似乎一切都很圆满，但是，宋明帝仍然不太满意。正如刘裕当年任命年幼的刘义真为扬州刺史说的那样，扬州刺史在天子脚下，其实属于中枢的一部分，是比较容易控制的。而对于重要的州郡的首脑，宋明帝需要的不是特别有才能的人物，而是特别放心的人，象刘休范就是这样，因此，把才能平庸的刘休范留在中枢，其实就是一种浪费。这时，宋明帝将目光投向了位置同样重要的江州，按理说，江州刺史王彧是宋明帝的内兄，过去两人就是好朋友，宋明帝不该对他不放心。但是，恰恰因为皇太子刘昱并非是王贞风皇后所生，并且，如今的刘彧与王贞风之间的关系已经闹得很僵，这让宋明帝感到继续把王彧留在江州，可能会出现麻烦，于是，他多次征召王彧入京担任尚书左仆射，兼扬州刺史。虽说蔡兴宗曾说过留在京师也能安全的话，但是，实践证明，朝廷中勾心斗角、尔虞我诈，在皇帝眼皮底下任职哪里能与在地方上天高皇帝远的当土皇帝相比？再加上遇到个猜忌心极强的主子，仕途更为难料，因此，王彧坚决推辞，请求去当一个相对不重要的湘州刺史，但宋明帝主意已定，不同意。
看正面来不成，宋明帝就来阴的。很快的，就有谣言说王彧在江州担任刺史期间，不能洁身自好。这一传闻立即传到了王彧的耳朵里，因为宋明帝佯装不知，并没有直接下诏指责他，王彧也只好将计就计，给宋明帝的亲信近臣王道隆写信表白，他在信中说：“我的行为虽然没有什么可取之处，但我决不会坏了良心，既然没有建立功勋，但我发誓不会欺瞒明主。我私下听说有人诬陷我，称我在江州已经聚敛了上万钱。我素来没有理财之能，怎么能突然就有了这样的本领，这决不是公论。我仅仅请求你能够平心静气地思量，如果说的是真的，就该将我拉到街市上公开审判，以正风俗。如果说的是假的，请您也想想出现这种谣言的原因。我被皇上恩遇过深，足以引起别人的诽谤，每当想到这，我都既惊又惧，我自己岂能说情缘由。我内心希望的不是被宽恕，我自己没有去偷，就仿佛没有做贼一样。因此，特地给你写上密信，请在适当的时候替我说句好话。”与此同时，宋明帝又亲自给王彧写信，解释说明：“爱卿你已经当过尚书左仆射了，太子詹事，职务也与中书令差不多。庶姓（相对于宗室而言）人士当过扬州刺史的，徐湛之、王弘、殷浩当上也从未推辞。爱卿的名望与王弘相比相差无几，功劳与徐羡之相比又有什么不同？你我之间的关系与殷浩相比，又差多远？司徒（刘休仁）因为是宰相就推辞了扬州刺史一职，我遵从先帝的旨意，京口是皇室龙飞之地，紧接京师，又不得不用骠骑（刘休祐）。陕西（指荆州）位置重要，历来都是宗室，因此，骠骑离去后，巴陵（刘休若）接任。江州虽说是一个闲地，但却控带三江，通接荆、郢，是交通要道，历来也是重镇。这样以来，扬州就缺了一个刺史了，爱卿如果不当，我真不知道该由谁来当了。这一任命是经过群臣慎重讨论的，不是和你说着玩的。”话说到这个份上，不容王彧不从，但他坚决推辞了太子詹事、负责吏部事务（领选），于是，将其任命为中书令、散骑常侍、尚书左仆射、扬州刺史，不久，又进为中书监，领太子太傅，散骑常侍、扬州刺史如故，王彧推辞太子太傅，宋明帝派遣新任尚书右仆射褚渊宣旨，王彧不得已只好接受。
把王彧弄回京师以后，宋明帝即将担任扬州刺史、中书监仅半年的刘休范任命为江州刺史了。
一六五、杀心四起（2）
不愿入朝的岂只王彧一人，豫州刺史刘勔也是一个。
《宋书·刘勔传》记载：“其年，征拜散骑常侍、中领军。勔以世路纠纷，有怀止足，求东阳郡。”这里说的“世路纠纷”，与同书《刘义庆传》中说的“世路艰难”意思并无不同，都暗示着刘宋朝廷险恶的政治环境。这一年，刘勔也被征召回京，担任中领军，刘勔与过去的刘义庆一样，采取了低调的态度，主动请求去偏远的东阳郡当一个太守。这让宋明帝非常满意，他将刘勔的奏表向群臣展示，自尚书仆射袁粲以下，无不交口称赞。宋明帝反而说哦：“巴陵（刘休若）、建平（刘景素）二王，也都有淡泊之志。如果天下太平了，我都会同意的。”刘勔回京以后，打理钟山南麓，筑堤蓄水，与人经常游玩其间。
刘勔没有太大的野心，但另外一个人就不同了，此人便是南兖州刺史萧道成。
中领军沈攸之在睢清口战败后，继续率军驻屯淮阴，被改任为持节、假冠军将军、行南兗州刺史。泰始四年，宋明帝征召其为吴兴太守，沈攸之没有接受，宋明帝改任其为左卫将军，领太子中庶子，即以萧道成为南兖州刺史。萧道成在淮阴期间，不断配置自己的势力，除了拉拢垣崇祖、垣荣祖之外，不少在不久的将来为他建立南齐立下汗马功劳的人物，也都是在这时被他笼络到身边的。《南齐书·戴发静传》称：（戴发静）“事刺史沈文秀，俱没虏。后将家属叛还淮阴，太祖（萧道成）抚畜之，常在左右。僧静于都载锦出，为欧阳戍（江苏省仪征市东北十里）所得，系兖州狱，太祖遣薛渊饷僧静酒食，以刀子置鱼腹中。僧静与狱吏饮酒，既醉，以刀刻械，手自折锁发屋而出。归，太祖匿之斋内。以其家贫，年给谷千斛。”同书《崔祖思传》称：“太祖在淮阴，祖思闻风自结，为上辅国主簿，甚见亲待，参豫谋议。”《刘善明传附刘僧副传》称：“泰始初，虏暴淮北，僧副将部曲二千人东依海岛；太祖在淮阴，壮其所为，召与相见，引为安成王抚军参军。”《苏侃传》称：“薛安都反，引侃为其府参军，使掌书记。安都降虏，侃自拔南归。除积射将军。遇太祖在淮上，便自委结。上镇淮阴，以侃详密，取为冠军录事参军。”《荀伯玉传》称：“太祖镇淮阴，伯玉倾身结事，为太祖冠军刑狱参军。”《薛渊传》称：（薛安都堂侄）“安都以彭城降虏，亲族皆入北。太祖镇淮阴，渊遁来南，委身相结。果干有气力，太祖使领部曲，备卫帐内，从征伐。”萧道成为了配置自己的势力，不惜藏匿朝廷要犯（垣荣祖），将京师的锦缎偷运到淮阴，甚至组织罪犯（戴僧静）越狱。萧道成让戴僧静偷运锦缎，决不是自用，其目的当然是为了与北魏搞走私交易，赚取巨额利润，或者换取军需物资，以壮大自己，南兖州在萧道成的统治下，已经俨然是一个独立王国。
《南齐书·高帝本纪上》称：（萧道成）“姿表英异，龙颡钟声，鳞文遍体。”又称：“明帝常嫌太祖非人臣相，而民间流言，云‘萧道成当为天子’，明帝愈以为疑。”这当然只是一种说法而已，其实，以宋明帝的明察，萧道成在南兖州的种种作为，他岂能不知？对此，萧道成也是非常担忧，他写下《塞客吟》以抒怀：“宝纬紊宗，神经淡序，德晦河晋，历宣江楚。云雷兆壮，天山繇武。直发指秦关，凝精越汉渚。秋风起，塞草衰，雕鸿思，边马悲。平原千里顾，但见转蓬飞。星严海净，月澈河明，清晖映幕，素液凝庭。金笳夜厉，羽轊晨征。斡晴潭而怅泗，枻松洲而悼情。兰涵风而写艳，菊笼泉而散英。曲绕首燕之叹，吹轸绝越之声。欷园琴之孤弄，想庭藿之馀馨。青关望断，白日西斜，恬源靓雾，垄首晖霞。戒旋鷁，跃还波。情绵绵而方远，思褭褭而遂多。粤击秦中之筑，因爲塞上之歌。歌曰：朝发兮江泉，日夕兮陵山。惊飙兮炪瑁戳髻怃郎：Ｙ庠凭郏焚庑切３钴馑加睿胭夂窝浴６ㄥ局兄菁蟮窳曛匀Ｎ蚍蚶郏赍谛囊云苄！�