一六七、杀心四起（4）
宋明帝没有杀掉刘休仁的两个十几岁的儿子：刘伯融（广州刺史，但还未上任）和刘伯猷，将他们流放到丹阳县看管。刘休仁的妻子殷氏，是殷冲的女儿，殷冲的哥哥殷淳曾是刘劭的岳父。一次，殷氏生病，请帅哥祖翻治病，两人由此勾搭成奸，事情败露后，将其遣返回家，赐死。
宋明帝虽然杀了刘休仁，但坏了良心的他始终内心不安，他经常对身边的人哭泣道：“我与建安王刘休仁年龄相仿，从小亲密无间，景和泰始年间，建安王的功劳确实很大，事出无奈，不得不先将其除掉。我的悲哀思念非常深，无法自拔。”
可以说，没有刘休仁，刘彧就不可能登上皇帝宝座，甚至于在景和年间早已被前废帝所杀。如果说刘休祐的死是罪有应得的话，那么，刘休仁和随后而来的刘休若的死，则完全是冤杀，他们之所以被宋明帝所杀，就是因为他们太好了，而不是太坏了，刘休仁功高震主，刘休若素得人心，这都让独夫心态的宋明帝深感不安——话说回来：将江山社稷交给一个顽童（姑且不说刘昱是不是他自己的亲生儿子），真的就比交给政治经验丰富的刘休仁要强吗？！刘宋皇帝们的聪明劲都用到了内讧中了，不说为帝国百姓了，连为刘宋宗室着想的大局观念都没有……
五月杀掉了刘休仁，宋明帝的屠刀还没有放下，到了七月，就又指向了幼弟巴陵王刘休若。
刘休若为人和善，与众人都很和睦，人们也都对他很喜爱。越是如此，宋明帝对他越是放心不下，担心将来自己死后，刘休若会对太子不利，张弓没有回头箭，宋明帝已经着了魔，必须除掉这个最小的弟弟而后快。他原来打算将其征召入京，但此时刘休祐和刘休仁均已被杀，刘宋朝野风声鹤唳，人人自危，宋明帝又担心刘休若拒绝从命，激出大乱。于是，他就假装调任刘休若为都督江、郢、司、广、交、豫州之西阳、新蔡、晋熙、湘州之始兴四郡诸军事、车骑大将军、江州刺史，持节、常侍、开府如故。他亲自给刘休若写下情意绵绵的书信，让其赶到七夕节前到京，与家人团聚，一起过节。
七月月初，刘休若来到了建康，忐忑不安的他终于顺利渡过了七夕节，但是，短暂的欢娱之后，到了七月九日，宋明帝即派使者来到了刘休若的府邸，将其赐死，终年24岁。追赠侍中、司空，持节、都督、刺史如故，给班剑二十人，三望车一乘。刘休若死后，宋明帝依旧自我表白一番，他给刘休范写信道：“民间有个巫师，名字叫徐绍之，外表就象个疯子，自称是神仙涂步郎所派。三月里，他突然说：‘神仙称巴陵王刘休若当做天子，你暗中告知巴陵王。’于是，徐绍之就四处寻访刘休若身边的人，却没有找到。东宫的一个典书姓何，与巫师认识，打过交道，何典书对巫师说：‘我认识一位巴陵王的亲随，当替你传话。’数日后，典书又找到巫师说：‘我已经将你的话告知了巴陵王的亲随，巴陵王也知道了，告诫不要声张。’最近，史官上奏说天文星象显示，巴陵王在利用异端邪术。神仙之事，不可全信，但前前后后诸多症候，结合起来看，也能让人窥到一些模糊的轮廓。并且，街头巷尾从大明年间以来就流传着一种叫做‘若好’的歌谣，至今还在传唱。歌词都是以美丽的辞藻讲述一个个美好的故事，很多不法之徒都认为这暗示着刘休若。刘休若也知道民间有这种歌谣，因此，他在荆州的时候就已经非常不安，这也是王敬先口出狂言的原因。近来，刘休祐和刘休仁被杀，刘休若更为不安，他的身边又聚集了很多狂妄之徒，经常以民间的歌谣来挑动他，相互说：‘万民之心，都拥护休若。’追寻刘休若的内心，确实有重大嫌疑。刘休若过去在会稽的时候，放纵下属，无法无天，被召回朝廷，爵位贬为左将军。高次祖受刘亮的差遣，前去安慰刘休若，刘休若大哭，对高次祖说：‘我东去是立下了汗马功劳的（指泰始初年平定东部孔觊等东军），在郡仅仅因为下属们的过失，就被贬爵，我实在是愤恨，不知道刘亮怎么就没有动作？’高次祖回答：‘刘亮受朝廷厚恩，岂能如此？’刘休若的这些话就别有用心了。我让诸王镇守各地，只是让他们优游卒岁，并没有让他们操心军事，可是，刘休若在荆州的时候，却广为招募军队，也不上报。戾道明等人过去都曾参与叛军，罪该万死，可是，刘休若到了荆州，对他们却大加任用，并偷偷把他们带到了京口。我知道你心里想着刘休若处事如何如何谨慎小心，但是，他的内心已经难以推测，我就趁着他还朝，亲自写信给他一一进行责备，并且答应假如他能够自杀，好像是暴病而死的样子，我将尽我所能保全他的爵位和儿子们的安全。刘休若虽然是你的弟弟，但假设其狼子野心得逞的话，你岂能在冶城旁边安稳地做你的太尉？我这样做不单单是为了社稷，也关乎你的存亡，你可以将这些秘密告知你的母亲荀太妃（大约荀太妃抚养了刘休若）。”
依次剪除了三位弟弟，宋明帝又将目光对准了他自认为难以驾驭的功臣们：寿寂之和吴喜。
寿寂之原为羽林监，后调任太子屯骑校尉，不久又加宁朔将军、南泰山太守。此人亲自诛杀了前废帝和刘休祐，一直是宋明帝的得力干将，正是自恃有功，他更是肆无忌惮地招权纳贿，替他人说情求官要官，只要要求得不到满足，就咬牙切齿，暴跳如雷。他经常说：“我手握锋利的刀剑，有什么办不成的？！”鞭打值班官员，砍伤巡逻将领，为所欲为，无法无天。终于，宋明帝忍无可忍，指示有关部门将其问罪，流放到越州（治所为广西省合浦县），行至豫章（江西省南昌市），寿寂之阴谋逃亡，于是，又将其诛杀。