听到萧道成的问话，江淹回答道：“过去项羽强大而刘邦弱小，袁绍士众而曹操人少，项羽号令诸侯，最终却受到一剑自刎的屈辱，袁绍雄踞四州，儿子最后成为逃亡北方的胡虏，这就是所谓的‘在德而不在险’的道理，大人又有什么怀疑的呢？”萧道成说：“这些套话我听得多了，还是具体给我分析一下。”江淹接着说：“大人英雄威武，兼有谋略，这是第一个优势；宽容仁爱，这是其二；贤能之士都乐于给您尽力，这是三；民心所归，这是四；奉戴天子，以讨伐叛逆，这是第五个制胜的法宝。而对方呢，他性情急躁，心胸狭隘，这是他失败的第一个因素；对下属只有威严却没有恩德，这是其二；将士解体，这是三；士大夫对他不感冒，这是四；孤军奋战，悬军千里，这是五。因此，即便是他有十万虎狼之师，终究会被我们击败。”一席话说得萧道成十分舒服，他裂开嘴笑道：“您太抬举我了！”军中文书全部交给了江淹起草。
当萧道成在新亭为前线的战局忧心忡忡的时候，身在湓口的萧赜也是七上八下。他让周山图判断前方的形势，周山图回答：“我与沈攸之是邻乡，又多次一起出征，对他的性格我非常熟悉：他为人刻薄严厉，笼络不住部下的人心。假如他一直顿军在坚城之下，正好会促使他的部队逐渐溃散。”
前方正在武斗，后方的文战也已打响。萧道成进驻新亭之后，他以朝廷的名义发布檄文，历数沈攸之的罪恶，文中大意称：弯弓射天，挥枪击地，都没有什么效果，这是为什么呢？顺逆之势不同而已，因此，违背上天的事情都不会成功，只能取笑后人。逆贼沈攸之出身低贱，幸赖叔父司空沈庆之提拔，才得以进入仕途，谁知，此人凶狠残忍，前废帝时期竟然恩将仇报，亲杀叔父。又与谭金、童太壹并为爪牙，无恶不作。泰始初年，击败刘子勋并非他的功劳；北伐彭城，望风奔溃；明帝驾崩，沈攸之受命为辅政大臣，但听到后废帝的死讯，竟喜形于色，幸灾乐祸，这是他的第一条大罪；离开郢州时，带走了大量精兵、辎重，包藏祸心，这是他第二条大罪；在荆州期间，骚扰山蛮，征发士卒，致使田野看不到男丁，只剩下老弱妇女，这是他第三条大罪；刘休范起兵后，社稷危若累卵，可他却仅仅派了三千老弱之兵勤王，这是其四；沈攸之在担任地方官期间，飞扬跋扈，招纳亡命之徒，这是五；他还对下严酷残暴，无视君上，这是六；后废帝形同桀纣，死后普天同庆，可沈攸之却不辨是非，这是七；废昏立明，这是先朝的盛典，理应表示祝贺，但沈攸之得知消息后，奏表过了很久才送来；将沈元琰送归后，让他们父子相聚，这是谁的恩典？却不思报恩，反而反目成仇，这是第九条大罪。
与此同时，萧道成还口授，让周颙书写，给沈攸之回了一封绝交书：“接到你责备我的书信，朋友做不到底，已经非常羞耻了，你想东下，随你的便，何必还要欺骗大家呢？我从小入仕，岂有远大的抱负，只是本着子路那样的想法，才对授予的官职不挑三拣四：文帝时期开始被赏识，孝武帝时又受到青睐，因此，才非常感动，等到与你成为好朋友，何曾不想效仿古人的忠义之心，尽忠贞之节？以至于我们两个殷勤举杯，相携而行，定下儿女之亲，关系好到无人能够离间！前废帝肆虐，明帝继位，你我休戚与共，对主上决无二心；后废帝末年，他听信高道庆的谗言，将要讨伐你，当时，无人敢劝阻，我甘冒生命危险替你求情。如今，将昏君的手诏随信交给你看，当时，我岂能不害怕？只是念及你我长期以来的友情啊！你我之间，我于心无愧。但不曾想你竟然包藏祸心！前不久，我派王思文向你征询朝政，这全是因为我认为你我之间共奖王室，有什么话我都必定要先告诉给你，当时，我征求你的意见说，张敬儿离任后，应该由谁来接替雍州刺史，这本来是一句对将来的事情的一种考虑，并无要换下张敬儿的意思，可是，你却将我的书信送给了张敬儿，其目的是要激怒他。如果张敬儿受到迷惑，果真怨恨，这不是君子所为。另外，张雍州上报说雍州发了水灾，请求你能伸出援助之手，我也对你说了多次，可是，在你看来，我给你写信是无故探察你的内心。想想这到底是谁先辜负了友情？”接着，他又回答了沈攸之绝交书提出的责难：“我废昏立明，于古人又有什么惭愧的？你嘲讽说帽子即使坏了，也不能当鞋穿，这又从何说起？将后废帝封为郡王，哪里失礼了？前废帝还没有名分，相比之下不是好多了吗？明帝也曾赏赐了寿寂之等同谋，我效仿先帝，有什么不行？说我大肆搜罗宫女，劫夺宝藏等等，如果以此来愚弄百姓，难道说天下之人都没有眼睛吗？我被加班剑等甲仗，这都是由来已久的规矩，哪有身居高位而轻车简从的？魏晋旧事，豫州刺史何曾全都由曹姓、司州刺史必定由司马皇室担任的？袁粲驻守石头城，你就没有意见，我驻守在东府，你就说我是图谋不轨，我一举一动都让你讨厌竟然到了这种地步！袁粲、刘秉深受国恩，却与你暗中勾结，幸赖上天之灵，与卫将军褚渊一起将他们消灭了。我逆料你听说后，肯定会怅然若失吧。我的儿子身为侍中，遇到值班之日在台城值班，你就说我们家一家出了两个录尚书事，口不择言，欺人太甚了！你还说我不朝见天子，这当然是好的批评，但是朝见不朝见，我更想问问你，自从你担任郢州、荆州刺史以后，即怀有二心，你向朝廷进贡过什么？不仅不向朝廷进贡，反而大肆征集士马，刘休范之乱时，你还坐观成败，自以为能逍遥地做一个西方公。这是人臣应当做的吗？……你既然已经不顾及了君臣之道，更不会念及你我布衣之交了。我将挥师西上，真替你担忧啊！”
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