四月二十一日，按照传统的仪式，宋顺帝应当登上高台，参加禅让的典礼。王敬则率领军队气势汹汹地闯入皇宫，带着一顶木板小轿迎接宋顺帝，而听说王敬则已经进入前殿，年仅13岁的宋顺帝担心被杀，吓得不敢出宫，逃到佛像的伞盖下面躲起来，浑身颤抖，哽咽哭泣。王太后害怕惹恼了萧道成，赶紧带领宦官四处寻找，在佛盖之下终于找出了宋顺帝刘准，搀扶着他坐上小轿。有一位侍从在一旁催促，惊恐不安的宋顺帝怒从中来，拔出佩刀朝那人就扔了过去，一刀正中脖子，那人登时倒毙。

走出后宫，王敬则花言巧语，反复劝说宋顺帝登上画轮车，宋顺帝刘准擦了擦眼泪，对王敬则说：“是要杀我吗？”王敬则回答：“只是迁居别宫而已，你们家篡夺司马家江山时也是这样。”刘准又哭了起来，他抖动着手指说了声：“希望后世转世永永远远不要再降生在帝王家了！”此时，宫女们也同时被迁出皇宫，大家听了刘准的这番痛彻心扉的话，都大哭了起来，哭声响彻宫外。刘准拍了拍王敬则的手，说道：“辅国将军你能救我一命，一定给你十万钱。”

在前殿，刘宋帝国的群臣都到了，按照规矩，应当由当天值班的侍中谢胐前去解下宋顺帝身上佩戴的玉玺，传令官来到值班室，谢胐假装不知，问道：“今天有什么公事？”传令官说：“解下玉玺上呈齐王。”谢胐回答：“齐国自有自己的侍中去干这事！”一头倒在枕头上僵卧不动。传令官害怕了，建议谢胐称病，另行选择兼职侍中去做。谢胐却说：“我没有病，能说什么病！”于是，他身着朝服，趾高气扬地走出了东掖门，从容回到了家中。

谢胐软抗，但程序不得不往下进行。

萧道成只好临时任命王俭为侍中，解下了宋顺帝佩戴的玉玺。退位典礼完毕之后，宋顺帝乘坐画轮车，从东掖门出宫，前往东邸（东宫），他问道：“今天为什么不奏乐？”随从无人吱声。右光禄大夫王琨，是王华的堂弟，王俭的祖父辈，他在东晋时期就已经担任郎中了，他攀住车上的獭尾失声恸哭说道：“别人都以长寿为乐，老臣我却以长寿为悲，既然不能早死，却频频目睹此事！”他悲不自胜，百官也都纷纷落泪。

司空兼太保褚渊等人拿着玉玺率领百官前往齐王宫劝萧道成登基，齐王萧道成推辞。象琅邪王氏并非铁板一块一样，褚氏家族也是如此：宋顺帝“四友”之一、褚渊的堂弟褚炫见到褚渊的长子褚贲说：“你的父亲去哪了？”褚贲与父亲操守不同，原本他就对父亲背弃袁粲、投靠萧道成不以为然，他如实回答叔父的问话：“拿着玉玺在齐王的大司马门。”褚炫嘲讽道：“你家司空把一家的东西拿给另一家，也不知道有什么意思！”想当年，褚渊的祖父褚秀之兄弟投靠刘裕，将妹夫、晋恭帝司马德文生下的儿子，都一一暗害，如今，身为宋明帝托孤重臣的褚渊又亲自将刘宋社稷象征的玉玺送到萧道成的门下，对此，他的儿子褚贲终生感到羞愧，不愿在南齐朝廷为官。

四月二十三日，齐王萧道成在建康的南郊登基即皇帝位，向上天报告，他就是萧齐（又称作南齐）的开国君主齐高帝。仪式结束后，萧道成回到皇宫，登上了太极前殿，下诏大赦天下，改升明三年为建元元年，赏赐百官、百姓两级爵位，鳏寡孤独无力自存的，赈济五斛谷米；过去的债务不再收取；乡论清议被弃之不用的人也全部恢复名誉；监狱的罪犯全部释放。封宋顺帝刘准为汝阴王，在丹阳县修筑宫室，派军守卫；降宋晋熙王刘燮为阴安公、江夏王刘跻为沙阳公，随王刘棨为舞阴公，新兴王刘嵩为定襄公，建安王刘禧为荔浦公，郡公主为县君，县公主为乡君。对于刘宋王朝的王侯，对齐国建立有贡献保留了张敬儿等62人，其他撤销了沈昙亮等122个封国，还特意将南康国、华容国和萍乡国保留了下来，南康县公、华容县公降为侯，萍乡县侯降为伯，相应减少封国内的户口，由刘宋开国功臣刘穆之、王弘和何无忌的后代继承。

南北朝南朝第一个王朝刘宋就此灭亡，它从公元420年6月刘裕登基即位到如今，经历了整整60年，共有9任皇帝：宋武帝刘裕、宋少帝刘义符、宋武帝刘义隆、元凶刘劭、孝武帝刘骏、前废帝刘子业、宋明帝刘彧、后废帝刘昱、宋顺帝刘准。在此期间，除了宋文帝元嘉中期社会较为安定之外，其他大部分时间内讧频仍，宗室被斩杀殆尽，直至被萧道成趁机篡位。