后废帝的三弟刘准，在泰始七年即被封为安成王，拜抚军将军，后废帝继位后，拜为扬州刺史。刘休范之乱被平定后，元徽二年，又进号为车骑将军、都督扬、南豫二州诸军事，给鼓吹一部，扬州刺史如故。元徽四年，又进号为骠骑大将军、开府仪同三司，班剑三十人，都督、刺史如故。后废帝的六弟、晋熙王刘燮被任命为郢州刺史，前面已经说过。刘休范被平定后，元徽二年，因皇室力量薄弱，朝廷又任命后废帝的七弟刘友（当年5岁）为使持节、督江州豫州之西阳新蔡晋熙三郡诸军事、南中郎将、江州刺史，封邵陵王，食邑二千户。因“友”字不好避讳，府中文书不再避讳有没有有的“有”字。同年十二月，又加封八弟刘跻为江夏王，九弟刘赞为武陵王，当年二王均4岁。到元徽四年，又加封剩余的三个弟弟刘翙为南阳王，刘嵩为新兴王，刘禧为始建王，食邑各两千户，此时，三王均6岁。

元徽二年十一月，后废帝即加成年服装，大赦天下，第二年一月，亲自祭祀上天，到元徽四年一月，又亲自在皇帝的责任田里耕作，从元徽三年开始，后废帝刘昱应当是已经亲政了。

亲政后的他面临的却是一盘已经被人做好的菜，他没有北魏孝武帝那么幸运地有一个能力超强的皇太后冯氏，他只有一个出身并不显赫的生母陈妙登和嫡母王太后以及王太后身后遭到重创进而明哲保身的琅邪王氏，那么，他要想牢牢地控制权力，又该怎么办呢？

史书称，后废帝刘昱五六岁的时候，才开始读书学习，但是却非常贪玩，老师也管不住，尤其喜欢象猴子一样攀爬离地一丈多高的竹竿，爬上去以后就呆在上面，能呆上十几分钟才下来。年龄逐渐大了以后，喜怒无常，身边的人得罪他了，动辄亲手暴打，或者罚人赤脚，或者罚人蹲着，以此为常。老师向宋明帝汇报，宋明帝总让陈妙登严加拷打。等到继位以后，在宫内害怕陈太妃，朝廷上又害怕诸位大臣，开始的时候，还夹着尾巴做人。自从元徽二年年底，加成年服装后，逐渐的无人敢管，原形毕露。元徽三年秋季和冬季的时候，他特别喜欢出宫游玩，开始的时候，他还带着仪仗队出巡，陈太妃唯恐他会出意外，也经常乘坐青蔑车，随时检查他的去向。逐渐的，后废帝感到这种玩法还不过瘾，开始放肆起来，陈太妃也管不住他了。他经常骑着马，身边仅仅带着几个亲信，或十里，或二十里，或闯入闹市区，或进入军营里，一直玩到天黑才回宫，弄得宫内外都非常担忧。元徽四年春夏，更是经常出宫。《南史·齐高帝纪》还称：刘休范之乱被平定以后，后废帝屡屡要加害萧道成，经常率领数十人进入领军府，当时，天气炎热，萧道成赤裸着上身午休，后废帝命令萧道成站在屋里，把他的肚子画成一个箭靶子，然后，弯弓搭箭就准备射去。萧道成说：“老臣无罪。”后废帝身边的随从王天恩说：“中领军的肚子大，这可是一个难得的箭靶子，一箭射去，领军就死了，以后想找这样的好箭靶子就难了。不如用园骨箭头射他。”于是，刘昱就让人取出园骨箭头，一箭射去，正中肚脐。后废帝非常高兴，哈哈大笑道：“我的手艺如何？”

其实，后废帝微服出行，其目的不全是游玩，而是在探查民情，以便随时发现可能出现的不测情况，这一点，我们还可以从以后发生的事件中得到印证，暂且不提。

建康城内似乎在维系着动态的平衡，人们也在心中隐隐不安，似乎还将出现一次异乎寻常的大乱，而这不过是疾风暴雨来临之前令人窒息的宁静，而在遥远的荆州也同样能让人闻出躁动不安的味道。

新任雍州刺史张敬儿的到来，立即引起了荆州刺史沈攸之的警觉。

张敬儿的这个雍州刺史来得不易，途中还险些丢掉了性命。当他率领随从乘船西上时，途中路过夏口，张敬儿换乘小船渡江前去拜望晋熙王、郢州刺史刘燮，谁知，小船行至江心却突然遇到了大风，将小船掀翻，左右壮丁各自游泳逃命而去，剩下两名小吏被压在了船舱之内，高叫“官人！官人！”张敬儿一手夹着一个，随着翻着的船在水中沉浮，一直漂了数十里，才被人打捞了上来。一番折腾，朝廷发给他的代表权力的节杖也给弄丢了，只好又让朝廷另外发了一个。

沈攸之听说张敬儿前来，即派人前去查看，来人汇报说，张敬儿所率人马很多，这让沈攸之担心被掩袭，赶紧暗中加强战备。张敬儿进入襄阳以后，表面上对沈攸之非常敬重，两地信使不断。沈攸之信以为真，也对张敬儿逐渐亲近了起来，多次邀请张敬儿率军与自己在双方的州界上打猎，张敬儿回信劝阻说：“我的心里也是这么想的，但是，你我之间表面上还是不要过分亲密的好。”接到来信，沈攸之更感到张敬儿是真心对自己好。而张敬儿则逐渐掌握了沈攸之内心的动态，暗中全部向萧道成做了详细的汇报。萧道成曾经给沈攸之写信道：“张雍州离任之日，你看谁接任合适？”沈攸之即将密信转交给了张敬儿，试图离间张敬儿与萧道成的关系，但张敬儿始终没有贰心。

刘宋朝廷就在这种诡异的气氛中慢慢步入到了元徽四年……