们才重新镇定了下来，终于击退了魏军。魏将杨大眼勇冠三军，率领一万多骑兵来战，所向披靡。韦叡将车辆连接为营阵，杨大眼将梁军团团包围，韦叡下令军中的两千多张强弩一齐发射，顿时杀伤力惊人的弩箭从梁军军营中飞出，洞穿魏军身上的铠甲，杀死了很多魏军。弩箭也射中了杨大眼的右臂，杨大眼只好退去。魏军连战连败，被杀伤了十分之二三，从此魏军不敢再向梁军挑战。曹景宗担心城内人心浮动，招募言文达等数名壮士携带书信从水底潜行，避开了魏军，进入城内，城中军民才知道援军已到，顿时士气大振。
曹景宗等将率领的梁军武器装备精良，军容雄壮，战斗力很强，魏军感到非常害怕。魏将杨大眼原在淮河北岸修筑了一座城池，以确保魏军的粮道，梁军到淮河北岸放牧、收割青草的军士都被魏军抓获。曹景宗招募了一千多名敢死队员，他亲率这支小分队径直渡过淮河，在距离杨大眼城池数里之外也构筑了一座堡垒，曹景宗亲自举杵夯土，参加修城。杨大眼率军来战，又被曹景宗击退，梁军终于将堡垒建成。堡垒建成后，曹景宗命令部将赵草率军驻扎在城里，因此，这座城又被称作赵草城，从此以后，梁军可以随意在淮北放牧。杨大眼不时也派出魏军前来骚扰，却反被赵草率领的梁军抓获。
梁武帝在战前就下令曹景宗预先将战舰的甲板改造成与魏军淮河大桥高度大致相同，目的是便于采取火攻的办法焚烧魏军淮河大桥，切断魏军的退路，实施“关门打狗”，全歼淮南钟离城下的魏军。梁武帝命令曹景宗负责进攻魏军北面的大桥（即连接邵阳洲与淮河北岸），由韦叡负责进攻南桥（即连接邵阳洲与淮河南岸）。
三月，春汛到来，淮河水位暴涨了六七尺，随着水位上涨，魏军桥面下降。韦叡见时机成熟，立即命令部将梁郡太守冯道根、秦郡太守李文钊、庐江太守裴邃等人率军登上改装后的“斗舰”，一时间梁军战舰一齐出发，朝魏军阵地扑来。梁军在战舰上居高临下，魏军邵阳洲沿河营垒全部被摧毁。梁军又用小船满载干草，灌满了膏油，焚烧魏军淮河大桥。当时，天上刮起了狂风，霎时烟炎张天，天地变色。梁军还嫌火烧得不快，又召集了一群敢死队员，朝邵阳洲桥头堡扑来。这支部队拔掉桥头外围的木栅，与魏军短兵相接，猛砍桥梁，转眼之间，桥梁即被砍断，随着湍急的河水顺流而下，不一会儿，魏军的淮河大桥就消失得无影无踪了。梁将冯道根所部攻断魏军淮河大桥数百丈，各位将领均身先士卒，冲到最前面。曹景宗趁乱命令各路梁军一齐向魏军各个营垒发起进攻，梁军将士个个奋勇争先，无不以一当百，喊杀声惊天动地，魏军大败。元英见到淮河大桥被破坏，知道大势已去，弃城脱身逃命，杨大眼也放弃淮北城池北逃。魏军各个堡垒相继土崩瓦解，士兵们丢盔卸甲，争相跳入湍急的淮河逃命，被河水淹死的魏军就高达十万之众，淮水为之不流，被梁军斩杀的人数也大致与此相当，剩余跪地投降甘愿为奴活命的又有数十万之众（此据《梁书·韦叡传》）。曹景宗命令军主马广追击杨大眼残部，一直追至濊水，沿途四十余里，被杀的魏军尸体一个接着一个。梁军裴邃所部又乘胜攻克了羊石（安徽省霍邱县东南），斩杀北魏城主元康，继而攻克霍邱，斩杀城主宁永仁，又重新收复了小岘和合肥。韦叡派人入城向昌义之通报，死里逃生的昌义之悲喜交加，忘记了回话，只是一个劲地喃喃自语：“又活了！又活了！”中山王元英单人匹马逃入梁城，淮河两岸一百里之内，到处都是魏军的尸体，梁军又生擒了五万魏军，缴获的物资、兵器堆积如山，牛、马、骡、驴不计其数。曹景宗又将士兵们俘虏的一万多人，缴获的一千匹战马送给朝廷报捷，梁武帝下诏还给本军。