元徽元年十一月，朝廷方面发生了一件并不起眼的事件，而这一事件的影响却非常深远，不得不说。在这个月，尚书令袁粲的母亲病故了。我们知道，袁粲自幼丧父，一直与寡母相依为命，初年孤苦伶仃，因此，过去的名字就叫愍孙，孝武帝时期，一次袁粲触怒了孝武帝，他的母亲打听孝武帝车驾出巡，拿着一块砖头跪在路边磕头，为儿子请命，老人头都磕流血了，砖头也磕碎了，扎瞎了眼睛。从此以后，袁粲与人谈话中，遇到有人提到瞎眼等词，总是悲从中来，能哭泣一整天。母亲去世后，袁粲悲痛已极，几乎灭性。根据儒家礼仪，为死去的父母服丧三年，是天经地义的，但如果国家遭遇危难，也可以夺情。因此，在袁粲下葬后，朝廷下诏让其正常上班，并加封为卫将军、代理尚书令，任命他武职也就是这个意思，但他却坚决推辞。朝廷又让褚渊亲自到家中做工作，但袁粲依然不从。褚渊原本与袁粲关系很好，褚渊也非常孝顺，他的庶母郭氏去世时，褚渊也十分悲痛，数日之内，形状大变，身体消瘦得无法辨认，一年之内都不梳洗，浑身上下灰头土脸的，只有两行泪痕处才能看出他真实的皮肉。当时，褚渊也坚决上班，朝廷反复劝说，他依然不从，后来，尚书令袁粲不得不亲自出马，上门央求，褚渊看在袁粲的面子上，这才节哀顺便，重新上班。这次，褚渊前去劝说袁粲，可是袁粲却不给面子，这让褚渊非常不满，从此，与袁粲貌合神离起来。

在刘休范虎视眈眈之时，朝廷方面两位最高执政官却出现了不和谐的音符，自然是件坏事。并且，在这个节骨眼上，第一执政官袁粲服丧在家，也令朝廷政局更为混乱，给了刘休范一个千载难逢的机会。与此同时，刘宋面临的外部环境也不容乐观：

去年二月，当了四个月的北魏太上皇拓跋弘亲自率军北伐柔然，回到平城之后，即趁机加封自己的亲信万安国为大司马、大将军，到了十一月，柔然再度南下，拓跋弘尝到了甜头，再度率军北伐，渡过沙漠，柔然向北遁逃数千里，魏军无功而返。回来后，又加封自己的三弟拓跋略为广川王。此时，文成帝的十三个弟弟：拓跋新成、拓跋子推、拓跋小新成、拓跋天赐、拓跋万寿、拓跋洛侯、拓跋云、拓跋桢、拓跋长寿、拓跋太洛、拓跋胡儿、拓跋休及拓跋深，其中，拓跋新成已死（他死于献文帝诛杀李敷等人前后，死因不详，死后谥号为阳平幽王，为恶谥），拓跋太洛、拓跋胡儿、拓跋深也已死，只剩下拓跋子推、拓跋小新成、拓跋天赐、拓跋万寿、拓跋洛侯、拓跋云、拓跋桢、拓跋长寿、拓跋休9位，这9位王是献文帝的皇叔，但冯太后却是他们的嫂子，因此，他们的政治立场暧昧，如拓跋云就站在冯太后一边。因此，除了配置自己的亲信之外，增加自己弟弟们的权力，也是献文帝必须解决的问题。献文帝共有6个弟弟：李夫人生安乐厉王拓跋长乐；曹夫人生广川庄王拓跋略；沮渠夫人生齐郡顺王拓跋简；乙夫人生河间孝王拓跋若；悦夫人生安丰匡王拓跋；玄夫人生韩哀王拓跋安平（早死，追封），此时，献文帝的二弟拓跋长乐已经封王，其余弟弟年龄尚小，将三弟拓跋略封王，当属配置献文帝自己势力的一个举措。

在刘宋朝廷战云密布的元徽元年，北魏太上皇拓跋弘一直没有闲着：一月他从讨伐柔然的前线回来，七月又去阴山宫避暑，八月到河西，九月，回到平城之后，即部署对刘宋发起一场战争，下诏州郡之民每十个壮丁抽一人参军，每户收取五十石粮食作为军粮。十一月，拓跋弘开始南巡，二十日，行至怀州（治所河内，今河南省沁阳县）。这时，一个叫薛虎子的人前来见驾。薛虎子，其父薛野猪，文成帝初年为御林军将领，后被封为平南将军、并州刺史。薛虎子13岁时即在文成帝身边当侍从，为官正直，文成帝太安年间为内行长，全面负责各部奏表上报事宜。薛虎子不是冯太后的人，在冯太后临朝称制的一年半期间，将其贬为枋头（河南省浚县淇门渡）镇将，又因一个小错而被贬为本镇的看门士兵。这次，听说献文帝南巡，薛虎子在路边迎候，说：“臣过去侍奉先帝，蒙受大恩。陛下服丧期间，臣被人陷害，被贬斥在此，已过去多年，没有想到今天能再见到陛下。”说完是泪流满面。献文帝回答：“你是先帝的旧臣，委屈了多年，想起了确实过意不去。”下令薛虎子上车，一同前行。数十里中，献文帝问这问那，薛虎子对答如流。当时，黄河以北遭遇饥荒，光相州百姓就饿死了两千八百多人，盗贼四起。相州百姓孙诲等五百多人，上书献文帝称，薛虎子担任镇将时，境内非常安定，请求让他官复原职。献文帝当即就答应了。薛虎子到任之日，数州之地，盗贼立马绝迹——献文帝起用薛虎子当然有树立自己势力的用意。

不过，北魏意欲南下的计划并没有实施，到元徽二年二月，献文帝即回到了平城，三月，他派遣员外散骑常侍许赤虎南下建康，宋魏之间的一场大战由此得以避免，然而，当建康的群臣刚刚松下一口气的时候，到了五月，浔阳的桂阳王刘休范却突然发动了叛乱！