五六月间后废帝迅速铲除阮佃夫一党之后，萧道成与后废帝两人都清楚，两人之间的对决已经在所难免，各自也都加快了准备的步伐。
皇太后王贞风多次教训后废帝，弄得后废帝非常不满，当时临近端午节，皇太后赏赐给后废帝一把鹅毛扇子，后废帝嫌弃这把鹅毛扇不华丽，即命令太医配药，打算毒死王贞风。后废帝身边的人劝说他道：“如果毒死了皇太后，陛下就必须服丧，哪里还能象现在这样随意出入皇宫快活自在？”后废帝说：“你说得太对了！”于是，这才打消了毒害皇太后的主意。刘景素之乱被平定后，萧道成的威望更高，也更引起了后废帝的猜忌，他曾经亲自磨刀，边磨边说：“明天杀了萧道成！”陈妙登骂道：“萧道成对国家有功，如果害死了他，谁还能替你卖命！”后废帝这才作罢。萧道成也早已听到了些许风声，他十分担忧，私下找到袁粲和褚渊商议废立大事，袁粲反对说：“主上年纪尚小，身上有一点小错，也容易改正。伊尹和霍光做过的事，不是现在能办得到的，即使办到了，我们终将死无葬身之地。”褚渊则沉默不语，但却与萧道成意见一致。褚渊的眼白较多，袁粲对人说：“褚渊的眼白太多，这就是所谓的白虹贯日，倾覆刘宋江山的必是此人。”过几天，他对褚渊说：“朝廷所依靠的只有大人、刘秉和我，请我们都加倍努力，防微杜渐，不要做出让后世讥笑的事。”褚渊回答：“只愿让在下的心放到大人的肚子里就没问题了。”褚渊的话是说袁粲不需怀疑自己。领军将军功曹、萧道成的心腹纪僧真对萧道成说：“如今，皇上凶狠残暴，朝中人人自危，天下的希望不在于袁粲和褚渊二人，大人岂能无所作为，坐等灭门！生死存亡的关口，还请大人三思。”纪僧真为庶族，原系萧思话、萧惠开父子的下属，萧惠开担任益州刺史时，当地发生叛乱，将成都团团围住，当时，有一个和尚对萧惠开说：“成都很快就会解围，并且，大人家族将来会非常兴旺，不必担心城外的乱民。”萧惠开私下对纪僧真说：“我同族子弟们并无什么特殊才能，他说的大概是指萧道成吧！”纪僧真记下了萧惠开说过的话，在萧道成镇守淮阴的时候，就请求成为萧道成的部下，由低级官吏一直做到萧道成的冠军将军参军、主簿等高级佐吏，一次，他梦见江面上生满了蒿艾，告诉萧道成后，萧道成说：“诗人采萧，萧就是艾。萧长满了江面，请你就此打住，不要泄露了。”
萧道成暗下了废黜后废帝的决心，但如何废杀后废帝却非常棘手。史书称后废帝经常单人匹马四处游荡，恐怕并非实情，如果是这样的话，几个力士就足以结果了后废帝的性命，萧道成岂能为此弄得焦头烂额？为此，他的部下给他提出了几种方案：一是离开京师，回到自己南兖州刺史的治所广陵，在广陵起兵，再打回建康，据《南史·豫章文献王嶷传》记载，这个主意是萧道成的重要谋士荀伯玉提出的；二是东中郎将司马、行会稽郡事李安民建议，由他在会稽郡推戴江夏王刘跻发动叛乱，然后，由萧道成见机行事。三是从中发动政变，突然将后废帝诛杀。
一八六、刘昱之死（2）
最初，萧道成比较倾向于第一种意见。
他的理由很简单：南兖州尤其是以北的淮阴等地是自己经营多年的老巢，而京师建康则是后废帝的天下，想在人家的家里把人家办了，难度自然会非常大。那么，要想让朝廷下令让自己返回广陵，也不是一件轻而易举的事情，为此，萧道成初步设计了一着主动挑衅淮北魏军、引诱魏军南下、促使后废帝命令自己领军返回广陵之计。他暗中指使东海太守垣崇祖率领数百人准备骚扰魏境，垣崇祖得令后，即将自己的家眷托付给皇甫肃，行将整军出发。与垣崇祖同时接受命令的还有西海太守、行青州冀州刺史刘善明，当时，向二人传达口信的是刘善明的堂弟刘僧副，刘僧副带来萧道成的口信是：“众人都劝说让我前去广陵，但是，我担心一旦我毫无缘由地逃离建康，将会出现意外。现在已近秋天，你如果能与垣崇祖二人稍稍骚扰一下魏军，假如魏军真的出动了，那么，我的其他计划就能实施了。”当时，建康城内的局势已经非常紧张了，刘僧副和王敬则等人下班以后，经常身着黑色夜行衣，匍匐在道路、丛林之中，刺探后废帝的行踪。
萧道成的原计划是借着统领讨伐军之际，反戈一击，结果了后废帝，然而，即使魏军出动，后废帝能否同意让萧道成领军出征或者前去镇守广陵，这都还是一个未知数，如果后废帝不上当，在魏军南下时，由他自己亲自统领大军，并借机削弱甚至废杀萧道成一党的话，那萧道成就弄巧成拙了。
对此，萧道成还有另外一套预案，那就是：假如无法名正言顺地从建康脱身，在情况危急之时，只能强行逃离建康，当时，萧道成的世子萧赜为晋熙王的长史，行郢州事，萧道成打算让萧赜率领郢州之军顺流而下，与自己会师广陵，进而拿下京口，然后，再向建康进发。接到指示的萧赜也暗中整顿军队，他命令晋熙王司马柳世隆与长流参军萧景先等人下令部队戒严，等待萧道成最后的指令，准备东下。
虽然萧道成比较倾向于第一种计划，但是，在这一计划秘密征询意见的过程中，也遭到了众多人的反对。接到萧道成指示以后，西海太守兼青州冀州刺史刘善明就反对说：“刘宋王朝将要灭亡，这一点是无人不知无人不晓。因此，假设魏军真的大举南进的话，反而会给您将建立的政权带来危害。大人圣明威武，乃一世之豪杰，只用以静制动即可，寻找机会果断出击，大业可定。不可远离建康根本，自找灾祸。”刘善明还派遣数十名骁勇的武士暗中来到建康领军府，萧道成接纳了。垣崇祖在整顿军队的同时，也对这一计划提出了质疑，他说：“领军将军府距离皇宫仅有百步之遥，大人逃跑，谁能不知？如果单身匹马前去，假如广陵人关闭城门不予接受，大人将去哪里？如今，大人移动下脚步，走下床来，就会有人向皇上告发，如果真要这么做，大人大事去矣！”萧道成的二儿子萧嶷劝说道：“主上凶恶残暴，人人自危，他经常独自在路上行走，容易被刺杀；在外地举兵，很少有成功的例子，一旦举兵，人心疑惑，肯定要先收到灾祸，在建康行动，这一点千万不能放弃。”纪僧真也说：“主上虽然无道，残害百姓，但刘宋几代积累下来的基业尚很稳固，如同磐石。大人一家老小上百号人，岂能一起逃走？即使能够逃到广陵，天子端居深宫，发布号令，指斥大人谋反，大人将如何洗刷这恶名、号召军民？如果两军交战不能取胜，则只能北逃北魏，因此，我认为这一计划不是万全之策。”萧道成说：“你比较顾家，岂能死心塌地追随我？”纪僧真当即跪下磕头，表示忠诚无贰。南梁武帝萧衍之父萧顺之，是萧道成的同族弟弟，萧顺之年少之时，曾与族兄萧道成一起登上金牛山，萧道成看到路边到处都是无人掩埋的枯骨，他非常动情地对萧顺之说：“自从周文王死后经过了多少年了，还会有掩埋这些枯骨的人吗？”萧承之由此知道萧道成胸有大志，后来，萧顺之一直是萧道成的副将。萧顺之开始赞成萧道成的第一个方案，后来又认为一旦离开建康，危险系数很大，也同意在建康发动政变。
在大家的反对下，萧道成终于放弃了北逃广陵、举兵打回京师的计划，而决定采取第三种方案，隐忍待机，突然刺杀后废帝。