《魏书》的这一记载，是中国历史留下来的最为完整的土地法，冯太后太和元年限定“一夫治田四十亩，中男治田二十亩”政策的继续，但是，由于时代久远，虽然法令写得清清楚楚，很多地方却让现代人不好理解，学术界也存在不小的争议，主要是：一是什么是露田？露田，杜佑在《通典注》中认为因不载树而称“露”，钱穆先生则认为露是“荫冒”的反义，“以其属诸公上，故曰‘露’”。二是均田制是否将豪强已经占有的土地剥夺，真的将天下田地按人口重新分配？三是一些语句的确切含义不十分明确。但大体上，它的意思是：
一是凡是15岁以上的男子，每人授给种植谷物的露田40亩，女子20亩。露田都是无主荒地，考虑到休耕轮作，授田时—般按休耕周期加一或两倍，也称“倍田”。拥有奴婢和耕牛的人，按照奴婢的人数和耕牛的数量，其中，奴婢与普通农民一样分田，人数不限，土地归主人占有；丁牛(4岁以上)每头受露田30亩，一户以4头为限。所受之田不准买卖，年老身死或者牛死，还田给官府。在露田上不得种植不得种桑榆枣果。
二是男子每人另授桑田20亩，限3年内种上规定的五十棵桑树、五颗枣树、三颗榆树。在不宜种桑的地区，男子每人另授麻田10亩，女子5亩，奴婢同样受田，按露田法还受。桑田可作为世代继承的田地，但限制买卖超过自己应分的数量。新定居的民户还可分到少量的宅田，每3口一亩，奴婢5口一亩，宅田也属世业。
三是若全家都是老小残疾的，11岁以上及残废者各受丁男一半之田，年过70的不还所受，寡妇守志，虽免课亦授妇田。
四是地狭的地方，居民可以向空荒地区迁徙受田；地广的地方，居民不许无故迁徙，可随力所及向官府申请借种受田以外的土地。因犯罪流徙或户编无人守业的土地，收归国家所有，作均田授受之用。
五是各级地方官吏按照官职高低授给不同数额的公田(职分田)，离职时移交后任官。地方官吏各随在职地区给予公田，刺史十五顷，太守十顷，治中、别驾各八顷，县令、郡丞六顷。新旧任相交接，不许出卖。
主流的说法是北魏的均田制是在有限触动地主土地私有制下进行的一种改革，是将国有的荒地交给无地百姓耕种的一项措施，在一定程度上缩小了贫富差距，限制了土地兼并，促进了农业生产，缓和了社会矛盾，具有十分积极的意义。后来，孝文帝和冯太后在召见大臣们问道均田制的好处，南部尚书公孙邃回答：“自从方割以来，种种赋税的征收容易多了，实在大有好处。”冯太后说：“许多人都说没有好处，卿的见解可以说是懂得治国的关键了。”公孙邃是公孙表的孙子，其父为公孙质。
值得注意的是，在太和九年一月，冯太后在太华殿大宴群臣，在宴会上她向群臣颁发了《皇诰》十八篇，根据《魏书·皇后传》的记载，在发布《皇诰》的同时，冯太后还写了长达三百多章的《劝诫歌》，为帝国群臣甚至是孝文帝制订出一套行为规范，这是她逐渐淡出政治前台、又担心自己的实际权力受到削弱的预防性措施，并且，《皇诰》十八篇还是北魏进行均田制等一系列改革的纲领性文件，也体现了冯太后在这些改革中居于主导性的地位，更能体现这一地位的是即将实施的三长制。
三长制是冯太后的情夫内秘书令李冲最先提出的。在北魏之初，全国各地并不设立三长，即邻长、里长和党长。百姓多依附于豪强，与之相应的是宗主督护制，这些荫户往往依附于豪强门下，三五十家才登记为一户，李冲上书请求恢复古代三长作为基层单位的制度。他在奏表上说：“应当恢复古代的制度，五家之中选出一家邻长，五邻（即二十五家）选出一个里长，五里（一百二十五家）选出一个党长，三长由那些强壮而谨慎的人担任。邻长之家，可以免除他们家一人的劳役，里长之家免除两人，党长之家免除三人，免除的项目仅仅是征戍劳役，其他方面与普通百姓一样。他们三年没有出现差错，就可以晋升一级。关于天赋和捐税：一对夫妇一匹布帛，二石粟米。15岁以上尚未婚配的，四人出这么多。下地干活的奴仆和纺织的婢女，八人出这么多。家中有二十头耕牛的，也出这么多。那些出产麻布的地方，一对夫妻出一匹布，以下依此为准。八十岁以上的百姓，免除一个儿子服劳役，对于鳏寡孤独的，三长轮流赡养。”
冯太后看后连连称善，她召集群臣商议，中书令郑羲、秘书令高祐等人说：“李冲请求设立三长，是为了让天下整齐划一，这一做法看似能用，但实行起来却非常困难。”郑羲还说：“不相信臣的话，您可以先试行一段时间，等失败后，就知道臣说得没错了。”太尉元丕支持李冲的意见，他说：“臣听说此法如果施行起来，于公于私都有好处。”但是，尽管如此，大家却都表示，如今正值农耕，再检校人口，百姓肯定要抱怨，请求等过了秋天，冬天农闲之时，再进行比较妥当。李冲说：“民，就是冥，没有见识。可以指挥他们，但不可让他们知道其中的理由。如果不趁着征收赋税时，百姓们只看见设立三长、登基户口的辛苦，但没有见到平均赋税的好处，内心肯定会生出牢骚。应当在征收税赋的时候，让他们明白这样做，赋税很公平。这样以来，百姓看到了其中的好处，就便于施行了。”著作郎傅思益说：“各地民俗不同，难易程度也不同，过去的做法施行了很久，一旦修改，可能要出现混乱。”最后，冯太后表态道：“设立三长，征收的赋税就统一了，荫户也都能清理出来，侥幸的人也就无计可施了，为什么不可以？”群臣虽然还有异议，但都说不出更多的道理来，于是，冯太后力排众议，决定实施三长制度，重新登记户口。果然，在施行之初，百姓都感到愁苦，尤其是豪强们更是不愿意，但等到核定户口以后，官府征收的赋税比过去少了十多倍，于是，上下又都安下心来。
这就是太和改革的主要内容，但是，冯太后和孝文帝在太和十年前进行的改革还远不止此，涉及到社会生活的方方面面。太和七年十二月，规定同姓不得婚配，违反的以不道论处；在太和十年，北魏政府还改中书学为国子学；又重新设置了州郡，全国共计三十八个州，其中二十五个在黄河以南，十三个在黄河以北。同年，还指定了五等不同颜色个官服，最尊贵的是红色，其次紫色，再次浅红色，第四绿色，第五青色，孝文帝也第一次穿上经过汉化的御服，听政、祭祀。