朝廷接到沈攸之起兵的消息，是一片恐慌。十二月十八日，萧道成领兵驻守皇宫，命令二儿子萧嶷入居东府，第三子萧映驻守京口。第二天，建康城内戒严。此后两天，朝廷下令以郢州刺史武陵王刘赞为荆州刺史，以右卫将军黄回为郢州刺史，率领先头部队西上迎战，并发布讨伐檄文，文中称：将派遣“新除使持节督郢州之义阳诸军事平西将军郢州刺史闻喜县开国侯黄回、员外散骑常侍冠军骁骑将军南临淮太守重安县开国子军主王敬则、辅国将军屯骑校尉长寿县开国男王宜与、辅国将军南高平太守军主陈承叔、辅国将军左军将军南濮阳太守葛阳县开国男军主彭文之、龙骧将军骠骑行参军军主召宰，精甲二万”为前锋，又派遣“散骑常侍领游击将军湘南县开国男新除使持节督湘州诸军事征虏将军湘州刺史军主吕安国、屯骑校尉宁朔将军崔慧景、辅国将军军主任候伯、辅国将军骁骑将军军主萧顺之、辅国将军游击将军军主垣崇祖、宁朔将军虎贲中郎将军主尹略、屯骑校尉南城令曹虎头，舳舻二万，”随后出发，再派遣“辅国将军后军将军右军中兵参军事军主苟元宾、宁朔将军抚军中兵参军事军主郭文孝、龙骧将军抚军中兵参军事军主程隐隽，”率领一万部队，切断交通要道；命令“新除持节督广交越宁湘州之广兴诸军事领平越中郎将征虏将军广州刺史统马军主沌阳县开国子周盘龙、辅国将军后军统马军主张文憘、龙骧将军军主薛道渊、冠军将军游击将军并州刺史南清河太守太原公军主王敕勤、龙骧将军射声校尉王洪范、龙骧将军冗从仆射军主成置等，铁马五千，”为后继部队，并悬赏：能送来沈攸之人头的，封三千户县公，赏赐布帛各五千匹。

一九零、攸之之乱（3）

前湘州刺史王蕴，是皇太后王贞风的侄儿，也是已死的王彧的侄儿，他的父亲王楷没有担任什么官职，王蕴从小就以此为耻，希望能重振家风。他经常把玩自己的佩刀说：“龙渊、太阿（古代名剑的名字），只有你们是我的知己！”王彧生前曾告诫他说：“阿答（王蕴的小名），你是要破了我们家啊！”王蕴回答：“我与童乌（王彧儿子王绚的小名）贵贱不同。”王蕴担任湘州刺史期间，与沈攸之交好，碰巧遇到母亲去世，王蕴只得离职守孝，行至巴陵，在那里逗留了一个月之久，与沈攸之方面密谋。当时沈攸之尚未举兵，王蕴就继续东下，来到了郢州，他的打算是想趁着郢州长史萧赜出城慰问，诛杀萧赜，趁乱占据江夏。萧赜提前得到了线报，并未出城，王蕴只好顺流而下，回到了建康，到了建康以后，又希望萧道成能出来见面，趁机刺杀萧道成，但萧道成也没有出府吊唁，王蕴的计划再度落空。王蕴即与刘秉、袁粲密谋诛杀萧道成，黄回、任候伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等将帅也都暗中与他们合谋。

在沈攸之叛乱之前，刘宋朝廷已经任命郢州刺史刘燮调任扬州刺史，其长史萧赜也同时被调往京师，担任左卫将军。豫州刺史刘怀珍对萧道成建议：“夏口是交通要道，必须有合适的人镇守在那里。”萧道成深以为然，给萧赜写信道：“你入朝以后，应当挑选文武全才并效忠于你的人选，镇守在那里。”萧赜即推荐司马柳世隆代替自己，于是，萧道成即任命柳世隆为新任郢州刺史武陵王刘赞的长史，行郢州事。萧赜临别之际，对柳世隆说：“沈攸之发动叛乱后，一旦他焚烧了夏口我方的战舰，顺流而下，就难以制约他了。如果能引诱沈攸之进攻郢城，肯定在短时间内无法攻陷，你在城内，我在城外，里应外合，肯定能够将其击破。”等到沈攸之起兵之后，刘怀珍的下属都说沈攸之肯定会顺流直下，但他却断言道：“沈攸之骄傲自大，肯定会停留在中途，声言将劫持幼主（指郢州刺史刘燮），决不敢长驱直入。”

萧赜一行行至浔阳（江西省九江市）时，就传来了沈攸之起兵的消息，当时，朝廷方面并未对其下达新的指示，属下都劝说要倍道兼行，赶快回到建康，可是，萧赜却说：“浔阳位于长江的中游，距离京师非常近，如果我们驻守在湓口，不仅可以保卫京师，又能够接应上游的夏口，居于形胜之地，遥控西南地区。今日我们恰巧进抵此地，这是上天的安排啊！”有人认为湓口城池太小，难以坚守，左中郎将周山图说：“我们占领长江中游，可以接应四方，不能因此而有为难情绪，假设众人齐心协力，随便哪里都能成为固若金汤的坚城！”周山图原与武陵王刘赞一起西上赴任，也行至此地。