这是萧道成都督的五州，在中枢他也不断培植自己的势力，萧道成在新亭与刘休范所部交战时，部将曹虎率先出城，斩获一级而还，由此得到萧道成的赏识。萧道成成为中领军后，曹虎陈述自己的功劳，被萧道成提拔为“防殿队主，直西斋。”其他如王敬则，被封为南泰山太守、右侠毂主，转越骑校尉、安成王车骑参军，“以高帝有威名，归诚奉事，每下直辄往领军府。”同为青冀豪强的崔慧景，是萧道成的幕僚崔祖思的同族，也是萧道成在淮阴时期的旧人，“齐高帝在淮阴，慧景与宗人同时自结。”被封为长水校尉。《南齐书·薛渊传》也称：（薛渊）“元徽末，以勋官至辅国将军，右军将军，骁骑将军、军主，封竟陵侯。”等等。他还注重拉拢原来不是自己集团的人士：张永之子张瑰，因与父亲一起驻守白下城，不战溃败，受到阮佃夫等人的追究，萧道成再三申明，救了张瑰一命，自此，张瑰对萧道成非常感激，一直忠心耿耿，萧道成又将其任命为通直散骑常侍、骁骑将军。萧道成身边还有猛将戴僧静，戴僧静曾与魏军交战，单刀直入，亲自斩杀三人，魏军退去，当时天气非常寒冷，他脱去衣服，口中叼着三颗人头，跃入冰冷的河水中，泅渡而还。另有桓康，曾为萧道成长子萧赜的部下，刘子勋之乱中，桓康保护萧赜在敌后横行，被江南人视为魔鬼一般的人物，将桓康的画像帖在疟疾患者的床头，无不病愈。除了两位凶神恶煞的猛将之外，萧道成身边还有数位谋士，一个是前述的崔思祖，另一个便是荀伯玉。萧道成让其主持家政，加奉朝请。
除了自己直接控制的五州及中央禁卫军之外，在其他地方上，萧道成也大肆扩充自己的势力范围：萧道成在淮阴时，原司州刺史李安民还是广陵太守、行南兖州事，他与萧道成“遥相结事”，此时被东中郎将司马，行会稽郡事，其目的是将会稽纳入自己的手中；豫州刺史刘怀珍，萧道成为舍人时，刘怀珍为直阁将军，两人就过从甚密，当时，刘怀珍请假回青州老家，萧道成将自己的一匹咬人的白鬃马赠送给他，刘怀珍回赠了一百绢。当时就有人说：“萧道成的这匹马难以驾驭，所以他才送给了你，你却回赠了那么多绢，这不合适吧？”刘怀珍回答：“萧大人心胸宽广，岂能辜负了我这些绢？我正要将自己的身家性命托付给他，还管得了钱物的多少呢？”又以部下陈显达为广州刺史、周盘龙为越州刺史等等，引人注目的还有新任雍州刺史张敬儿。张敬儿的雍州刺史一职，是萧道成在新亭时答应过的，张敬儿亲自斩杀了桂阳王刘休范，立下了不世之功，战后被封为骁骑将军、加辅国将军，萧道成曾设宴款待他说：“没有你，就没有今天！”但是，雍州地理位置非常重要，是牵制荆州沈攸之的重要力量，而张敬儿并非自己的心腹，因此，萧道成满腹狐疑，一直拿不定主意，不敢轻易将雍州交到他的手中。张敬儿请求了多次，但都没有效果，最后，他看出了萧道成的心思，旁敲侧击地说：“沈攸之在荆州，大人当然知道他的心思，如果不让敬儿出任雍州，内外钳制他，恐怕对大人不利啊。”看到张敬儿一个粗人，竟然说中了自己的心思，萧道成不禁笑了起来，没再言语，元徽三年三月，刘宋朝廷终于任命张敬儿为持节、都督雍州梁州二州、郢州、司州二州下属两个郡诸军事、雍州刺史、将军如故，封襄阳县侯，并将原雍州刺史张兴世征召为通直散骑常侍、左卫将军——张兴世为平定刘子勋的名将，却与败将张瑰的职务相差无几，其原因就在于他不是萧道成的人。
萧道成之所以能够在中枢如鱼得水，这大约与袁粲服丧、恩幸集团受到重大打击有关，更重要的是他得到了褚渊的鼎力相助，一件事足以说明这个问题：一直畏罪潜逃、受到萧道成庇护的垣荣祖在明帝死后，竟然被任命为宁朔将军、东海太守，这完全是萧道成向褚渊求情的结果，当时，褚渊对垣荣祖说：“萧大人称你有文韬武略，所以，我才把这个郡交给你！”
一七八、暗流涌动
但是，此时的褚渊和萧道成也并非一手遮天。
褚渊的弟弟、抚军长史褚澄在大乱中擅自打开东府投敌，不仅没有被追究，只将抚军典签茅恬推出来当替罪羊，相反，还被任命为吴郡太守，这当然引起人们的反感。司徒左长史萧慧明（萧思话次子、原益州刺史萧惠开二弟）在朝堂之上说：“褚澄开门投敌，却被委任到股肱大郡去做太守，王蕴力战几乎被杀，却无人理会。如此赏罚不公，不用担忧天下不会动乱！”当时，袁粲为领司徒，萧慧明的话其实就是袁粲的话，如果没有袁粲在背后支持，萧慧明是不敢这么说的，褚渊听了非常羞愧，于是，这才任命王蕴为湘州刺史，提拔原湘州刺史王僧虔为吏部尚书，转尚书右仆射。王蕴为王彧的侄儿，出自王导第五子王邵之后；王僧虔为王昙首次子，出自王导第三子王洽之后，因此，转来转去，湘州还是在琅邪王家手里。后来，萧慧明也被任命为吴兴太守，据《南史》记载：“泰始初，为吴兴太守，郡界有卞山，山下有项羽庙。相承云羽多居郡听事，前后太守不敢上。惠明谓纲纪曰：‘孔季恭尝为此郡，未闻有灾。’遂盛设筵榻接宾，数日，见一人长丈余，张弓挟矢向惠明，既而不见。因发背，旬日而卒。”结合《宋书》的记载，萧慧明担任吴兴太守当在元徽末年，《南史》记载时间错误。
王玄谟的堂兄弟王玄载、王玄邈兄弟也并非萧道成的人。王玄载也就罢了，被任命为益州刺史，接替了张岱，而王玄邈却根本不是萧道成一路人：萧道成镇守淮阴时，因被宋明帝所怀疑而暗中与北魏交通。王玄邈时任青州刺史，萧道成给其写信劝说他一起投降北魏，王玄邈的长史房叔安说：“即使是平民百姓，受到一餐之惠也不会忘记，这是因为有大义在！如今，将军位居方镇大员，有君臣之义，却无缘无故将忠孝节义抛到一边，我青州义士宁可蹈海而死，也不敢随将军啊。”于是，王玄邈不从，并让房叔安前去建康，揭发萧道成的阴谋。萧道成在半道上抓住了房叔安，并索取王玄邈的奏表，房叔安说：“我的主人是上书的皇帝，并不是给将军你写信，况且，我说的话只对国家有利，对将军你不利，你没什么可问的！”荀伯玉劝萧道成杀了房叔安，萧道成说：“各为其主，没有什么可责备的。”王玄邈从侨置的青州返回建康，萧道成从半道上要截留他，但王玄谟整军而过，他回到建康后，向宋明帝告发了萧道成的阴谋。史书并没有交代房叔安是否将奏表顺利送到宋明帝的手上，但《南齐书》曲笔很多，按情理推断，当时的萧道成肯定是截获了这封奏表。有了这一层过节，王玄邈一直被压着，《南齐书》称，萧道成“待之如初”，也并不可信。
平定刘休范之乱后，刘宋宗室也在不断加强自己的力量。截止元徽四年，宋明帝的十二个子只剩下了10个，他们分别是：后废帝刘昱（时年14岁），刘法良（未封、不详），刘准（安成王，三子，时年8岁），刘燮（晋熙王，六子，出继刘昶，时年7岁），刘友（七子，时年7岁），刘跻（八子，过继江夏王刘义恭），刘赞（九子，出继孝武帝，6岁），刘翙（第十子，6岁）、刘嵩（第十一子，6岁）、刘禧（第十二子，6岁）。